Michael Wallace 11y

Por si te habías olvidado

MIAMI -- Dwyane Wade todavía se pone territorial.

Incluso a los 31 años, con nueve selecciones All-Star, dos anillos de campeonato, y un JMV en las finales de la NBA, hay noches en las que Wade entra a la cancha con algo que demostrar.

Algo que demostrarse a sí mismo. Y otro tanto que demostrarle a la liga y a algunos críticos que sugieren que ha perdido velocidad y se encuentra en el ocaso de su carrera.

Pero sobre todo para demostrarles algo a los jugadores más jóvenes que le están ganando terreno, e incluso a un rival más veterano del Oeste que todavía lucha con Wade por la distinción de escolta supremo de la NBA.

Así que si el miércoles por la noche pareció que Wade tenía un poco de elevación extra en sus piernas, un poco más de pavoneo en su paso y mucha más agresividad en su juego en general, no fue una ilusión.

James Harden y los Houston Rockets estaban de visita el miércoles por la noche. Y Kobe Bryant y Los Angeles Lakers llegan para un encuentro de televisación nacional el domingo. Esto significa que en un lapso de cinco días, Wade se habrá enfrentado a dos de los escoltas más letales de la liga.

"Claro que debes estar preparado para James Harden o Kobe Bryant, de lo contrario te harán pasar vergüenza", dijo el alero del Heat, LeBron James, cuando le preguntaron el miércoles por la noche acerca de la motivación de Wade esta semana. "Es parte de la naturaleza competitiva de todos nosotros cuando algunos de los mejores vienen a tu casa. Tienes que jugar con un nivel más alto".

Wade ha dado lo mejor contra sus rivales más duros en la posición. El Heat tiene una marca de 3-0 contra los Rockets y los Lakers esta temporada, encuentros en los que Wade disparó con una efectividad del 50 por ciento y promedió 25.6 puntos, 6.7 asistencias, 5.0 rebotes, 2.3 robos y un bloqueo.

Sugerir que Wade todavía se levanta para encarar estos desafíos no le hace justicia. Es por eso que Wade estaba ansioso por dejar que su desempeño hablara por sí mismo después de su partido más completo de la temporada en la victoria de Miami por 114-108 que amplió su racha ganadora local a cinco partidos y elevó la marca del Heat a 20-3 en el AmericanAirlines Arena.

En lo que posiblemente haya sido una de las mejores competencias de lanzamientos de la temporada entre escoltas de elite, Wade cerró con 31 puntos, ocho asistencias, cinco rebotes, cuatro robos y dos bloqueos en 35 minutos. Necesitaba cada componente de esta producción -- además de 32 puntos de James -- para contrarrestar un notable esfuerzo implacable de Harden, quien sumó 36 puntos, 12 rebotes, siete asistencias y tres robos en 41 minutos.

Wade y Harden no se marcaron el uno al otro durante la mayor parte del partido, hasta los últimos segundos. Fue entonces cuando Wade bloqueó el tiro en salto de Harden y básicamente aseguró la victoria de Miami, frustrando la remontada de los Rockets de un déficit de 17 puntos.

Incluso después de todos estos juegos y reconocimientos, momentos como los del miércoles por la noche siguen siendo un motivo de orgullo para Wade -- probablemente más de lo que eran en el pasado, teniendo en cuenta las dudas que tuvo que enfrentar después de recuperarse de una cirugía de rodilla durante la temporada baja que todavía requiere rehabilitación y fortalecimiento.

"[Harden] tiene una franquicia en la que él es el tipo principal, y aquí yo soy uno de tres", dijo Wade. "Mis oportunidades ya no son las de antes. Pero cuando tengo la posibilidad de mostrarlo, obviamente quiero demostrarme a mí mismo y a mis compañeros que sigo siendo el jugador que todo el mundo se ha acostumbrado a ver, sobre todo ahora que estoy sano y me siento mejor que en los últimos dos años".

Wade sabe que no puede dar marcha atrás al reloj cada noche de la temporada regular. Pero puede ofrecer recordatorios constantes para los escépticos que podrían dudar si es un escolta-2 de primera.

Para ser justos, no fue sólo Harden quien sacó lo mejor de Wade el miércoles. Otro factor fue la ausencia del eterno alero All-Star Chris Bosh, quien se perdió el partido por síntomas de gripe. Esto requirió un trabajo más pesado de parte de Wade y James, quienes tomaron 18 tiros cada uno y se combinaron para acertar 20 de 36 tiros de campo.

