Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
Chris Paul y Kevin Durant figuran en la corta lista de jugadores a quienes les darías el balón en los momentos cruciales.
J.A. Adande, que vive en L.A., y Israel Gutiérrez, quien vive en Miami, se han unido esta temporada para darnos sus respectivas visiones de la NBA desde dos perspectivas diferentes.
GUTIERREZ
Nos estamos acercando a los momentos culminantes de la temporada regular – y eso no sólo se aplica a los Lakers y su desesperada puja por lograr un lugar en los playoffs.
Sucede que el tiempo crucial en los partidos individuales ha sido bastante entretenido últimamente. Hemos contado con Kobe Bryant arremetiendo con todo ante los Mavericks en Dallas y haciendo que Vince Carter parezca un saltamontes confundido con amagues seguidos de tiros en salto a sangre fría.
Hemos visto a Dwyane Wade tomando las riendas detrás de LeBron James para hacer una explosión en el último cuarto que incluyó una volcada que selló el juego ante los Cavs. Y todavía sigue presente en nuestra memoria el recuerdo de Joe Johnson avanzando a toda máquina para darles a los Nets la victoria en tiempo suplementario y el de Rudy Gay encestando tiros con los que pudo definir dos partidos en tres juegos para arrancar su carrera con los Raptors de la mejor manera posible.
Por lo tanto, con LeBron convirtiéndose de repente en un temido francotirador externo y con Kevin Durant todavía capaz de hacer cualquier tiro, parecería que hay muchas opciones para poder definir un partido cerrado. Y ni siquiera he mencionado a Carmelo Anthony o Chris Paul.
¿Pero será que Kyrie Irving se habrá hecho cargo del rol como el cerrador más deseado en los momentos decisivos? Cuando Irving conectó sus temibles triples para superar a los Raptors el mes pasado, Brian Windhorst señaló que era partido número 85 en su carrera profesional y el quinto en el que ganaba un partido con una de sus conversiones. Diría que eso es desarrollar una habilidad para las anotaciones al final de los partidos.
ADANDE
¿Por qué tardaste tanto en mencionar a Chris Paul? ¿No te estás quedando despierto hasta tarde en la Costa Este para ver los finales de los partidos de los Clippers?
Paul es la persona a la que le daría el balón en cada final de juego. Confío en su juicio. Fue el único jugador que terminó entre los primeros cinco tanto en puntos en los momentos cruciales como en asistencias la temporada pasada. Sus números han bajado esta temporada porque sólo ha jugado 65 minutos de momentos decisivos en los partidos (como consecuencia de haber quedado fuera de 12 partidos debido a lesiones y a la manera en la que los jugadores de reserva de los Clippers se han deshecho de muchos equipos al comienzo de los partidos esta temporada, por lo que Paul ha pasado últimos cuartos completos con sus pantalones largos esperando al costado de la cancha).
Puede que CP3 no lidere la liga con lanzamientos ganadores al sonar la chicharra. Es más bien el tipo de jugador al que le das el balón para que haga una conversión cuando estás arriba por dos en el último minuto y necesitas poner en aprietos a tu oponente y convertirlo en un juego que se defina en dos posesiones.
Y dicho sea de paso, ¿sabías que el líder en más/menos en momentos decisivos entre los jugadores con al menos diez intentos de conversiones desde el campo, según las estadísticas de NBA.com es es del Miami Heat? En serio. Los primeros cinco lugares pertenecen a LeBron, Chris Bosh, Dwyane Wade, Ray Allen y Shane Battier.
otros grupos de compañeros de equipo que también están en los primeros lugares de la lista: Los muchachos de Golden State, Stephen Curry y David Lee. Ambos están dentro del top 10, conJarrett Jack detrás pero no muy lejos (17). Los jugadores de Portland, Nicolas Batum, LaMarcus Aldridge y Damian Lillard están dentro del top 12. YPaul George y David West de Indiana están dentro del top 15.
Irving (menos-6) ni siquiera ha quedado dentro del top 100.
Me he dado cuenta de que esa es una señal de que no cuenta con los compañeros de equipo del mismo calibre que el resto de estos muchachos, y podría ser más bien una función de la defensiva de los Cavaliers (24 en la liga en cuanto a puntos por partido). Me encantó que haya aprovechado algunas conversiones al final de los partidos la temporada pasada como un trampolín para convertirse en un hombre buscado cuando el partido está por definirse. También estoy esperando que haga lo mismo en mayo y junio. Los jugadores se hacen de renombre en la temporada regular, pero se convierten en leyenda en los playoffs.
