RIMINI -- La estadounidense Sloane Stephens, la gran sorpresa del Abierto de Australia, no podrá estar en el cruce ante Italia por la Fed Cup, este fin de semana en Rimini, por una lesión.
Stephens, 17ª en el ranking de la WTA, será baja por un problema abdominal sufrido durante su presencia en el primer Grand Slam de la temporada, el mes pasado, donde cayó en las semifinales ante la bielorrusa Viktoria Azarenka, número uno del mundo.
Cabe destacar que Stephens sólo cuenta con un partido jugado en la competencia, con dos presencia en series. Apenas jugó un dobles, con la serie ya liquidada, en los play-off del Grupo Mundial ante Ucrania, como visitante, en abril de 2012.
Su lugar en el equipo norteamericano será tomado por Melanie Oudin (86ª), quien así completa el cuarteto integrado además por Varvara Lepchenko (21ª), Jamie Hampton (64ª) y Liezel Huber (8ª en dobles).
"Estoy decepcionada por no jugar para mi país en Italia. He jugado muchos más partidos de lo pensado durante cuatro semanas seguidas en Australia y debo tener cuidado para que esta lesión no me deje fuera de las canchas por mucho tiempo", dijo Stephens.
Cabe destacar que en el conjunto capitaneado por Mary-Joe Fernández también es baja por lesión Serena Williams, quien se lastimó en la espalda en su caída ante Stephens en los cuartos de final del Abierto de Australia.
Italia, vale decir, aguarda a Estados Unidos para jugar en sobre el polvo de ladrillo de Rimini con un gran equipo: Sara Errani (7ª) y Roberta Vinci (16ª), a la cabeza. Completan Karin Knapp (122ª) y Nastassja Burnett (155ª).