FOXBOROUGH -- Algunas ideas en la victoria de playoffs de los New England Patriots sobre los Houston Texans, 41-28.
Lo que significa: Los Patriots avanzaron a la Final de Conferencia de la AFC y enfrentarán a los Baltimore Ravens en Gillete Stadium por segundo año consecutivo. New England se movió un paso más cerca a su sexta aparición de Super Bowl bajo el mariscal de campo Tom Brady y el entrenador en jefe Bill Belichick. Brady lanzó para 344 yardas y tres anotaciones. Brady también fijó una marca de la NFL con 17 victorias en postemporada.
Corredores jóvenes creciendo: Los corredores jóvenes de New England superaron su inexperencia en este partido de playoffs. Los jugadores de segundo año, Shane Vereen y Stevan Ridley anotaron los primeros tres touchdowns de New England --y cuatro en total-- en la victoria. Vereen mostró su versatilidad con 41 yardas por tierra, 83 yardas por aire y tres anotaciones totales. Ridley añadió 82 yardas terrestres y una anotación. Ninguno de los dos fue factor en el desempeño del equipo en la postemporada pasada. Sin embargo, ambos hicieron contribuciones significativas en la primera actuación de postemporada de los Patriots este año.
Gronkowski podría estar fuera la temporada: La preocupación en cuanto a lesiones tras este juego es en torno al ala cerrada de Pro Bowl, Rob Gronkowski. Se lastimó el previamente fracturado antebrazo en el primer cuarto y no regresó. Sufría gran dolor antes de irse al vestidor. Reportes indican que Gronkowski podría estar fuera el resto del año. Es el segundo año consecutivo que Gronkowski sufre una lesión severa en los playoffs.
La dificultad de cubrir a Welker: Sin Gronkowski, Welker se convirtió en el enfoque del ataque aéreo. Welker registró ocho recepciones para 131 yardas contra Houston. Tuvo seis recepciones para 120 yardas en el primer medio. Welker tuvo varias recepciones clave para mantener las cadenas en movimiento.
Otras lesiones: Los Patriots tuvieron otras lesiones clave que observar la próxima semana. Además de Gronkowski, el ala defensiva titular Chadler Jones se volvió a lastimar el tobillo en el tercer cuarto y no regresó. El otro extremo defensivo de los Patriots, Rob Ninkovich, también se lesionó en el último cuarto, y el corredor Danny Woodhead se lastimó el dedo pulgar en el primer cuarto y no regresó. New England necesita que sus jugadores clave estén sanos la próxima semana.
Lo que sigue: Los Patriots recibirán a Baltimore por el título de la AFC por segundo año consecutivo en el Gillete Stadium. Ambos equipos han tenido una buena rivalidad en años recientes. Baltimore venció a New England en la Semana 3 de la temporada regular y será un duelo emocional durante la última aparición de Ray Lewis en postemporada. Los Patriots tratarán de evitar ser barridos por los Ravens en dos juegos este año.