Mike Mazzeo 11y

Apareció una noche

Joe Johnson supo que había terminado desde el momento que el balón salió de su mano.

"Es por eso que volví hacia atrás con un trote tranquilo", dijo Johnson.

Le llevó 22 partidos, pero el cerrador de $89.3 millones de los Brooklyn Nets finalmente logró salvar su primer juego.

El tiro de 23 pies con paso hacia atrás de Johnson desde el carril derecho al sonar la campana les permitió a los complicados Nets escapar con una victoria por 107-105 en doble tiempo suplementario sobre los implacables Detroit Pistons el viernes por la noche en el Barclays Center.

"Yo creo que nadie quería jugar un tercer tiempo extra", dijo Deron Williams. "Creo que él sabía que necesitábamos llegar a Chicago".

Los Nets (13-9) hicieron todo lo posible para perder este partido -- desde desperdiciar una ventaja de 17 puntos y quedar 90-84 abajo con 1:32 minutos de juego por delante en el último cuarto, hasta errar sus primeros seis tiros de la segunda prórroga -- pero Johnson no los dejó.

Después de que Kris Humphries accidentalmente le facilitara un rebote decisivo a Kyle Singler para la bandeja que empató el marcador, los Nets pidieron un tiempo muerto y planearon una jugada aislada para Iso Joe.

Johnson recibió el balón y comenzó a cargar hacia la derecha con la marca del larguirucho Tayshaun Prince. Ni bien Prince comenzó a cerrar el carril, Johnson dribló el balón por la espalda, logró separarse y lanzó un tiro desequilibrado con los pies tocando la banda de triples.

Entró sin tocar el aro.

Lo único que pudo hacer el entrenador de los Pistons, Lawrence Frank, fue ofrecer una mirada en blanco. Todo lo que el comediante Jerry Seinfeld pudo hacer fue ofrecer una mirada de asombro.

Así de fácil, Joe Cool había recuperado su arrogancia.

"Joe cerró la puerta para nosotros, y eso fue muy emocionante", dijo el entrenador de los Nets, Avery Johnson.

Joe Johnson, quien llegó con un promedio de apenas 16.3 puntos y una efectividad del 41.9 por ciento, terminó encabezando el partido con 28 puntos -- cinco de ellos en la segunda prórroga -- al meter 12 de 22 intentos en 52 minutos. Durante sus últimos tres partidos, el veterano de 31 años ha promediado 22.3 puntos y lanzado con una efectividad del 52 por ciento.

"Desearía haber arrancado la temporada con [el ritmo de] plena temporada", dijo Joe Johnson. "Pero ya vendrá. Ya vendrá".

Avery Johnson había dicho que llegaría a mediados de diciembre.

"Estamos a mediados de diciembre", dijo Avery Johnson. "Ya es hora, Joe. ... No era un secreto que íbamos a darle el balón y apoyarnos en sus hombros. Eso es lo que buscamos en Joe".

El viernes por la noche, Brook López regresó de una ausencia de siete partidos por un esguince en el pie derecho, y ofreció 24 minutos alentadores. Incluso podría jugar el sábado por la noche contra los Bulls.

Gerald Wallace jugó como su apodo, "chocando" por toda la cancha para terminar con 25 puntos, 10 rebotes y dos bloqueos. Deron Williams aportó 17 puntos y seis asistencias, mientras que Andray Blatche agregó 16 tantos en 24 minutos desde el banco.

Como señaló Avery Johnson, fue un esfuerzo en equipo.

"Esa es la clase de equipo que vi en Boston", dijo el entrenador de los Nets. "Los muchachos fueron física y mentalmente duros".

Pero a la hora de la verdad, la única razón por la que los Nets lograron cortar su racha de cuatro derrotas al hilo en casa fue porque pusieron el balón en las manos de Joe Johnson, quien actuó con confianza.

Fue su primer salvamento con los Nets. Ya era hora.

"Fue un poco surrealista", dijo Joe Johnson.

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