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Páguenle lo que pida

NEW ORLEANS -- John Harbaugh dijo tras el juego inaugural: Páguenle al hombre. Páguenle lo que quiera. Páguenle más que Drew Brees. Páguenle más que Peyton Manning. Páguenle más que Tom Brady.

¿Cuál es la diferencia entre 18, 19 y 20 millones de dólares al año ahora? Joe Flacco es campeón del Super Bowl. Es el jugador más valioso del partido. Es la razón por la cual los Baltimore Ravens vencieron a los San Francisco 49ers, 34-31, el domingo por la noche y por qué el dueño Steve Bisciotti se alzó con su primer Trofeo Lombardi como dueño mayoritario.

Los Ravens fueron campeones del Super Bowl en 2000 por su defensiva dominante que acarreó a un mariscal de campo promedio a quien se le pidió administrar un juego. Los Ravens son campeones ahora porque Flacco se adueñó de la ofensiva y le insistió que llevara a un equipo con una envejecida, y aún relativamente efectiva, defensiva.

El brazo de Flacco, sus agallas, su toque, su motivación y su ausencia de temor ante el fracaso son las razones por las que los Ravens ganaron el Super Bowl XLVII. Joe Flacco. Joe Cool. Joe JMV.

Ahora, páguenle al hombre.

"No teme a nada", dijo el coordinador ofensivo de los Ravens, Jim Caldwell una vez que cayó el confeti en el Mercedes Benz Superdome y Flacco elevó el trofeo y validó su carrera estelar.

"Es el asunto con él", dijo Caldwell. "Realmente no le teme a nada. Es tan rudo como se puede ser. No tiene miedo en términos de riesgos. Y logrará colar ese balón, pero es muy, muy inteligente".

Sin dudas muy inteligente.

Flacco tenía una oferta muy tentadora en la mesa antes que comenzara el campamento de entrenamiento, pero la rechazó, dijo su padre, porque era una extensión, no un nuevo contrato. No había dinero nuevo para 2012 incluido en el trato, dijo Steve Flacco, así que Joe optó por "ponerse en riesgo".

"Habría logrado la misma cantidad de dinero sin importar qué, por lo que fue más fácil dejarlo en la mesa", dijo Steve Flacco. "No se quería vender barato, ¿saben? No podría vivir con ello. No podría soportar ganar menos dinero el próximo año si se reducía a eso".

Cuando se le preguntó exactamente qué quería su hijo, Steve Flacco dijo: "Creo que quería algo consistente con lo que reciben otros jugadores, y tienen que darse cuenta que el dinero sigue en ascenso. Los muchachos más importantes del juego, sus contratos son de hace un par de años. Drew [Brees] fijó el mercado, podría decirse. Antes, podías decir que Joe no ganó el Super Bowl. Ya no puedes decir eso".

No, no puedes.

Antes de la temporada 2012, Brees firmó un contrato por cinco años y 100 millones de dólares con New Orleans, lo que fijó el estándar para lo que deben ganar los mejores mariscales de campo en la NFL. Antes de la temporada de 2012, Manning frmpo cinco años por 96 millones de dólares con Denver. En 2010, Brady firmó un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares con New England, y en 2009, Eli Manning firmó por seis años y 97.5 millones con los Giants.

Así que hay parámetros. Brees y Peyton Manning han ganado un Super Bowl cada uno. Brady ha ganado tres. Eli ha ganado dos.

Tras el partido, el gerente general de los Ravens, Ozzie Newsome, no quiso quiso discutir la situación del contrato de Flacco. "Saben", dijo Newsome, "será nuestra mariscal de campo el próximo año. Como lo dije el martes, se quedó a un pase tirado de hacerlo el año pasado. Y lo respaldó. Regresó este año, y es todo lo que diré sobre ello".

Desde 2008, ningún mariscal de campo ha ganado la cantidad de juegos de temporada regular que Flacco, quien tiene 63. Flacco es el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en ganar un partido de postemporada en cada una de sus primeras cinco temporadas, y sus nueve victorias de postemporadas lo empatan con Brady con el mayor número para un pasador en sus primeras cinco campañas.

Flacco fue oro en esta postemporada, lanzando 11 pases de anotación sin intercepciones. Joe Montana es el único mariscal de campo que tienen esos números, y lo hizo en 1989 en vías de ganar un JMV del Super Bowl para San Francisco.

Flacco fue excepcional desde el inicio contra San Francisco, aguantó el apagón de 34 minutos en el tercer cuarto y el feroz regreso de los 49ers, y destacó con una serie crucial de último cuarto que calmó la embestida de San Francisco. En tercera y 1 desde la yarda 45 de Baltimore con menos de ocho minutos por jugar, Flacco cambió la jugada en la línea y mandó un pase a Anquan Boldinmás que riesgoso. Boldin hizo la atrapada, como lo hizo durante todo el partido.

Los Ravens sacaron un gol de campo en esa serie para ampliar su ventaja a 34-29 con poco más de cuatro minutos por jugar. Una detención tardía de la defensiva de Baltimore fue suficiente para ganar el juego.

Flacco terminó con 22 de 33 pases para 287 yardas, tres anotaciones sin intercepción para un índice de pasador de 124.2.

A lo largo de la temporada, Flacco ha mantenido que la situación de su contrato no era un problema para él. Creía en sí mismo y nunca se preocupó por demostrarlo o atender su estado contractual. Sólo trabajó y jugó dejando que el resto se desatara.

Pero después del partido, Flacco estaba más animado de lo que normalmente se muestra. Su familia completa estaba allí: sus padres, sus cuatro abuelos, sus cuatro hermanos, una hermana y su esposa. Había más familia esperándolo en un bar del barrio francés.

Flacco dijo que Bisciotti le mencionó, "si el día llega, puedo ir a manotear su escritorio y decirle realmente. Así que haré eso exactamente", dijo Flacco.

Y debería de hacerlo.

Después de todas las entrevistas y los compromisos posteriores la juego, Flacco finalmente encontró a su esposa. La abrazó, luego abrazó a su madre, y luego prometió que se reuniría con su familia biológica, no su familia de fútbol americano, para una fiesta posterior al juego que se extendería hasta la mañana.

Flacco abrazó a su agente, Joe Linta, y chocó las manos con sus hermanos y salió del Superdome lo más despacio que se le ha visto.

Era, finalmente, el JMV del Super Bowl, como siempre esperó que sería.

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