BRISTOL -- Tres mariscales de campo novatos --Robert Griffin III, Andrew Luck y Russell Wilson-- llevaron a sus equipos a victorias gigantescas, uno en el "Monday Night Football", los otros dos de visita. Los triunfos de gira fueron regresos, con Luck y Wilson recorriendo el campo largo dos veces en sus últimas dos oportunidades, ambos derrotando a equipos favoritos que tenían ventajas aparentemente cómodas. EL drama del fputbol americano no podría pedir más. Ahora súmenle que dos de esos pasadores fueron las primeras selecciones del draft, mientras el otro fue un chico del que su propia universidad quería deshacerse.
Luck es un jugador famoso que cualquier club de la NFL quisiera tener. RGIII es el ganador del Trofeo Heisman viviendo encantado; hasta sus balones sueltos resultan bien. Wilson es un jugador menos conocido que incluso Seattle dejó pasar en los primeros puestos del draft. ¿Pero por qué no? En 2011, su equipo colegial, North Carolina State, le pidió que se fuera, porque el Wolfpack quería alinear a alguien más.
Los Redskins vencieron al campeón defensor Giants con RGIII operando una ofensiva de opción zone-read estilo colegial. Cuando Tim Tebow corrió la ofensiva de opción zone-read el años pasado en Denver, los puristas dijeron que era una farsa que nunca duraría en la NFL. Pero Griffin es mucho más rápido que Tebow, y lanza el balón mcho mejor. El aura brillante de Griffin incluso causó que la defensiva de los Redskins jugara bien en el último cuarto. ¿Cuántos mariscales de campo novatos han vencido a los campeones defensores en "Monday Night Football"?
Los Colts abajo por 33-21 con cuatro minutos por jugar, Luck corrió una serie rápida y precisa de 85 yardas para anotación, acercándose 33-28. Pero Detroit parecía terminar con los Colts cuando Indianapolis tomó el balón en su propia yarda 25 con 1:07 por jugar, necesitando una anotación y sin tiempos fuera. Luck rompió una tacleada en el backfield y corrió 9 yardas. Encontró a Reggie Wayne para 26 yardas en un pase perfectamente lanzando a la diagonal en tercera y 1. Después Luck corrió 16 yardas para primera oportunidad, saliéndose del terreno apra detener el reloj. Luck no protagonizó la serie por sí solo, obvio. El buen juego de la línea ofensiva en la última serie le permitió a Indianapolis mandar cinco receptores en todas excepto una formación.
Con tres segundos por jugar, los Colts tenían una jugada para ganar o perder desde la 14 de Detroit. Los Lions presionaron con cuatro, tirando a siete en la zona de anotación: cuatro Colts corrieron a las diagonales mientras Donnie Avery hizo un corte por debajo estando descubierto. Luck roló para ganar tiempo, vio a todos bien cubiertos en la zona de anotación, le dejó el balón a Avery y despegó hacia el frente para tratar de bloquear. En el corto tiempo que transcurrió entre el centro y el pase de Luck, "leyó el campo" de manera perfecta, y también se mantuvo alerta de la línea de golpeando para no rebasarla.
Joe Montana no pudo tener una serie mejor que la última de los Colts. Rezagados en 2-14 la temporada pasada, Indianapolis se perfila con buena oportunidad a la postemporada, y se coloca 7-1 en juegos cerrados, un indicador de la motivación del novato.
¿Russell quién? Se decía que Wilson era "muy pequeño", con sus 1.80 metros, para jugar de lanzador en la NFL. North Carolina State le dijo a Wilson que se hiciera a un lado para poder alinear a un pasador de 1.98 metros. La persona que hizo esa astuta decisión fue despedido unos días después, pero ese es otro asunto.
La situación parecía perdida cuando los Seahawks tomaron el balón en su propia yarda 3, abajo en el marcador 14-10 frente a Chicago con 3:40 por jugar y ante la crecida defensiva de los Bears. Wilson ejecutó con paciencia una serie 97 yardas y 12 jugadas para tomar ventaja con 32 segundos en el tiempo regular. Luego de que Chicago forzó el tiempo extra, Seattle recibió el balón y Wilson se vio paciente una vez más en una serie de 80 yardas y 12 jugadas para obtener la victoria. En ambas series, cada que veía un carril hacia la lateral, cargaba el balón y corría para primeras oportunidades, saliendo del terreno para detener le reloj. En dos ocasiones completó pases largos corriendo hacia la izquierda y lanzando a cuerpo cambiado.
Las tácticas defensivas finales de Chicago fueron curiosas. En la anotación de Golden Tate que puso a Seatlle arriba con 32 segundos, los Bears dispararon por zona, dejando al ala defensiva Shea McClellin en cobertura profunda. Tate atrapó el pase en ruta corta. En lugar de usar la ventaja numérica para aventajar a Tate, los Bears Major Wright, Kelvin Hayden y McClellin se hicieron a un lado de Tate, dejándolo anotar.
En la serie ganadora de Seattle en tiempo extra, la defensiva de los Bears se mantuvo entrando de forma diagonal, apostando por conseguir una captura. Pero un ataque por el centro significa que no habrá contención. Wilson reconoció la falta de contención y lanzó hacia afuera para la anotación de Sidney Rice. En la última jugada, el poderoso defensivo Julius Peppers estaba fuera de posición, superado por un novato. Joe Montana no pudo haber hecho mejor serie que la final de los Seahawks.
Luck y Griffin son my bien conocidos, Wilson no tanto. Pero su estilo de ídolo de matiné lo deberá hacer un producto popular, a menos que sea "muy pequeño" para eso también.