ROTTERDAM -- Juan Martín del Potro, segundo cabeza de serie, cumplió con los pronósticos y venció al letón Ernests Gulbis por 7-6 (5) y 6-3 para avanzar a los cuartos de final del ATP 500 de Rotterdam, que se juega sobre canchas duras bajo techo.
En un partido con muy poco ritmo y en el que los potentes servicios y los tiros ganadores fueron moneda corriente, el argentino estuvo más preciso en los momentos clave y se terminó quedando con la victoria en sets corridos. Más solidez en el tie-break y un quiebre en el segundo set inclinaron la balanza a favor del Del Potro en una hora y 39 minutos.
La gran paridad del encuentro quedan en claro con la estadística que marca que el tandilense, que venía de un buen triunfo ante el francés Gael Monfils, apenas ganó siete puntos más que el jugador surgido de la clasificación (132°), exentrenado por los argentinos Hernán Gumy y Guillermo Cañas, respectivamente.
Cabe destacar que el argentino, con este triunfo, quedó 3-1 en el historial en torneos ATP ante Gulbis, dado que anteriormente lo había derrotado en dos ocasiones en 2009. Además, vale decir, cuentan con un antecedente en un Challenger, en 2007, que también quedó en manos de Del Potro.
El segundo favorito, que viene de perder en la tercera ronda del Abierto de Australia, ahora jugará en cuartos de final de Rotterdam ante el finlandés Jarkko Nieminen, quien derrotó al alemán Matthias Bachinger, surgido de la clasificación, por 6-3, 5-7 y 6-3, en una hora y 56 minutos.
Será el cuarto cruce entre Del Potro y el finlandés, con tres celebraciones del tandilense en la previa: se impuso en Tokio 2008, Madrid 2008 y Montreal 2011, siempre en sets corridos.
En la jornada de este jueves, además, dio otro paso al frente el suizo Roger Federer, máximo favorito, al superar al invitado local Thiemo de Bakker por 6-3 y 6-4 y sumar 885 victorias en su carrera profesional.
Así, en el sector superior del cuadro de Rotterdam, Federer, el defensor del título logrado en 2012, espera por el francés Julien Benneteau en busca del pasaje para las semifinales.
Si avanza a semis, por ese sector está el francés Gilles Simon (5º preclasificado) y el eslovaco Martin Klizan, quien batió al invitado holandés Igor Sijsling por 6-2 y 6-4.
A su vez, el francés Richard Gasquet, cuarto preclasificado, no pudo darle continuidad a su gran año, en el que ganó los títulos de Doha y Marsella y alcanzó los octavos de final del Abierto de Australia, para un récord -hasta hoy- de 15-1. El chipriota Marcos Baghdatis le aplicó un doble 6-4 y lo eliminó en segunda ronda.