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BUENOS AIRES -- Mientras 2012 apaga sus últimas luces y los balances del año amontonan los nombres del Big Four, un grupo de jugadores ajenos a la elite levantará su copa para brindar por una temporada inolvidable: se trata de diez tenistas que en este calendario llegaron por primera vez a una final en el World Tour. De esa decena, el único que pudo, en efecto, levantar la copa, fue Martin Klizan. El eslovaco, ganador de cuatro Challengers en el año, captó la atención del circuito cuando, siendo el 52° del ránking, eliminó en segunda ronda del US Open al entonces N°6 del mundo, el francés Jo-Wilfried Tsonga. En su siguiente torneo, el ATP 250 de San Petersburgo, Klizan pegó un nuevo salto: alto, espigado y con un sólido juego de base, el eslovaco soportó casi cuatro horas de semifinal ante el ruso Mikhail Youzhny y luego venció sin problemas a Fabio Fognini en la definición para escalar hasta el 34° lugar del ránking. Apenas un triunfo en el resto del año le bastaría para finalizar 30° y cumplir su ambicioso objetivo 2012: llegar a Australia como preclasificado. La víctima de Klizan en aquella final, el italiano Fognini, es precisamente otro de los nombres que integran esta lista. El nacido en San Remo tuvo su debut en partidos decisivos allá por abril, ante Gilles Simon, en Bucarest. Pero ni entonces ni ante Klizan pudo llevarse al menos un set. A comienzos de año, había bromeado con que no se afeitaría hasta no ganar su primer título ATP. Tras las dos chances perdidas, reformuló: "Si sigo jugando finales así, voy a tener la barba de Papá Noel". El denominador común en finalistas "primerizos" tiene que ver con torneos de categoría 250; es un lógico escalón de transición. Por eso, es imposible ahorrar en calificativos para la hazaña de Jerzy Janowicz en París. Es cierto, el torneo tuvo sus "rarezas", ausencias de renombre y despedidas antes de tiempo, pero el polaco comenzó jugando la clasificación y terminó disputando la final de un Masters 1000. Inolvidable. 
"Si luchas por algo que tanto quieres, ya solo por el hecho de pelear por ello tienes una chance de lograrlo", dejaba como enseñanza el carismático Janowicz tras la caída ante Ferrer. Su meta en el arranque de la temporada era terminarla dentro del Top 100. Hoy es el N°26 del mundo.
Otro de los grandes nombres que dejó este 2012 fue el de Brian Baker. El estadounidense protagonizó en Niza una de las historias más increíbles de la temporada, al volver a jugar un torneo ATP luego de seis años y, al mejor estilo Janowicz, ir de la Qualy al duelo por el título. Superada una larga lista de lesiones y tras un año deambulando por Challengers y Futures para tomar ritmo, Baker lograba retornar al circuito y lo hacía a lo grande, alcanzando la primera final de su carrera. "El tenis me había sido quitado y yo internamente sabía que tendría otra chance", le decía a ESPNtenis.com. El encargado de no darle un cierre aún más perfecto a la historia fue el español Nicolás Almagro, que se impuso en sets corridos. Pero Baker volvió a hacer ruido semanas más tarde y se metió en octavos de Wimbledon siendo 126°. Ya asentado en el Top 100 (cerró el año 61°), el renacido Baker va por más. Entre los latinoamericanos, el que tuvo su bautismo en 2012 fue Carlos Berlocq. A los 29 años, el argentino hilvanó su mejor temporada como profesional, disputó los cuatro Grand Slams, los nueve Masters 1000 y hasta debutó en Copa Davis. Para todo ello fue fundamental lo alcanzado en la gira latinoamericana, donde llegó a cuartos en Buenos Aires, San Pablo y Acapulco y, lo que le da un lugar en este informe, disputó el partido por el título en Viña del Mar. Su verdugo en la final fue su compatriota Juan Mónaco, pero Charly tomó un impulso que lo llevaría en marzo al 37° puesto del ránking ATP. Otro que tuvo su primera vez ya con varios años en el circuito fue Marinko Matosevic. El australiano, que comenzó la temporada 203°, alcanzó la final de Delray Beach en febrero
-no pudo con el sudafricano Kevin Anderson- y comenzó una espiral ascendente que hoy lo ubica en el 49° lugar, como nuevo N°1 de su país. Y pensar que había analizado el retiro de no terminar el año en el Top 100... La lista de los diez finalistas "primerizos" de 2012 la completan el esloveno Grega Zemlja, el lituano Ricardas Berankis, el eslovaco Lukas Lacko y el francés Benoit Paire. 
Zemlja fue la revelación del ATP 250 de Viena, donde atravesó la clasificación, superó en instancias consecutivas al alemán Tommy Haas y al serbio Janko Tipsarevic y llegó por primera vez a una final. Bueno, a decir verdad, en Viena llegó por primera vez a unos cuartos de final. De ahí en adelante, fue todo terreno desconocido. Y todo ganancia. El verdugo de domingo fue Juan Martín del Potro, que por entonces comenzaba una más que interesante gira indoor.
Berankis aprovechó su chance en el ya extinto ATP 250 de Los Angeles, de cuadro severamente perjudicado en 2012 por el desarrollo de los Juegos Olímpicos de Londres, donde el máximo preclasificado era el N°50 del ránking (Paire). El lituano tuvo un paso firme en la Qualy y no perdió sets en el cuadro principal camino a la final, pero en la definición cayó sin atenuantes frente al local Sam Querrey. Lacko fue otro que se benefició de un cuadro con pocas figuras, en Zagreb: apenas un Top 30, el croata Ivan Ljubicic, hoy ya retirado. Como sea, el eslovaco consiguió buenas victorias ante jugadores de mejor ránking (resalta la semi ante el chipriota Marcos Baghdatis) y se dio el gusto de jugar una final. Youzhny lo frenó. El último integrante de este grupo es Paire, más cercano a Klizan y a Janowicz que a los últimos nombres exhibidos por presente y, sobre todo, futuro. El francés, de 23 años y un interesante repertorio técnico, fue finalista en el polvo de ladrillo de Belgrado y allí cayó en sets corridos a manos del italiano Andreas Seppi, de quien se desquitaría en la pista indoor de Basilea. Paire, 95° al comenzar 2012, cerró el año Top 50 y se apresta como uno de los apellidos a prestar atención el próximo año. Klizan, Fognini, Janowicz, Baker, Berlocq, Matosevic, Zemlja, Berankis,
Lacko, Paire. ¿Quiénes tomarán sus lugares en 2013?
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