Harden metió 16 de sus 36 en el último cuarto y cuatro de sus compañeros también anotaron en dos dígitos. Pero no fue suficiente para superar a Wade, quien se da el lujo de jugar con un tres veces JMV en James, quien se encuentra en medio de la mejor temporada anotadora de su condecorada carrera.

Para Harden, una sensación de 23 años quien se encuentra en el quinto lugar de la liga en anotaciones y será All-Star por primera vez la semana que viene en Houston, enfrentarse al Heat sigue siendo una pelea desigual. Después de caer ante Wade, James y el Heat en las Finales de la temporada pasada con Oklahoma City, los Rockets de Harden fueron barridos por Miami en la serie de dos partidos esta temporada.

"Es un anotador tremendo", dijo Harden de Wade. "Son un equipo tremendo. Tienen muchos tipos que pueden anotar. Hice todo lo posible para mantener a mi equipo en el juego, ya sea lanzando el balón o haciendo pases, tratando de bajar rebotes y hacer lo que fuera necesario".

Wade ve mucho de sí mismo en Harden, quien se encuentra en su tercera temporada. Wade condujo al Heat a un título en su tercera temporada y se convirtió en una superestrella jugando junto a Shaquille O'Neal en Miami. Pero poco después, la salida de Shaq le dejó a Wade la carga de tener que ponerse a los hombros un equipo en transición.

Wade ve en Harden el mismo tipo de mirada que él solía tener durante sus primeros duelos con Kobe Bryant.

"Sí, chicos jóvenes y talentosos que tienen un futuro brillante. Recuerdo haber estado en esa situación, enfrentándome a hombres como Kobe ", dijo Wade. "Y los esperas con ganas. Yo también lo hago. Todavía es así. Y lo disfruto".

Tanto es así, que esa fue una de las razones por las que Wade llegó al estadio casi dos horas antes de la práctica matutina del Heat previa al partido del miércoles. Sí, es la semana Harden-Kobe para Wade. Pero también debe ser metódico en el mantenimiento de su rodilla y prepararse para la recta final.

El resultado fue el cuarto partido de 30 puntos de Wade esta temporada y la segunda vez en el año que tanto él como James alcanzan esta marca en el mismo partido. Wade también atacó el aro y acertó los 13 tiros libres que intentó, que fue la primera vez que acierta tantos desde la línea sin fallar en un partido local.

Casualmente, o tal vez no, la única otra vez en su carrera que Wade logró las estadísticas (31 puntos, 8 asistencias, 4 robos y 2 bloqueos) del partido del miércoles fue el 19 de enero de 2012, contra Kobe y los Lakers.

"Ya sabes cómo es", dijo el alero del Heat, Udonis Haslem, el único miembro del equipo de Miami que estuvo con Wade durante la carrera por el título del 2005-06. "En un momento dado, D-Wade era el hermano pequeño, llamando a la puerta de los hermanos mayores. Ahora, él es el hermano mayor, y todos estos hermanos menores están llamando a su puerta, compitiendo, tratando de ganarle. Él va a seguir estableciéndose contra esos muchachos".

Haslem luego hizo una pausa y sacudió la cabeza mientras reflexionaba sobre lo rápido que pasa el tiempo en una liga en la que incluso los jugadores de elite rápidamente pasan de ser cazadores a presa.

"Al final del día, Dwyane Wade sigue siendo Dwyane Wade", agregó Haslem. "Y ahora, igual que antes, [cuando] necesitamos una conversión o un gran partido, podemos apoyarnos en él".

Harden demostró el miércoles por la noche por qué es considerado el mejor escolta de la liga con menos de 30 años. Pero con Kobe, de 34 años, compitiendo por el título de máximo anotador en su temporada número 17, y con Wade lanzando con el mejor porcentaje de campo de su carrera, no esperes que alguno de estos eminentes escoltas cedan terreno en el corto plazo.

"No", dijo Wade. "Porque ahora mismo quiero seguir sintiéndome así. Sólo trato de mantener el paso. Es una locura. He hecho mucho en los últimos dos días para sentirme tan bien. Te aporrean de partido a partido, así que debes hacer ciertas cosas. De modo que hago lo que tengo que hacer, y voy a seguir haciéndolo. Sigues poniéndote en una posición en la que puedas hacer cosas como tener esta clase de partido".

Si ésta es la semana de la rivalidad para Wade, está listo para el desafío.

Después de todo, todavía debe proteger su casa.

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