Adry Torres 11y

Notable el progreso de Tiago Splitter

NUEVA YORK -- A lo largo de sus 10 años de carrera en la liga española, Tiago Splitter alcanzó muchas metas individuales y colectivas, entre ellas varios campeonatos con su club Saski Baskonia, antes de dar el gran paso a la NBA.

Splitter se unió a los San Antonio Spurs tras establecerse como uno de los mejores jugadores que pasaron por la ACB. Sin embargo, le costó imponer su marca con los Spurs.

El proceso requirió tiempo, pero Splitter nunca dudó de sus habilidades. Sólo esperaba esa oportunidad que su entrenador en jefe, Greg Popovich, le ha dado en éste, su último año de contrato.

"Creo que es una cuestión de confianza. Lo que hago ahora ya lo hacía antes en mi carrera en Europa, pero ahora lo hago con confianza", dijo Splitter a ESPNDeportes.com.

"Sé que voy a tener mis minutos, mi tiempo en cancha y sé que puedo fallar", agregó.

En los últimos 18 encuentros en su nuevo rol de titular, Splitter promedia 10.3 tantos y 6.1 rebotes. Antes, saliendo del banquillo promedió 9 puntos y 4.5 rebotes en los primeros 22 partidos del conjunto tejano en esta temporada.

Una de la principales razones por las cuales Popovich decidió instalar a Splitter como titular fue para ayudar a limitar los minutos en cancha de Tim Duncan durante la temporada regular. De ese modo aumentan las posibilidades de que el estelar Duncan esté 100 porciento saludable cuando inicie la postemporada.

"Tim es un jugador con muchos años de carrera y a veces es bueno que descanse minutos", señaló Splitter. "Por eso todos los jugadores tenemos que estar bien atentos y producir para que él no tenga que estar muchos minutos en cancha".

Duncan, quien junto a David Robinson formó parte del dúo apodado los "Twin Towers" o las "Torres Gemelas" debido a la manera en que jugaban en conjunto en el poste bajo, ha quedado muy satisfecho con su nuevo vecino en la pintura.

"Ha sido excelente. Nos ha dado un impulso en nuestro tamaño dentro del poste," afirmo el futuro miembro del Salón de la Fama.

Aunque a Splitter le ha tomado tiempo para convertirse en una de las piezas importantes de este rompecabezas, Duncan ha visto mucha mejoría en el juego del brasileño, especialmente en los tiros libres. Splitter acierta un promedio de 75.2 por ciento esta temporada tras marcar 54.3 por ciento y 69.1 por ciento en sus primeras dos temporadas, respectivamente.

Cuando Splitter y Duncan están juntos en la cancha, cuentan con un índice positivo de 13.9 puntos. Ésa es la diferencia promedio entre la cantidad total de puntos anotados y los permitidos por el equipo.

"Obviamente él está comenzando a entender su rol con nosotros y lo está haciendo muy bien", agregó Duncan.

"Ha sido muy eficiente en la cancha. Sus tiros libres han mejorado, lo que yo creo le afectó su confianza en el pasado, pero su confianza ahora está muy alta".

El argentino Manu Ginobili, otro de los pilares de los Spurs, considera que la oportunidad que Popovich le ha brindado a Splitter ha sido muy merecida. Ginóbili recordó su propia llegada a los Spurs, procedente de la liga italiana, y cómo tuvo que trabajar para hacer los ajustes necesarios mientras se encontraba con un nuevo ambiente, totalmente diferente a lo que había vivido en Europa; algo que considera que Splitter ha hecho en un plazo de tres años.

"Es un gran jugador. Ése es él. Lo importante es que entiende el juego, tiene talla y experiencia", declaró Ginóbili.

"Es circunstancial lo de titular. ... Nos está dando una gran mano. Está jugando bien. Está cerrando juegos. Es un jugador que entiende el juego", abundó.

El base armador de los Toronto Raptors, Jose Calderon, quien ha jugado varias veces en torneos internacionales y en la ACB contra Splitter, señaló que todo comienza con la confianza y dijo sentirse alegre de que Splitter tenga esa oportunidad, especialmente en un equipo como los Spurs.

"Él está jugando mucho mejor. Muchas veces es cuestión de confianza. Le han dado esos minutos jugando con los titulares y lo está haciendo muy bien", dijo Calderón.

"Aparte de que en un equipo como San Antonio, jugar te da la confianza. Yo creo que es perfecto para él. Ojalá pueda estar en esa posición por mucho tiempo".

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