MIAMI -- Dwyane Wade no tiene problemas en envejecer.
Tiene problemas con la gente que asume que su juego ha decaído repentinamente por haber cumplido los 30 años.
A lo largo del primer mes de la temporada, las desparejas actuaciones de Wade lograron que muchos se pregunten si volvería a ser el mismo jugador dinámico y atlético que aparentemente podía anotar y lograr faltas a voluntad.
Todo comenzó cuando Charles Barkley dijo que Wade estaba "comenzando a perder su talento", y "cuando ya no puedes saltar sobre un edificio, tienes que aprender a jugar".
Desde el partido entre Spurs y Heat en el que Barkley trabajó como analista el pasado 29 de noviembre, Wade ha mostrado un juego mucho más consistente (está encestando un 56.5 por ciento en diciembre) e incluso ha tenido algo de la explosividad que le venía faltando.
Wade dijo haber usado los comentarios de Barkley para tomar impulso. Pero lo más importante es que la salud de Wade finalmente está mejorando después de su cirugía de rodilla en el descanso entre temporadas.
Y de ahí es donde deriva su molestia con los comentarios de Barkley.
"Si dijese que no me molesta estaría mintiendo", dijo Wade. "Pienso que lo que me molesta más de que alguien lo diga (porque la gente dice muchas cosas) es el por qué. ¿Cuál es la razón?¿Puedes darle a los oyentes, a los televidentes, la razón por la cual no estoy haciendo lo que tú esperas que yo esté haciendo ahora mismo?"
Wade dijo que sus médicos le explicaron que su recuperación sería un proceso de largo plazo, con las hinchazones reapareciendo en diferentes momentos.
Esa fue una gran razón para algunas de sus actuaciones menos características, particularmente a mediados de noviembre. Y esa es la razón por la cual sus entrenadores y compañeros de equipo prestaron poca atención a sus problemas. Todos sabían lo que esperaban.
"Sabíamos que necesitaba más tiempo", dijo Erik Spoelstra. "Todos querían asumir cosas y hacer evaluaciones, lo cual es totalmente ridículo".
Físicamente, Wade comenzó la temporada sintiéndose de manera similar a como se sintió en los playoffs de la temporada anterior. Estima que pasó por la postemporada en un 70 por ciento de buena salud debido a que su rodilla izquierda estaba constantemente dolorida e hinchada, y eso regularmente le restó explosividad.
Durante las primeras semanas de esta temporada, Wade estaba experimentando bajones similares. Y aún cuando eso se esperaba dada su recuperación, Wade dijo que tuvo una conversación con Spoelstra, para pedir que reduzcan su tiempo de juego un par de minutos por juego. Desde el 21 de noviembre, Wade no había jugado más de 34 minutos por partido hasta sus 38 ante el Thunder el martes pasado.
¿Y ahora?
"Ahora me siento bien", dijo. "Me puedo mover como yo quiero, hacer las cosas que quiero hacer, y no pensar necesariamente en eso.
"Todavía tengo que hacer rehabilitación, y probablemente tenga que hacer más que el resto para continuar siendo fuerte y trabajar duro. Pero cuando estoy en la cancha me siento tan bien como me he sentido hace un año atrás".
Prueba de ello fue su actuación en la victoria de Miami ante Oklahoma City.
Wade anotó tempranamente por encima de Kendrick Perkins. Encestó un tiro corto ante la defensa de Kevin Durant, quien le dijera a Wade que era "demasiado pequeño" durante un partido en las finales del año pasado luego de anotar por encima suyo. Terminó una jugada con lo que él llama una "volcada de jugador grande", que llega después de un salto de dos pies sin mucho impulso justo desde debajo del aro. Y su demostración más impresionante fue su explosiva volcada sobre Nick Collison.
Con esto no decimos que el juego de Wade no se haya ajustado. Y no decimos que él no escuchará más críticas.
Wade admite que no puede saltar tan alto como lo hizo en su temporada de novato, o incluso en la temporada 2008-09 cuando lideró la liga en anotaciones. Y él admite que hay pequeños ajustos que ha realizado como resultado de eso.
"Son solamente ciertas cosas por las cuales yo paso, cosas que yo practico", dijo Wade. "Yo solía dispararme cuando pasaba a través de una pantalla. Ahora, si paso la pantalla voy a mi puesto antes de dispararme.
"Es una mentalidad diferente".
Pero Wade no habla de dejar que su total de volcadas defina lo explosivo que él es.
"No quiero volcarla tanto como solía hacerlo", dijo. "¿Ya sabes todo el esfuerzo que eso requiere? Cuando yo era más joven yo trataba de hacerme un nombre. Pero ahora ya no quiero hacer eso todo el tiempo.
"Yo sé que cuándo me estoy sintiendo bien la explosividad aparece, cuando puedo cortar a la defensa. Eso es lo que busco. No miro el aspecto de las volcadas, puedo volcarla cuando quiera. Aún cuando yo podría no llegar tan alto como lo hacía cuando era novato, todavía puedo saltar sobre el aro cuando lo necesite, especialmente cuando me enojo".
Spoelstra comienza en el lado defensivo de la cancha a la hora de evaluar si Wade parece estar en buena salud. "Él es uno de los mejores jugadores de dos vías", dijo Spoelstra. "Cuando está en buena salud es que uno comienza a ver los desvíos, los robos, los bloqueos. Lo vemos cubriendo toda la cancha.