GUTIERREZ
Es interesante el hecho de que el Heat esté en la cima de la lista de anotaciones en momentos cruciales, porque nos hace dar cuenta de que no se trata sólo de Wade o LeBron intentando hacer un juego heroico. Están haciendo las jugadas acertadas – una movida que ha hecho que LeBron fuese duramente criticado durante, ejem, alrededor de nueve años.
Y es admirable que Paul pueda encontrar un lanzamiento para sí mismo o sus compañeros en los momentos decisivos, pero con su tamaño, tiene que trabajar mucho para hacer que un buen lanzamiento tenga éxito, incluso con sus hábil manejo del balón.
Quiero al hombre que hace que un tiro relativamente limpio entre en el aro en cualquier momento. Quiero a Durant.
Durant no tiene una marca de 51 por ciento desde el campo y de 42 por ciento desde la línea de tres puntos gracias a que sólo hace lanzamientos geniales. Hace que los tiros difíciles parezcan fáciles porque tiene mucha altura y su tiro en salto parece ser un movimiento natural en él. Esas son dos cualidades que busco en un jugador en el que se pueda confiar de manera regular en los momentos definitorios: la habilidad de elevarse, literalmente, por encima de los oponentes y que sea un francotirador natural.
La principal dificultad que Durant tiene en ese tipo de situaciones es que no tiene un manejo del balón de, digamos, un LeBron o un Kobe. Y en muchas oportunidades, el verdadero desafío es acercarle el balón. Se le niega el balón con mucha facilidad ante marcas agresivas. Eso quedó en evidencia durante las Finales de la temporada pasada.
Lo anterior hace que en demasiadas ocasionesRussell Westbrook deba forzar el partido en momentos críticos. (Esperen, ¿Acabo de auto convencerme de no elegir a Durant?)
Lo interesante, sin embargo, es que LeBron ha sido tan bueno esta temporada que es muy difícil dejarlo fuera de mi lista. Apenas un par de campañas atrás, LeBron solamente veía un fracaso tras otro en sus intentos para sellar los partidos con una victoria. Incluso cuando las marcas cambiaban y debía jugar ante un grandote como
Joakim Noah, avanzaba con el dribbling sólo para errar.
Esta temporada, sin embargo, su lanzamiento externo es tan confiable como el de cualquier jugador en la liga. Y cuando avanza, termina con una eficiencia ridícula con cualquier mano. Además, sigue haciendo los pases acertados cuando es necesario, tal como lo han demostrado los números de Allen y Battier en los momentos decisivos.
(Ahora estoy casi seguro de que me he auto convencido de no quedarme con Durant).
ADANDE
Whoa, no descarten a Durant con tanta rapidez. He sido testigo de primera mano al ver la manera en la que liquidó a los Lakers en los Juegos 2 y 4 de las semifinales de la conferencia el año pasado. Antes de eso superó a Dallas con un tiro en salto que hizo que ganara su primer partido de playoffs y envió al Thunder camino a una barrida. Durant cuenta con el alcance para obligar a los defensores a marcarlo a los 28 pies y además es cada vez mejor superándolos con el dribbling.
El problema ha sido, tal como lo mencionaste, la incapacidad de Durant para comandar el balón en los últimos cuartos ante el Heat. LeBron, CP3 e Irving tienen una ventaja en el sentido de que casi siempre inician la ofensiva con el balón al final de los partidos. Durant tiene que recibirlo de Westbrook. Westbrook es más deferencial en los momentos decisivos de lo que todos creen. En el Juego 4 ante los Lakers, por ejemplo, hizo un partido de 37 puntos y de todas maneras dejó que Durant tome el control a lo largo del camino. Pero siempre está la posibilidad de que Westbrook decida que es momento de brillar.
Durant está muy cerca de todo cerca de ser un campeón, un JMV y el mejor cerrador de la liga. Simplemente parecería que LeBron no le permitirá lograrlo todavía.
De todas maneras, dejaría a Chris Paul delante de LeBron, aunque Paul no pueda llegar al aro de la manera en la que lo hacen LeBron, Irving o Durant. La habilidad de Paul de cambiar de dirección o de detenerse de repente, le permite crear espacio. Además, cuenta con la cuota adecuada de egoísmo. Puede pasar los primeros 35 minutos en la cancha distribuyendo el balón y luego tener ojos sólo para mirar el aro al final de un juego.
