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Cousins: Un problema grande

PORTLAND, Oregon -- DeMarcus Cousins nunca llegó a Portland el miércoles. El resto de sus compañeros de equipo de los Sacramento Kings se quedaron cortos en el Rose Garden. Con su líder anotador de regreso en Sacramento, los Kings fueron derrotados por los Portland Trail Blazers 109-91, empatando el mayor margen de victoria de los Blazers en esta temporada.

Dos días después que la "indefinida" suspensión de Cousins por conducta poco profesional y conducta perjudicial para el equipo fuera levantada, no viajó con el equipo. El entrenador de Sacramento, Keith Smart, había indicado antes del partido que el reintegro de Cousins no significa automáticamente su regreso a la alineación.

"Acabo de tomar la decisión", dijo Smart. "Vamos a regresar y se va a preparar para empezar a jugar. Quiero que esté de vuelta alrededor del equipo y, finalmente, que empiece a jugar".

Cuando Sacramento obtuvo una victoria poco común -- una de sólo dos en los últimos nueve partidos del equipo -- sobre estos mismos Blazers el domingo en su casa durante el juego en el que estuvo ausente Cousins, se provocó la charla inevitable de que los Kings están mejor sin él. Eso no se corresponde con los resultados generales durante los cinco juegos que Cousins ha perdido esta temporada debido a una serie de suspensiones. Sacramento tiene 1-4 en esos partidos.

A lo largo de la temporada, los Kings han estado mejor con Cousins en el banquillo. Sin embargo, eso es casi enteramente el resultado de jugar contrario al sabio defensivo Chuck Hayes, su reserva en el centro. Smart sólo puede extender tanto los minutos de Hayes con Cousins fuera de la alineación, lo que le obligó a depender de alineaciones de pequeños balones. Sacramento ha iniciado una línea de delanteros con James Johnson y Jason Thompson en ausencia de Cousins.

El grupo más pequeño puede espaciar los ataques por la cancha y ha compartido el balón con eficacia, lo que condujo a tiros caliente en la victoria del domingo. La cuenta pendiente llegó la noche del miércoles, en el otro extremo de la cancha, donde Portland envió el balón adentro para hombres grandes como LaMarcus Aldridge y J.J. Hickson. Los dos jugadores se combinaron para 45 puntos y 26 rebotes y ambos registraron dobles-dobles -- el noveno consecutivo para Hickson, quien fue desechado por los Kings en marzo y reclamado tras las renuncias por los Blazers.

En general, Portland se adueñó de la zona pintada. Los Blazers recuperaron casi la mitad de sus propios balones fallidos y anotaron 27 puntos de segunda oportunidad. Esas canastas fáciles alimentaron una ventaja de 50-36 en puntos sobre la pintura. Además de las puntuaciones de los hombres grandes, el novato Will Barton también se aprovechó de la línea hacia el aro para marcar un récord personal de 14 puntos de carreras. Sacramento podría permanecer en el juego con los disparos calientes desde afuera durante un cuarto, pero la superación de la dominación de Portland sobre la pintura era demasiado pedir de un grupo con pocos jugadores que también está sin su escolta Tyreke Evans, segundo líder anotador de los Kings.

"No hay mucho margen de error, especialmente con nuestros dos muchachos grandes fuera del juego", dijo el escolta Isaiah Thomas. "Tenemos que concentrarnos realmente en todo momento y en hacer las pequeñas cosas".

Sin Cousins, Smart tiene pocas alternativas de balones pequeños en una lista de sólo cuatro hombres verdaderamente grandes. El seleccionado de lotería Thomas Robinson todavía se ha visto perdido durante gran parte de los dos meses después de su transición a la NBA, y el tweener delantero Travis Outlaw plantea los mismos problemas defensivos que Johnson sin la ventaja atlética.

Afortunadamente para Sacramento, el retorno de Cousins está cerca. "Vamos a tener una práctica (el jueves) y DeMarcus se incorporará de nuevo en nuestro equipo de baloncesto y a empezar a prepararse para el próximo partido", dijo Smart después del partido, aunque no hizo promesas que Cousins jugaría el viernes contra los New York Knicks en la Sleep Train Arena. ¿Su declaración más definitiva? "Vamos a ver una vez que regrese a la ciudad".

Los Kings no son un equipo muy bueno en este momento, no importa quién está en la cancha. El juego del equipo sin Cousins es más relevante ya que los propietarios y el presidente de operaciones de básquetbol, Geoff Petrie, consideran la posibilidad de lidiar con su problemática estrella antes de la fecha límite de cambios, tarea que ya se complica por la dificultad de encontrar un socio dispuesto a ofrecer valor por Cousins. Para mantenerse a flote el resto de la temporada y equilibrar la lista, Sacramento tendría que obtener ayuda para la parte delantera de la cancha como parte del paquete de devolución. (Tomen nota, maestros de la Máquina de Canjes).

Si los Kings quieren evitar consecuencias más desagradables, como la del miércoles, la negociación de Cousins no será una tarea sencilla.

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