FOXBOROUGH -- El mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady, declaró este lunes por la mañana que jugar sin Rob Gronkowski durante cinco partidos completos esta temporada tiene a su ofensiva lista para seguir adelante sin el ala cerrada de tercer año, quien se perderá el resto de la postemporada después de fracturarse el antebrazo.
"Claro. Creo que pasamos más tiempo este año del que pasamos, por ejemplo, el año pasado, cuando jugamos el Super Bowl, fue nuestro primer partido sin él en dos años", declaró Brady durante su aparición semanal en "Dennis and Callahan Show" en la estación WEEI de Boston. "No es que eso sea una excusa, porque no hay excusas, pero hay una incertidumbre de cómo los muchachos van a jugar y dar el paso al frente. Bueno, ahora lo sabemos, ahora sabemos el tipo de paquetes que usaremos y lo que haremos y las diferentes maneras en las que intentaremos encontrar alguna debilidad en las defensivas basados en nuestros grupos y así sucesivamente".
Fue el mismo brazo que Gronkowski se fracturó el 18 de noviembre en contra de los Indianapolis Colts. Gronkowski se perdió cinco partidos debido a la lesión original, sin embargo jugó en el último partido de la temporada regular de New England en contra de los Miami Dolphins. Gronkowski, quien lideraba al equipo con 11 recepciones de touchdown esta temporada, requerirá una segunda cirugía en su brazo, informaron las fuentes a ESPN.
Gronkowski, quien tenía el brazo envuelto, pareció sufrir la lesión mientras intentaba realizar una atrapada en el primer cuarto. El dos veces jugador de Pro Bowl regresó a las laterales de los Patriots al principio de la segunda mitad pero finalmente se marchó con los miembros del cuerpo médico del equipo y ya no regresó para la victoria de New England, 41-28, sobre los Houston Texans.
El entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, reconoció tanto a Shane Vereen como a Michael Hoomanawanui por dar el paso al frente y cubrir la ausencia de Gronkowski.
"Es decepcionante no tener disponible a Rob, pero pienso que Shane y Hooman hicieron un gran trabajo dando el paso al frente en el juego de la Ronda Divisional", señaló el entrenador.
Cuando se le preguntó si Gronkowski estaba al 100 por ciento al inicio del partido, Belichick reiteró lo que ya había declarado antes.
"Respondí eso al final del partido. Él tenía el alta médica", sentenció. Cuando fue presionado para dar más información, categóricamente respondió, "No tengo más que añadir".
Brady agregó que la capacidad del coordinador ofensivo, Josh McDaniels, para hacer su labor cuando el equipo ha tenido que ajustar esta temporada le da confianza.
"Eso es lo que Josh hace mejor que nadie con los que he estado, su capacidad para ajustar como ha hecho toda la temporada", indicó. "Es la manera en que ha salido. Creo que hemos jugado muchos partidos ahora, nunca hemos estado realmente sanos, y obviamente ahora no será la excepción, pero ¿saben qué? Aún seguimos teniendo un buen equipo y hay diferentes tipos que dan el paso al frente y hacen esas jugadas grandes, ya sea Wes [Welker], Brandon [Lloyd] Deion [Branch], Shane, Rid [Stevan Ridley] o Woody [Danny Woodhead], Aaron Hernandez tuvo otro gran partido. Tienen que detenernos a todos nosotros, y eso es lo que tenemos que seguir haciendo esta semana".
Woodhead también se lesionó en contra de Houston, lesionándose el pulgar acarreando el balón en la primera jugada ofensiva de los Patriots. El equipo no dio ninguna noticia sobre su condición, sin embargo Belichick dijo este lunes que el corredor pudo haber ingresado nuevamente al partido si se le necesitaba.
"Ahora que estamos en una nueva semana, vamos a volver a abordar toda la situación y tratar de tener una buena idea de lo que podría hacer y lo que no, y lo funcional habría sido haciéndolo", señaló Belichick. "Así que diría que es algo que vamos a ver durante la semana. Suponiendo que los médicos le den autorización para jugar, lo cual es una decisión médica, entonces la siguiente situación sería una decisión deportiva, ¿qué puede hacer y qué tan bien puede hacerlo? Todo eso sería determinado después".
Brady y su equipo ahora centrarán su atención en el Juego por el Campeonato de la AFC y en los Baltimore Ravens, un equipo con el que perdieron en la Semana 3. Brady dijo que usará ese video para estudiar el duelo de esta semana, teniendo en cuenta la familiaridad entre los dos equipos, que también se enfrentaron en el Juego por el Campeonato de la AFC la temporada pasada.
"Aprendimos del último juego, pero como dije la semana pasada, son más que unos enfrentamientos. Creo que te das una idea de algunas de las coberturas, pero hemos jugado lo suficiente contra ellos que conocemos a sus jugadores, conocemos sus fortalezas, simplemente trabajaremos duro para ver qué es lo que han hecho desde que nos enfrentamos. Hay muchos videos que tenemos que ver, pero están jugando su mejor fútbol americano en este momento".
"La forma en la que jugó su ofensiva [en contra de los Denver Broncos en la Ronda Divisional], vi algunas de esas recepciones de Torrey Smith y fueron increíbles", continuó. "Tuvo un gran partido contra nosotros y tuvo un gran partido el fin de semana. Cuentan con una muy buena ofensiva, tienen algunos jugadores de Pro Bowl en los equipos especiales, tienen un gran equipo y están muy bien dirigidos. Es por eso que están en la misma posición que el año pasado. Siento lo mismo acerca de nosotros. Siento que tenemos al mejor entrenador, tenemos muchos jugadores mentalmente fuertes, jugadores duros físicamente que van a estar enfrentando nuestro reto más difícil del año. Sé que vamos a estar listos para el duelo cuando inicie el partido la próxima semana".
Antes de que los Patriots siquiera tuvieran su boleto al juego por el título de la AFC, el apoyador de los Ravens, Brendon Ayanbadejo, alimentó la expectativa para el partido de esta semana con algunos comentarios en Twitter acerca de la ofensiva de los Patriots, refiriéndose a la ofensiva en serie de los Patriots como un "truco".
Ayanbadejo se disculpó más tarde por sus comentarios en un mensaje este lunes.
Cuando se le preguntó si su equipo una vez más aceleraría el ritmo en contra de los Ravens la próxima semana, Brady respondió, "Vamos a jugar con el estilo que hemos jugado todo el año. No sé qué vamos a hacer. Apenas me desperté esta mañana".
Brady dejó en claro que no necesita los comentarios para motivación, en cambio se enfocó en el hecho de que su equipo está a una victoria de distancia de volver al Super Bowl.
"Esa es la única motivación que necesitamos", sentenció. "Esa es la motivación definitiva".
Información de Adam Schefter y Mike Rodak fue utilizada en la redacción de esta nota.