Teniendo en cuenta la cantidad de contribuidores que tienen los Clippers, CP3 es la elección evidente cuando es momento de ganar. Encaja a la perfección con lo que llamo la Regla de la zapatilla: cuando el partido está por definirse, solo los jugadores que cuentan con zapatillas a la venta con su nombre impreso en ellas son los que deberían tener el balón.
GUTIERREZ
Genial, ahora me presionarán a mí para que invente otra regla. Que tal esta: si un jugador tiene más de un slogan pegadizo en su carrera, entonces debería tener el balón en sus manos cuando el partido se está definiendo.
Piensen en Kobe. El Kobe System.
OK, tal vez mi regla solamente funcione con un jugador, pero de todas maneras funciona.
(Nota al margen: si buscan en Google "Kobe in the," (Kobe con) la segunda opción que aparece es "Kobe in the Illuminati." (Kobe con los Illuminati). Yo ya estoy convencido de que eso es verdad).
Sé que los números de carrera de Kobe en los momentos cruciales – de la manera en la que se lo defina – no se equiparan precisamente con su reputación de Mamba, pero eso sólo se debe a que aprovecha casi todas las oportunidades en esas situaciones, y hace que esos momentos sean incluso más difíciles porque las marcas saben que él lo quiere.
Lo antemencionado es uno de los principales obstáculos para elegir a Kobe. Está casi demasiado dispuesto a hacer esos lanzamientos clave, sabiendo que recordaremos que él es capaz de hacer mucho más que los siguientes tres tiros fallidos que seguirán.
Pero debido a su naturaleza ultra-competitiva y su lanzamiento por lo general mortal – es sorprendente la manera en la que convierte tantos triples difíciles y hace que parezcan tan simples en tantas ocasiones -- es difícil alejarse de Kobe. Hasta que, literalmente, ya no pueda dejar la cancha, quedará cerca o en la cima de esta lista.
De todas formas, voy a romper la regla que he creado unos párrafos más arriba. Me quedaré con el "Muchacho más simpático de la NBA" para que se convierta en un hombre malo en el momento más importante.
ADANDE
Lo que ocurre con Kobe, o con cualquiera de estos muchachos, es que los mejores quieren el balón – y la presión que viene acompañada – cuando la definición del partido está en juego. No todos los jugadores aprovechan el momento. Es por eso que estoy dispuesto a aceptar cosas tales como porcentajes bajos en lanzamientos durante momentos decisivos. Algunos de esos muchachos que lanzan con mejores porcentajes, sólo lo hacen porque consiguen el balón cuando están abiertos y el reloj les dice que es hora de lanzar. No son los que crean las oportunidades. Si fallan, no serán los que recibirán las criticas – sobre todo si están jugando con LeBron.
Charles Barkley dijo algo muy interesante hace poco hablando del sexto y el último partido de su único viaje a las Finales de la NBA en 1993. Dijo que se deshizo del balón las últimas dos oportunidades que lo tuvo porque vio dobles marcas acercándose a él. Si tuviera que hacerlo de nuevo, dijo que lanzaría el balón. Eso es lo que hacen las súper estrellas, los grandes cerradores de partidos. Encuentran la manera de hacer el lanzamiento incluso cuando una defensa ha pasado todo el tiempo muerto previo planeando maneras de negarle el balón.
Kobe nunca dejaría de intentar. Una de las razones por las que los playoffs no van a ser tan interesantes si los Lakers no califican es que a Kobe le vendría bien un refresh en la página de su currículo de los playoffs. La última vez que paseó sus zapatillas por toda la cancha durante el último cuarto fue en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Oeste en 2010. Ninguna chicharra, simplemente convirtió un tiro tras otro, evitando cualquier chance de recuperación de los Suns. Fue similar a su performance ahora famosa de "Usa la amnistía con ESTO" en Dallas el domingo pasado.
Si esos momentos del pasado tuviesen lugar con más frecuencia, Kobe estaría más arriba en esta lista. Eso no significa que no te fijarías en él cuándo el partido esté llegando a su fin. Sigue llamando la atención. Todavía se merece la oportunidad de tener la última palabra.
Esa es la cualidad de un cerrador. Y debo decir que ha sido una buena elección de tu parte, Israel, permitirme cerrar esta columna.