INDIANAPOLIS -- Los números defensivos de los Indianapolis Colts contra la carrera, no son los que uno esperaría fueran de la mano con un equipo de 11 victorias.
Los Colts permitieron 104.4 yardas terrestres por partido (29° en la NFL) y 5.1 yardas por acarreo (31°). Perdieron una lista larga de nombres en la línea defensiva.
La incorporación de la agencia libre, Brandon McKinney, no llegó a la temporada regular antes de aterrizar en la lista de reservas lesionados (IR). Josh Chapman, de quien el equipo no sabía si jugaría la temporada cuando se le reclutó en la quinta ronda proveniente de Alabama, no salió de la rehabilitación. Drake Nevis se perdió los últimos siete juegos y está en la IR. Antonio Johnson se perdió los últimos dos compromisos.
Tras esa frontal de tres hombres, los apoyadores han tenido que hacer más de lo razonablemente esperado.
La frontal podría enfrentarse a quizás su mayor reto del año frente al corredor de Baltimore, Ray Rice, el próximo domingo.
El coordinador defensivo, Greg Manusky, habló con la prensa de Indianapolis el jueves en torno a Rice, apuntando que Maurice Jones-Drew es el corredor más parecido a él que los Colts han enfrentado esta temporada.
"Buen corredor, buenas líneas de visión, un corredor fuerte difícil de tirar", dijo. "Necesitamos múltiples hombres para acorralarlo y mandarlo al suelo. Tiene gran visión. Ve el hueco y hace un gran trabajo cortando y haciendo jugadas en campo abierto, haciendo que los muchachos fallen. Necesitamos acorralarlo y echarlo abajo".
Ser dominados en la carrera no ha sentenciado a los Colts, en parte porque han logrado las detenciones más cruciales.
"Simplemente sobrevivimos; nos levantamos cuando hace falta a la hora de la verdad", me dijo el apoyador interno Jerrell Freeman. "Tenemos muchos jugadores nuevos y se ha tratado de quién está a tu lado. El 3-4 es más de estar en la misma página".
Los Colts le acreditaron 203 derribos a Freeman esta temporada. Cuando lo firmaron proveniente de la Liga Canadiense de Fútbol Americano, él imaginaba que entraría como jugador de equipos especiales.
"Si hubiese tenido que caminar por agua, lo hubiese hecho también", dijo.
Freeman tuvo siete visitas programadas con equipos de NFL el enero pasado. Se reunió con los Jets, los Buccaneers y los Steelers antes de llegar a los Colts.
Canceló el resto de sus viajes y firmó el contrato que los Colts le ofrecieron porque sentía que encajaría bien con ellos.
El gerente general Ryan Grigson fue contratado el 11 de enero. Firmó al corredor Darren Evans a un futuro contrato el día 17 y Freeman dos días después.
El apoyador brilló en el campamento, pero incluso el más optimista no podía esperar que Freeman amarraría un puesto titular de 16 partidos luego que Pat Angerer se quebró un pie. Angerer se perdió cinco partidos, y el entrenador interino Bruce Arians dijo que la selección de segunda ronda en el draft de 2010 no regresaría sin dolor, ni en total fortaleza hasta la próxima temporada.
Freeman no supo qué esperar, pero nunca dudó que podría jugar en la NFL.
Cuando fracasó en llegar a los Titans como agente libre no reclutado de Mary Hardin-Baylor en 2008, Tennessee tuvo una alineación titular con el apoyador Keith Bolluck, david Thornton y Stephen Tulloch así como algunas selecciones jóvenes detrás de ellos.
Freeman terminó con los Saskatchewan Roughriders de la CFL en 2009. ¿Su primer recuerdo de jugar en Canada?
"Frío", dijo.
"Fue divertido", continuó. "Fue una gran experiencia. Es un juego totalmente diferente. Tenía que cubrir receptores. No corren tanto el balón. Tuve que afilar mis habilidades".
Mientras trabajaba más en cobertura para la CFL por la naturaleza del juego, dijo creer ser un apoyador muy balanceado de la NFL, capaz de entrar para derribar a un corredor o tirarse atrás para cubrir.
Ahora es un símbolo para los Colts de cara a la postemporada. El muchacho correcto que recibió la oportunidad correcta de donde puede hacerse la diferencia. Haber encontrado un jugador clave para jugar de apoyador interno, los Colts tienen una posición menos de la cual preocuparse mientras reconstruyen su plantilla.