MÉXICO -- El 2011 había sido un año magnífico para el fútbol mexicano, incluso de ensueño, con los triunfos emotivos y hasta memorables en la Copa Oro de la Concacaf, el Mundial Sub-17 de la FIFA y el torneo de fútbol varonil de los Juegos Panamericanos en Guadalajara.
Entonces vino 2012, envuelto en grandes expectativas para el deporte que goza de mayor popularidad en el país. Los resultados no desentonaron; por el contrario, el nombre de México alcanzó su máxima altura en el ámbito internacional del fútbol.
A continuación, los cinco mejores momentos de 2012 en el fútbol mexicano, incluyendo el ámbito doméstico:
5. De 'Esperanzas' a realidades
México 3-0 Turquía
1 de junio/Toulon, Francia
Una representación mexicana nunca había siquiera alcanzado la final del prestigiado torneo de fútbol juvenil Esperanzas de Toulon, en la costa mediterránea de Francia. Pero la historia iba a cambiar en la 40ª edición, en un torneo previo a los Juegos Olímpicos. "Sería muy importante que México hiciera un gran papel porque nos daría más prestigio", decía Héctor Tapia, quien le anotó dos veces a Francia en la edición de 1976, cuando México tuvo su mejor actuación con un tercer lugar. "Ahora que son profesionales, con más razón tienen que dar el máximo de esfuerzo y, por qué no, ser campeones, porque eso nos puede ayudar un poquito para la Olimpiada, llegar en un buen punto y sacar una medalla, que es algo que nunca hemos hecho". Con la base de jugadores que semanas después viajarían a Londres 2012, el equipo de Luis Fernando Tena se metió a la final tras vencer a Marruecos (4-3) y Bielorrusia (2-1) en la fase grupal y a Holanda en las semifinales (4-2). El 1 de junio, el 'Tri' sub-23 disputó el campeonato del torneo contra Turquía y ganó convincentemente 3-0 con anotaciones de Cándido Ramírez, Hiram Mier y Alan Pulido. Marco Fabián de la Mora fue el mejor goleador del torneo (7) y Héctor Herrera recibió el premio al mejor jugador. La confianza en el equipo llegaba así muy alto.
4. Sí se puede trabajar bien
Tijuana 3-0 León
25 de noviembre/Tijuana, Baja Caliornia
Los Xoloitzcuintles de Tijuana habían debutado en el fútbol de la primera división apenas en el verano de 2011. El Club León había regresado a la máxima categoría a mediados de este mismo 2012. Al jugarse el partido de vuelta por las semifinales del torneo Apertura 2012 mexicano, los dos clubes de menor estancia vigente en el circuito no deberían de haber estado allí, ¿cierto? Lo cierto es que rojinegros y esmeraldas habían logrado hacerlo con todos los méritos: los Xolos terminaron el calendario regular en el segundo sitio general y la fiera del Bajío en el tercero, habiendo establecido récord de puntos en la era de los torneos cortos para un equipo 'benjamín' o recién ascendido. La victoria fue para los de casa, que estaban decididos a revertir un 2-0 en contra sufrido pocos días antes en León (Tijuana perdió dos veces en toda la temporada y ambas fueron en el Nou Camp leonés con acumulado de 6-0). Y lo lograron. Una semana más tarde levantarían el trofeo de campeones de liga tras vencer con comodidad al Toluca, pero el duelo de los dos equipos más fuertes fue éste contra León en la frontera. La triunfal campaña de estos equipos dejó prueba indudable de que en el fútbol mexicano no importa tanto la tradición, la experiencia, incluso la nómina, sino trabajar fuerte y trabajar bien.
