NEW YORK -- Miguel Ángel "Mikey" García no se anotó el nocaut que deseaba, pero se mantuvo derribando a Orlando Salido- cuatro veces en total- hasta ganar por una decisión técnica luego de ocho asaltos dominantes para reclamar el título de peso pluma la noche del sábado en el Teatro en el Madison Square Garden.
¿El mejor golpe que conectó Salido? Ese fue el cabezazo que aterrizó en la nariz de García en el octavo round.
"Estaba teniendo la pelea perfecta", dijo García. "Le estaba dando una tremenda paliza y entonces condujo su cabeza a mi cara- pero fue un accidente".
Cuando el round terminó, el doctor al lado del cuadrilátero examinó a García y determinó que no estaba apto para continuar. El árbitro, Benjy Esteves, detuvo el combate, dejándolo en manos de las puntuaciones.
García llevaba una gran ventaja: 79-70, 79-69, 70-69. ESPN.com tenía a García liderando en 80-70.
"Subimos a examinarlo, y estaba totalmente rota", el Dr. Robert Polofsky dijo sobre la nariz de García. "Era muy peligroso dejarlo continuar la pelea en esa condición, así que tomamos la decisión de detener el combate. Él no podía respirar".
Se esperaba que el combate fuese altamente competitivo y lleno de acción, pero García, de 25 años de edad y oriundo de Oxnard, California, destrozó a Salido, un mexicano de 32 años, muy fácilmente ante casi un teatro completo con 4,850 espectadores.
Salido (39-12-2, 27 KOs) estaba haciendo su tercera defensa por el título en un impulso tardío en su carrera que lo llevó a Puerto Rico en 2011 y 2012 para anotarse inesperadas victorias por nocaut ante Juan Manuel López en combates llenos de acción. Pero García (31-0, 26 KOs), un boxeador pulido y preparado capaz de ganar un título desde que se convirtió en profesional en 2006, domino totalmente a Salido.
"Me entrené para esto", dijo García. "Por eso pareció tan fácil".
Dijo el entrenador Roberto García, el hermano mayor de Mikey y ex campeón mundial de peso pluma junior: "Él ejecutó la estrategia. Todo lo que hizo en la pelea fue practicado en el gimnasio. Hizo todo a la perfección. Solo le dijimos, mantente tranquilo y mantente en el curso de la estrategia".
García, que notoriamente comienza despacio, tuvo un gran primer asalto, derribando a Salido en dos ocasiones. Conectó una combinación izquierda-derecha para derribar a Salido, que no pareció estar malamente herido.
Entonces, justo antes de finalizar el asalto, conectó un gancho de izquierda para derribar a Salido nuevamente. En esta ocasión Salido parecía mareado, pero el as alto terminó antes de que García pudiese lanzar otro golpe.
Salido pudo mantenerse de pie para el segundo round, pero en el tercer round estaba en lista para ser derribado por tercera vez cuando García le conectó un uppercut de derecha en la mitad del round. Una vez más, Salido no pareció tan herido, pero sus piernas no se veían bien.
García consiguió derribarlo una cuarta ocasión temprano en el cuarto asalto cuando Salido vio la lona luego de un izquierdazo que no pareció ser tan fuerte.
"Fue difícil recuperarse de la primera caída:, dijo Salido con la ayuda de un traductor. "Me desconcertaron su velocidad y movimiento lateral. Me ajusté ya avanzada la pelea y me comenzó a ir mejor, y entonces ocurrió el cabezazo".
García continuó dominando a Salido en el quinto asalto, conectando varios golpes con la derecha, incluyendo dos que por poco lo derribaban nuevamente.
Para el sexto asalto, el ojo derecho de Salido se comenzaba a hinchar, pero lo estaba aguantando. Tuvo Buenos momentos en el séptimo round- el cual ganó en dos de las tarjetas de anotaciones- pero cuando lograba conectar un golpe sólido, García le contestaba. García dijo que nunca se confió, incluso después de comenzar con tan gran ventaja gracias a las caídas.
"He visto a Salido en muchas otras ocasiones. Lo he visto caer y seguir con la misma determinación y voluntad para ganar", dijo García. "Yo sé que tipo de boxeador es. Se levanta y continua".
Entonces, el combate se detuvo repentinamente luego del octavo round.
"Nunca sentí que fuese un cabezazo tan fuerte como para hacer tanto daño", dijo Salido.
García es un poco estoico y no parecía tan emocionado de haber ganado el título- y la mejor bolsa en su carrera de $220,00.
"Tal vez si hubiésemos terminado la pelea, hubiese estado más feliz que con la decisión técnica", dijo. "Así quizás hubiesen visto un poco más de mí".
Robert García parecía más feliz que su hermano.
"Es mi hermano menor, pero quiero a todos mis boxeadores", dijo Robert García, quien también entrena a Nonito Donaire y a Brandon Ríos. "Me pongo emocional por todos ellos".
Mikey García estaba decepcionado de que detuvieron el combate.
"No es tan buena la sensación como hubiese sido si hubiésemos continuado y terminado la pelea", dijo. "Fue un accidente. Le dije que si quería una revancha, 'Te daría la oportunidad, como me la diste a mí'. Fue un accidente, no fue su intención de que se dieran así las cosas.
"Una vez peleé con un pulgar roto. Me fue un poco difícil respirar, así que el doctor y el árbitro vinieron a examinarme. Si hubiese podido respirar un poco mejor, hubiese peleado el combate completo".
Para García, fue como otro día más en la oficina.
"Se sintió como otro trabajo cualquiera, como otro combate más", dijo. "Me estaba yendo bien. Teníamos una estrategia y la ejecutamos".