Corea del Sur perdió ante Japón en las semifinales del 2006 y luego en la gran final de hace tres años. Con un grupo veterano y sediento de venganza, el "País de Han" está listo para ganarlo todo en el Clásico Mundial de Béisbol del 2013.
Corea debutará en el torneo ante Holanda el 2 de marzo en el Estadio Internacional de Taichung, donde se jugarán los partidos de primera ronda del Grupo B, que además incluye a Australia y Taiwán.
Los dos mejores conjuntos avanzarán a la segunda ronda de Tokio, donde medirán fuerzas a los dos clasificados del Grupo A, compuesto por Brasil, Cuba, China y Japón. El resultado de un casi seguro enfrentamiento con los nipones podría sentenciar las probabilidades reales de Corea en el campeonato.
Corea venció 3-2 a Japón el 5 de marzo del 2006 en el Tokio Dome en la primera ronda, y 2-1 el 15 de marzo en Angel Stadium de Anaheim en la segunda ronda del primer Clásico Mundial, pero los hijos del "Sol Naciente" obtuvieron una dulce venganza por blanqueada, 6-0, ante sus rivales tres días más tarde en la semifinal en Petco Park de San Diego.
Japón siguió adelante y derrotó a Cuba por 10-6 al proclamarse campeón de la edición inaugural del Clásico Mundial.
En el 2009, los dos grandes rivales asiáticos se midieron cinco veces, dividiendo victorias y derrotas en los primeros cuatro, pero nuevamente Japón prevaleció en el más importante, con un airoso 5-3 en la final en Dodger Stadium el 19 de marzo para retener su corona.
Los coreanos no necesitan muchos incentivos para dejar el pellejo en el terreno contra Japón, pero de todas formas las autoridades del béisbol y el gobierno del país han prometido grandes concesiones a los jugadores por su desempeño. Si ganan el campeonato, cada jugador coreano obtendrá más de un millón de dólares, tiempo de servicio en la liga local y exención del servicio militar obligatorio.
La novena de Jong-Il Ryu, el manager del Samsung de la Liga de Corea (KBO, por sus siglas en inglés), no tendrá en sus filas a ningún jugador de Grandes Ligas -- el jardinero Shin-Soo Choo, de los Cincinnati Reds, y el zurdo Hyun-Jin Ryu, de los Los Angeles Dodgers, decidieron no participar para enfocarse en los entrenamientos primaverales con sus nuevos clubes -- pero está lleno de estrellas de la liga doméstica y cuenta con 11 miembros que jugaron en el Clásico anterior.
La gran estrella del equipo es el veterano inicialista Seung-Yeop Lee, un poderoso bateador zurdo considerado como el mejor artillero de todos los tiempos de la KBO, y es uno de los mejores peloteros de la historia reciente en Asia. El cinco veces Jugador Más Valioso ha pegado 504 jonrones en las ligas de Corea (345) y Japón (159).
Seung-Yeop Lee bateó cinco jonrones e impulsó 10 carreras en el Clásico Mundial del 2006 y batea .312 con 10 cuadrangulares y 43 producidas en 39 partidos internacionales de carrera con la camiseta de Corea del Sur.
El antesalista e inicialista Dae-Ho Lee es la otra gran arma ofensiva de Ryu. El bateador derecho ganó la Triple Corona en la KBO de su país en el 2010 -- en realidad fue líder de bateo, jonrones, impulsadas, anotadas, hits y OBP -- y después de 11 años se mudó al más exigente béisbol japonés al firmar un contrato de dos años con Orix.
"Big Boy" mide 6 pies 4 pulgadas de estatura y con un peso extraoficial de 296 libras es el jugador más pesado del Clásico Mundial. También es uno de los más efectivos con el bate al hombro, con dos premios de Triple Corona y tres títulos de bateo en Corea, además de tener el liderato de carreras impulsadas el año pasado en su debut con Orix en Japón.
El pitcheo no es exactamente la especialidad del béisbol coreano, pero en el cuerpo de 13 lanzadores que tendrá Corea del Sur en el Clásico 2013 se destaca el derecho Suk Min Yoon, quien tuvo marca de 4-0 entre los Juegos Olímpicos del 2008 y el Clásico Mundial 2009.
Yoon, de 26 años, tiene marca de 70-53, efectividad de 3.12 y 37 salvamentos en ocho temporadas con KIA en la liga coreana. En el 2011 tuvo foja de 17-5, efectividad de 2.45 y 178 ponches en 172.1 entradas.
Los relevistas Hee-Soo Park, Seung-Wan Oh y Tae-Hyon Chong, exhiben promedios de efectividad inferior a los 2.00 en sus respectivas carreras.
En resumen, Corea del Sur posee las piezas necesarias, una gran motivación y una terrible sed de venganza, lo que le convierte en uno de los favoritos iniciales para el Clásico Mundial de Béisbol del 2013.