3. El triunfo que siempre viste
México 2-0 Brasil
3 de junio/Cowboys Stadium, Arlington, Texas
Corría el minuto 22 de juego en el partido amistoso efectuado en el imponente estadio de los Dallas Cowboys cuando Giovani dos Santos bajó, pegado a la banda izquierda, un cambio de juego. Siempre que 'Gio' tiene la pelota en los pies cerca o dentro del área rival hay la sensación de que alguna genialidad está por venir, esto a raíz de aquel inolvidable gol que le hizo a la selección de Estados Unidos en la final de la última Copa Oro de la Concacaf, el cual le dio la vuelta al mundo. Esta vez el rival era uno que siempre engalana, aunque lo hiciera con su equipo olímpico: Brasil. Tras dominar el balón, Giovani encaró al lateral Danilo Luiz no lejos de la línea de meta, levantó la vista para divisar el arco y entonces sacó un tiro bombeado a segundo poste. Muchos creían que el zurdo intentaba conectar con un rematador mexicano, pero no; su intención siempre fue poner el esférico en el ángulo y así lo hizo, dejando al arquero Rafael perplejo. México agregaría un segundo gol, anotado de penal por Javier Hernández, para seguir siendo una especie de nuevo veneno para las selecciones amazónicas con una victoria de 2-0.
2. El milagro de 'San Oribe'
Santos Laguna 2-2 Tigres
13 de mayo/Estadio Corona, Torreón, Coahuila
Dos de los mejores conjuntos de la liga mexicana se enfrentaban para definir al segundo finalista del torneo Clausura 2012: Santos Laguna con su explosividad ofensiva vs. Tigres de la UANL y su magistral manejo de los partidos. La ida fue un empate de 1-1 y en la vuelta los felinos ya ganaban 0-2 en los primeros 26 minutos de juego con goles del chileno Héctor Mancilla, para poner en jaque al club lagunero, que había sido el líder general del torneo. Una y otra vez los Guerreros se toparon con pared, mientras Tigres llegaba con peligro y perdonaba a los de casa. El tiempo se agotaba pero la historia no estaba resuelta aún. A los 86 minutos, Carlos Darwin Quintero finalmente encontró desmarcado al goleador Oribe Peralta en el área. Su remate de cabeza se metió al arco tras pegar en la base del poste. Tres minutos después, con todo el público de pie, Quintero observó el movimiento de Peralta dentro del área, le sirvió un gran pase y 'El Cepillo', de remarcable actuación en el año, fusiló de zurda al arquero Enrique Palos para sacudir las redes, hacer estallar el júbilo en la Comarca Lagunera y darle el pase a la final a su equipo, que una semana más tarde sería nuevo campeón de liga. "La verdad no soy héroe, somos once los que terminamos jugando, entonces es trabajo de todos", dijo un humilde Peralta tras lo que muchos consideraron un milagro en la cancha.
1. El más grande triunfo tricolor
México 2-1 Brasil
11 de agosto/Estadio Wembley, Londres
Un palacio del fútbol moderno que rinde tributo a una catedral del fútbol mundial en el país donde nació este deporte. Un oponente que jamás ha ganado la medalla de oro de los Juegos Olímpicos no obstante su incuestionable grandeza. Un partido de fútbol ante la mirada del mundo entero. Y tras el desenlace histórico, el sonido sin precedentes del himno nacional mexicano, en un momento que extrae esa dulce emoción con sólo recordarlo. México obtuvo el más grande de sus triunfos en una cancha de fútbol al vencer a Brasil 2-1 en la final del torneo de los Juegos Olímpicos de Londres. Oribe Peralta aprovechó el robo de Javier Aquino y anotó el 1-0 apenas a los 28 segundos de iniciada la sorprendente final en Wembley. El 'Tri' de Luis Fernando Tena jugó mejor y a los 74' amplió la ventaja en un remate de cabeza perfecto del propio Peralta en un tiro libre. La selección 'verdeamarelha' descontó casi al final pero no tuvo mucho más tiempo y la selección mexicana se cubrió de gloria, poniendo de fiesta a un país entero, pues ganar el oro olímpico es algo tan notable que sólo el título de una Copa del Mundo lo puede superar en términos de relevancia. Irónicamente, el camino de esta selección a lo más alto del podio empezó un año atrás con un escándalo de indisciplina en Ecuador y una desastrosa participación en la Copa América, tras la cual Tena y Peralta fueron vapuleados por las críticas que hoy se sabe fueron precipitadas.