MEMPHIS -- El japonés Kei Nishikori, quinto cabeza de serie, derrotó por 6-4 y 6-2 al croata Marin Cilic, máximo favorito, y se clasificó a las semifinales del ATP de Memphis, que se juega sobre canchas duras y reparte 1.353.550 dólares en premios.
Nishikori, 22° del mundo, continúa firme en 2013, temporada en la que sólo cayó ante jugadores top 5: frente al escocés Andy Murray (3°) en semis de Brisbane y ante el español David Ferrer (5°) en octavos del Abierto de Australia.
Este viernes dio un nuevo paso con firmeza ante Cilic, duodécimo en el ranking de la ATP. Sólido con el servicio y punzante con la devolución, el nipón se abrochó el pase a las semifinales en su cuarta aparición en Memphis, cuando en 2008 y 2011 estuvo en la clasificación.
Nishikori en la próxima instancia se medirá ante el ascendente australiano Marinko Matosevic (53°), que venía de sacar al estadounidense Sam Querrey y ahora derrotó al ucraniano Alexander Dolgopolov, séptimo preclasificado, por 6-7 (6), 6-2 y 6-4.
Por la otra llave, el español Feliciano López (47°) levantó su pálido andar en la temporada, tras las caídas en primera ronda de Doha y segunda ronda en Sídney y Abierto de Australia, y venció al sorpresivo estadounidense Jack Sock (168°, de 20 años y con buen futuro) por 6-4 y 6-3.
El ibérico ahora espera a Denis Istomin, ganador del duelo que protagonizó ante el estadounidense Michael Russell, presente en el cuadro como lucky loser. El uzbeco venía de eliminar al australiano Hewitt y al local Isner y, esta vez, se despachó con un 6-4 y 7-6(5).