ATLANTA -- Cinco claves para el duelo de Campeonato de la NFC entre los San Francisco 49ers y los Atlanta Falcons en el Georgia Dome:
Ecualizadores de mariscales: Los 49ers se fueron 5-2 esta temporada al enfrentar a mariscales de campo entre los primeros 10 del ranking de Total QBR. Podrían mejorar a 6-2 con un triunfo sobre Matt Ryan y los Falcons. Colin Kaepernick fue el pasador de los 49ers cuando vencieron a Tom Brady (Patriots) y Aaron Rodgers (Packers) en playoffs, y a Drew Brees (Saints). Alex Smith estaba en controles cuando los 49ers derrotaron a Rodgers en la Semana 1 y a Russell Wilson (Seahawks) en la Semana 7. Kaepernick perdió ante Wilson en la Semana 16. Smith cayó frente a Eli Manning (Giants).
Difícil tarea de gira: Los 49ers se dirigen a una plaza hostil de la NFL por tercera vez en 35 días. Los Falcons están 35-6 en casa durante la temporada regular y postemporada cuando Ryan es titular. Los 49ers ganaron el mes pasado en Foxborough, Massachusetts, donde los Patriots están 86-15 cuando Brady inicia. De forma reciente, los 49ers cayeron en Seattle, donde los Seahawks estaban 8-0 este año. La relación de triunfos-derrotas en casa de Brady (.852) y Ryan (.850) son el primer y segundo más alto entre los mariscal de campo que entraron a la liga durante la era del Super Bowl (mínimo 20 inicios en casa). Terry Bradshaw (75-14) y Joe Flacco (35-7) son los siguientes en la lista. Los 49ers también ganaron de gira esta temporada contra Brees, quien está 32-11 en el Superdome desde 2008.
Mezclando un poco: Los 49ers o los Falcons se convertirán en la novena franquicia en representar a la NFC en un Super Bowl durante los últimos 10 años. New England, Pittsburgh e Indianapolis son las únicas franquicias de la AFC que han disputado Super Bowl en ese mismo período. Esto cambiará si Baltimore derrota a los Patriots por el título de la AFC. Carolina, Philadelphia, Seattle, Chicago, Arizona, New Orleans, Green Bay y los New York Giants (dos veces) han representado a la NFC los últimos nueve años. Como nota al pie, los Falcons vencieron a los 49ers en la postemporada de 1998 en el camino a su única aparición de Super Bowl.
Los alas cerradas deben florecer: El ala cerrada de los Falcons, Tony Gonzalez, tiene 99 atrapadas en 17 juegos esta temporada y podría estar envolviendo su carrera de Salón de la Fama. Su contraparte de los 49ers, Vernon Davis, terminó la temporada de 2011 con 10 recepciones para 292 yardas y cuatro anotaciones. Los números sugieren que uno o ambos podría tener un impacto significativo el domingo.
Cuando los oponentes apuntan a los cerrados, la defensiva de Falcons es la peor en Total QBR permitido (96.8), última en yardas permitidas por jugada de pase (9.3) y 31° en yardas permitidas por pase completo (12.6). Esas cifras cuentan en postemporada.
Pese a que los 49ers han permitido 8.78 yardas por pase completo a alas cerradas durante la Ronda Divisional (mejor de la liga), los cerrados atraparon ocho de los 19 pases de anotación que San Francisco permitió durante la temporada regular. Ese fue el segundo porcentaje más alto en la NFL detrás de Denver. Sólo cinco equipos permitieron más pases de anotación a los cerrados.
Una buena opción: Los Falcons permitieron una cifra máxima para la liga con 8.9 yardas por acarreo frente a los mariscales de campo oponentes esta temporada, un número peor al de Buffalo (8.8) y Green Bay (8.5). Kaepernick fijó una marca para pasadores con 181 yardas terrestres contra los Packers en la Ronda Divisional.
Atlanta ha permitido un número respetable de 3.9 yardas por acarreo en las 39 carreras optativas de temporada regular y postemporada en las que el lanzador entregó el balón. Pero los mariscales oponentes ganaron 124 yardas en seis intentos cuando se quedaron el ovoide. Cam Newton registró casi todo ese yardaje gracias a la optativa que le dio 72, 31 y 10 yardas contra los Falcons.
Los 49ers usualmente corren la optativa en formación "Pistol". El equipo ganó 233 yardas corriendo y pasando desde la "Pistol" contra Green Bay. Eso empató el total de la 49ers desde la formación empezando en la Semana 11 --cuando Kaepernick se volvió titular-- hasta el final de la temporada regular.
Kaepernick se está llevando la mayor atención, pero ¿no sería ideal si uno de los 49ers más respetado y de mayor tiempo, Frank Gore, termine liderando al equipo al Super Bowl? Gore dijo que se está sientiendo más cómodo con los cambios implementados cuando Kaepernick se volvió el mariscal de campo. Sus 119 yardas y promedio 5.2 contra los Packers, marcaron cifras máximas de la temporada para Gore desde que Kaepernick asumió la titularidad.
Información de ESPN Stats & Information fue utilizada en la redacción de esta nota.