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BEREA -- Las patadas de salida han definido la carrera de Josh Cribbs, y lo han hecho un arma invaluable para los Cleveland Browns.  Por ello, la propuesta para que la liga desaparezca esa emocionante jugada irrita al especialista en regresos. "Necesitarían cambiarle el nombre a la liga si hacen eso", dijo Cribbs. "Cambiaría el juego de manera drástica". Al inicio de la semana, el comisionado Roger Goodell dijo que el comité de competencia de la liga considerará eliminar las patadas de salida en la temporada baja. En un esfuerzo por reducir las lesiones a la cabeza y proteger a los jugadores, la liga ya había determinado mover el kickoff de la yarda 30 a la 35 para evitar colisiones violentas. El entrenador de Tampa Bay, Greg Schiano, sugirió que en lugar patadas de salida, los equipos tuvieran la opción de despejar desde la yarda 30, y estar obligados a buscar la primera oportunidad en situaciones de cuarta y 15. Mientras entrenaba en Rutgers, Schiano atestiguó el momento en que uno de sus jugadores, Eric LeGrand, quedó paralizado durante una patada de salida en el 2010. Goodell calificó de "interesante" la idea de Schiano. El pateador de los Browns, Phil Dawson, piensa que es algo lógico. "Yo apoyo todo lo que tenga que ver con la seguridad de los jugadores", dijo Dawson, en su 14° temporada en Cleveland. "También creo que la NFL ha hecho un buen trabajo en el pasado, como con la regla de formación conjunta. Esta sugerencia no cuadra. No se enfocan a las prevenciones que apuntan porque las patadas de despeje son igualmente violentas. Ya no habrán touchbacks. ¿Cuántas veces han visto a un regresador de despeje esperando a que el balón caiga y el artillero simplemente lo asesina? "No le encuentro sentido". Cribbs, quien comparte el récord de la liga (8) por regresos de anotación junto con Leon Washington de Seattle, no se imagina el deporte que ha jugado desde niño sin patadas de salida. "Nunca lo podría ver", dijo Cribbs, sexto en la lista histórica de más yardas en regresos. "Sería como sacar los postes del estadio, tomar los postes y desarraigarlos. Sólo jugar ofensiva y defensiva, como intramurales. Luego jugaremos bajo techo y nos pondremos banderas en los pantalones". Dawson cree que los cambios recientes de reglas, tal como prohibir la formación en conjunto para bloquear, mover el kickoff cinco yardas más adelante y limitar el número de jugadores que se puede alinear de un lado del balón en patada corta, han reducido la cantidad de colisiones violentas en los partidos. Sin embargo, hay muchas otras jugadas donde los golpes fuertes son comunes. Citó los despejes como principal ejemplo. "Cuando el balón está 50 yardas abajo en el campo, los muchachos están corriendo a máxima velocidad, y te tocan muchos bloqueos cruzados y gente cayendo noqueada", dijo Dawson. "Aún así no podría decir que es más peligrosa que cualquier otra jugada. Veo que los receptores sufren conmociones cada semana en la NFL, sabiendo eso ¿nos vamos a meter con las patadas de salida? Eso es lo que no entiendo". Dawson dijo que eliminando el kickoff --hasta ahora una sugerencia-- también removerá otros elementos que ayudan al fútbol americano profesional a ser especial. "Son demasiados esquemas, duelos personales, estrategias que va entre cada patada de salida que la gente nunca entenderá", dijo. "Todo lo que ven es una persona que corre y patea un balón. Pero hay demasiado entre cada uno de ellos y sería una pena ver que saquen todo ello del juego". "Y, vamos, probablemente yo sería alguien que se beneficiaría de esta regla, así que no tengo un interés particular. Se me conoce como un tipo de goles de campo, así que me beneficiaría si lo vemos así, no lo estoy diciendo porque me enoje, soy un pateador y voy a salir perdiendo. No creo que esta sugerencia tenga sentido". Tanto para Cribbs como para Dawson, la patada de salida es una parte tan importante del fútbol americano como el pase dejado o hacia el frente. Está enraizado en lo más profundo de los deportes. "Desde que era un niño pequeño soñaba con tener la patada de salida del Super Bowl y ver como se disparaban los flashes de las cámaras" dijo. "Quiero ser esa persona. Se puede lograr muchísimo en esa jugada para ambos lados. Pensar que alguien como Josh Cribbs no tendría la oportunidad de hacer la carrera que ha hecho por la emoción que le ha dado al juego. "Recuerdo a Desmon Howard regresando una patada a touchdown en el Super Bowl y cómo cambió el juego". Cribbs también aplaude los esfuerzos de la NFL por hacer más seguro el juego, pero piensa que se está acallando mucho. Deshacerse del kickoff sólo empeoraría las cosas. "Se está volviendo más un negocio de entretenimiento que un deporte", dijo. "Sé que es deporte y entretenimiento y hay muchas ganancias involucradas, pero se hará sólo entretenimiento sin deporte. Ni siquiera estaríamos en NFL Network, estaríamos en MTV. "Sería un deporte inventado".
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