"Ofensivamente, lo vemos atacando el aro, lo ves pudiendo meterse en pequeñas hendijas en la defensiva, cuando hace que se vea fácil lo que no lo es. Uno lo ve siendo capaz de hacer sus tiros flotantes, tiros con ritmo que la mayoría de los jugadores no tienen capacidad para hacerlos. Y finalmente lo vemos siendo capaz de encestar sus tiros de medio rango".
Otro ajuste ha sido su capacidad para meterse más seguido en el poste. Es un lugar en el que siempre ha estado cómodo para jugar, pero no había permanecido en ese lugar tan seguido como lo ha hecho esta temporada.
"Lo que ha hecho es algo así como rejuvenecerse a sí mismo", dijo Udonis Haslem, compañero de Wade durante más de nueve temporadas. "Bromeamos con él todo el tiempo, decimos que es un alero fuerte de 6'3'' de altura. Entrando en el juego de media cancha, él es nuestro jugador grande y Lebron también lo es.
"Todavía tiene ese ritmo. Todavía tiene su nivel atlético. Simplemente elige el lugar y el momento para ser atlético. Pero nosotros lo necesitamos en la pintura. Eso es lo que nos trae, una presencia en el poste aún con de 6'3'' de altura.
Wade simplemente ríe ante esta situación, dado que ha entrado en la liga como base y ahora juega en el poste alto como un alero fuerte.
Pero ha aprendido a reírse mucho, particularmente en la percepción de sus decaídas habilidades.
En la temporada pasada, Wade dijo que le comentó a LeBron que tome la delantera con el Heat. Wade supo que eso implicaba menos manejo de balón y menos oportunidades de anotar, pero él sabía que el Heat estaba en su mejor punto si LeBron estaba manejando la batuta.
Ese enfoque no ha cambiado esta temporada. Pero la atención concentrada en él aparentemente ha cambiado.
Wade lo ve como lo opuesto de la actual narrativa de Russell Westbrook. Westbrook es criticado por supuestamente no lograr que Durant se involucre lo suficiente y concentrarse demasiado en su propia ofensiva.
Y aún así, cuando Wade se transforma en un facilitador, o cuando simplemente cede ante el mejor jugador del planeta, hay preguntas sobre su habilidad.
El final del partido del martes fue un gran ejemplo. Con el Heat liderando por un punto y menos de un minuto por jugarse, Wade esencialmente se plantó en el rincón izquierdo y observó a LeBron liquidar una jugada al encontrar a Chris Bosh bajo el aro para una volcada.
Ese no es el resultado de una disminución en sus habilidades. Eso es saber lo confiable que es el número 6 en estos días.
"Ellos dicen todo eso (sobre Westbrook) y aún así cuando yo me transformo en ese tipo dicen que yo no estoy siendo agresivo", dijo Wade. "Yo sé que no puedo ganar. Yo sé que si promedio más tiros que LeBron ellos van a decir algo. Yo sé que si no lo hago van a decir algo. No me puedo preocupar con eso.
"(LeBron) está en peleas desparejas la mayoría de las noches. Por eso estaríamos cometiendo una injusticia con nosotros mismos si no lo dejamos ser JMV tres veces. Hay momentos en los que uno tiene que apretar los frenos un poco. Yo pienso que todavía soy efecgtivo mientras juego con el mejor jugador del deporte de hoy".
Su juego consistente desde los comentarios de Barkley sugieren que está siendo bastante efectivo al jugar junto a LeBron.
Y si mantiene su actual porcentaje de aciertos de 51.2 por ciento, será el mejor de su carrera, mejorando el 50 por ciento que encestó en tiros de campo en su primera temporada con LeBron.
Por eso quizás Wade ya está de regreso a sus viejas mañas, o quizás a sus años de juventud.
Wade dijo que aprendió de Kobe Bryant que es muy posible trabajar con lesiones y eventualmente regresar a una buena forma.
"Yo conozco a los diferentes Kobes que he cuidado en mis 10 años", dijo Wade. "Eso me ayudó a decir 'OK, ya sé que cuando superó sus lesiones él jugaba así. Luego, cuando se puso más saludable jugó de este otro modo".
Por eso, al igual que Kobe es un anotador tozudo, Wade planea seguir siendo un atacante tozudo. Esos cambios en su juego sugeridos por Barkley no le interesan a Wade.
Él continuará hacienda alteraciones sutiles, tales como dar un dribble extra antes de atacar el aro. Pero Wade no planea cambiar su enfoque simplemente por tener más de 30 años.
Entonces, ¿cuándo notaremos a un nuevo Wade?¿Cuándo veremos al jugador que Barkley dijo que tendríamos que ver relativamente pronto?
"Espero que nunca", dijo Wade. "No quiero hacerlo. Cuando me salgo de mi juego, quiero salir jugando el juego que yo quiero jugar.
"Pienso que cada año uno va haciendo ajustes pequeños. Pero está en mi ADN, mi naturaleza atacante está en mí.
"Yo podría hacer tres tiros en salto seguidos, o podría hacer un par de triples, pero soy atacante. Cuando no puedo atacar más y no lo estoy haciendo, ahí es cuando tengo que abandonar. Pero espero que ustedes nunca lo noten".