MADRID -- Atlético de Madrid cerró con una victoria sobre el Zaragoza la segunda mejor primera vuelta de su historia, mínimamente superada en porcentaje de puntos por la temporada del 'doblete', en 1995-96, cuando también llegó al ecuador de la Liga en mejor puesto, líder, que en la actualidad, segundo.
Ha sido un primer tramo de competición sobresaliente, con 44 puntos de 57, basados en un equipo compacto, con una insistente presión en medio campo, con buen fútbol en bastantes momentos y con múltiples recursos en ataque, desde el contragolpe hasta el talento individual o la trabajada y eficaz estrategia a balón parado.
"Somos un equipo solidario, compacto, con mucha confianza y la verdad es que todo nos está saliendo bien. Hacemos goles, concedemos pocos y así vamos", explicó el portugués Tiago Mendes, después del triunfo sobre el Zaragoza, el decimocuarto de esta Liga, décimo en el Vicente Calderón, donde el Atlético lo ha ganado todo este curso.
Dos empates y tres derrotas, con 40 goles a favor y 18 en contra, completan los números del Atlético a mitad del campeonato. Es el tercer equipo más anotador de la Liga, el segundo menos goleado y uno de los dos conjuntos, junto al Málaga, que más veces ha dejado su portería a cero: en nueve ocasiones.
"Hemos sido concretos, muy competitivos y los jugadores han hecho un gran esfuerzo", destacó el argentino Diego Simeone, su técnico, de la primera vuelta, en la que, según opinó el domingo, minutos después del duelo con el Zaragoza, "el equipo muestra una identidad definida que lo hace haber terminado una primera vuelta importante".
Es la segunda mejor de la historia del Atlético, con una media de 2,31 puntos por partido. Sólo la temporada del 'doblete', en la que Simeone jugaba como centrocampista en el conjunto rojiblanco, presentaba mejores datos a mitad de curso, con 2,33 de promedio, después de conseguir 49 puntos en las primeras 21 jornadas, una vez que la Liga estaba compuesta por aquel entonces por 22 clubes.
El equipo madrileño, cuya actual primera vuelta es la más productiva en victorias de sus 75 temporadas anteriores en la máxima categoría, con catorce triunfos en 19 jornadas (0,736 de media), iniciará el próximo domingo la segunda parte del campeonato ante el Levante en el Vicente Calderón en el segundo puesto de la tabla.
No se ha movido de ahí en las últimas catorce jornadas, más que en el global de sus últimas catorce campañas en Primera División. De hecho, el Atlético no llegaba al ecuador de la Liga en un puesto tan alto de la clasificación desde el 'doblete', cuando era primero.
"No podemos acomodarnos", advirtió el uruguayo Diego Godín tras doblegar 2-0 al Zaragoza. "Tenemos bien claro cuál es nuestro objetivo y hay que seguir ganando partido tras partido", continuó, en referencia a la meta del Atlético en este curso: el regreso a la Liga de Campeones, un torneo que no juega desde hace tres años.
Su gran primera vuelta le ha situado en una posición de privilegio en la lucha por ese objetivo. Suma siete puntos más que el Real Madrid, tercero; diez más que el Betis, cuarto; y trece más que el Málaga, quinto clasificado. Una buena renta para comenzar la segunda parte de la Liga con muchas opciones de superar ese desafío.
El Atlético tiene 44 puntos en la tabla. En las últimas diez temporadas, la entrada en Liga de Campeones por el cuarto puesto ha estado entre los 58 puntos con los que se clasificó el Málaga el pasado curso y los 70 del Real Madrid en 2003-04, mientras que la tercera plaza, que evita jugar la previa, se ha movido desde los 72 del Deportivo en 2002-03 hasta los 61 del Valencia en 2011-12.
FALCAO IGUALA EL RÉCORD GOLEADOR
El colombiano Radamel Falcao, delantero del Atlético de Madrid, igualó la marca de 18 goles en la primera vuelta del brasileño Baltazar en la temporada 1988-89, la mejor de la historia de un jugador del club rojiblanco en mitad de la Liga, tras anotar un tanto en la última victoria frente al Zaragoza (2-0).
Nadie en el conjunto madrileño ha batido la portería rival tantas veces en el primer tramo del campeonato desde entonces. Ni el uruguayo Diego Forlán, ni el argentino Kun Agüero, ni Fernando Torres, ni el holandés Jimmy Floyd Hasselbaink, ni el italiano Cristian Vieri, ni Manolo Sánchez presentaron esas cifras en el ecuador liguero.
Ahora, Falcao ha emulado a Baltazar en la primera vuelta, en la que ha marcado 18 de los 40 goles de su equipo: cinco al Deportivo (6-0), tres al Athletic (4-0), dos al Betis (2-4) y uno a Rayo (4-3), Valladolid (2-1), Málaga (2-1), Real Sociedad (0-1), Barcelona (4-1), Zaragoza (2-0), Osasuna (3-1) y Sevilla (4-0).
Ha marcado esos goles con 17 partidos disputados, ya que se perdió uno por lesión, ante el Espanyol, y otro por sanción, contra el Mallorca, en esta Liga. Dieciséis tantos han sido desde dentro del área, incluidos cinco penaltis, y dos desde fuera. De ellos, dos han sido de cabeza, cuatro con la pierna izquierda y doce con la derecha.
El delantero ha necesitado 62 tiros, 29 a portería, para conseguir esa magnífica primera vuelta, cerrada el domingo con una victoria sobre el Zaragoza (2-0) y que recupera en la memoria atlética la hazaña de Baltazar en la Liga 1988-89, cuando también anotó 18 dianas en las primeras 19 jornadas de la competición.
En aquel curso, que comenzó con una derrota por 1-0 en Las Gaunas frente al Logroñés y sin goles del atacante brasileño durante las primeras tres citas del torneo, Baltazar alcanzó la mitad de la Liga con 18 tantos, el primero de su cuenta en la cuarta jornada, en un empate a dos contra el Oviedo en el Vicente Calderón.
La siguiente semana le hizo tres al Cádiz (3-0), dos después consiguió cuatro frente al Espanyol (6-1), luego marcó uno en el triunfo en Elche (1-3), otro al Valencia (2-0), dos en la victoria frente a la Real Sociedad (1-2), tres en un 6-2 al Betis, dos en un 3-1 al Zaragoza y uno en la derrota en casa con el Barcelona (1-3).
Baltazar añadió otros diecisiete en la segunda vuelta del campeonato para convertirse en el máximo goleador de la historia del Atlético en una misma temporada, con 35 goles. Nadie más ha logrado esos números en las 75 temporadas del conjunto rojiblanco en la máxima categoría del fútbol español.
Falcao, de momento, ha igualado sus 18 dianas de la primera vuelta. La última fue de penalti este domingo, en el triunfo por 2-0 contra el Zaragoza.
"Es importante no perder ningún punto en casa. Se hizo un buen trabajo, estamos contentos por la victoria, seguimos por el buen camino y queremos continuar trabajando fuertemente", valoró el delantero en declaraciones en la web oficial del club.
Antes del inicio del encuentro, el ariete fue homenajeado por su elección en el once ideal de la FIFA del pasado año y su galardón como mejor jugador de 2012 en los premios 'Globe Soccer'. "Mucha alegría de poder compartirlo con mis compañeros y con todo el plantel y todos los aficionados que siempre nos han apoyado", dijo.
"Es un momento lindo poder disfrutar este cariño y todos los reconocimientos son producto del trabajo del equipo durante toda la temporada", continuó el atacante.