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Weekend Dime

¿Kevin Durant, Rajon Rondo, and Dwight Howard USA TODAY Sports

¿OKC cuenta con lo necesario para detener a Miami? ¿Qué tan lejos podrá ir Boston sin Rondo? ¿Y L.A. podrá colarse por algún lado?

Faltan alrededor de 20 partidos para que la temporada regular le dé paso a la verdadera temporada.

Con todos los equipos a punto de llegar la marca de los 60, y otros tanto habiéndola superado, en sus calendarios de 82 partidos antes de arrancar el fin de semana, haremos una última ronda de opiniones con los scouts experimentados que una vez más han accedido a darnos sus opiniones sobre unos cuantos temas candentes alrededor de la liga.

Las siguientes observaciones serán proporcionadas por cinco scouts a los que ESPN.com ha encuestado esta semana, todos han respondido en condición de anonimato para así poder asegurarnos de que sean lo más honestos posibles acerca de lo que ven en sus viajes en los que asisten de tres a cuatro partidos semanales para registrar cada movida que hacen sus rivales.

Un scout de la Conferencia Oeste sobre la actual evolución del Thunder:

"Realmente no quiero que me gusten porque juegan demasiado en aislamiento, pero la cuestión aquí es que han demostrado consistentemente que tienen a dos muchachos que pueden ganar el partido en la recta final. Westbrook parece haber sentido esa confianza todo el tiempo. Durant parece crecer a pasos agigantados semana a semana. Da miedo decirlo pero este es un equipo que está mejorando.

No quiero compararlos con los Bulls de Michael Jordan, pero hay algo que nos recuerda a la manera en la que Chicago recibió los golpes de los Pistons hasta que creció y los pudo superar. El Thunder está recibiendo una dosis de lo anterior. Todas las guerras de playoffs en las que este equipo ha peleado le han dado un verdadero toque de veterano.

A veces tienen problemas en la ofensiva, pero creo que Scotty Brooks hace hincapié en las cosas que debe. No puedes estar encima de estos muchachos por cada pequeño detalle. Tienes que elegir tus batallas y él es consistente en su discurso cuando se trata de hacer un esfuerzo defensivo".


Un scout de la Conferencia Oeste sobre el argumento de Charles Barkley que sugiere que el Thunder no podrá superar al Heat en una potencial revancha de las Finales porque no suma tantas anotaciones en la zona interna como para castigar la falta de tamaño de Miami:

"Esto tiene una lógica. No escucho demasiado a estos muchachos, pero estoy de acuerdo en mucho de lo que dice Barkley cuando le presto atención. Es un pensador muy tradicional cuando se trata del básquetbol.

Sólo que creo que Durant y Westbrook han desafiado todos los pronósticos. Los he visto cerrar tantos partidos. Creo que pueden compensar la falta de anotaciones internas con la manera en la que Durant y Westbrook convierten la defensiva en ofensiva.

No es un enfoque tradicional, pero el Miami Heat hace lo mismo en cuanto a su estructura y su enfoque en el juego. ¿Hay realmente una diferencia entre Chris Bosh y Serge Ibaka ganándose la vida ofensivamente con el lanzamiento de tiros en salto? El Heat ha demostrado que se puede ganar jugando de esa manera en la NBA de hoy en día. Ninguno de ellos tiene el juego interno del que habla Barkley, pero ambos equipos cuentan con entrenadores que exigen un esfuerzo consistente en la defensiva. Consecuentemente, los dos equipos están haciendo ese tipo de esfuerzo con más frecuencia.

El problema con el que se encuentra OKC es que no hay nadie de la Conferencia Oeste en el perímetro capaz de manejar a Durant, pero en las Finales, deberá enfrentar a LeBron. Durant está acostumbrado a que las cosas le salgan como él quiere, pero después tiene que encontrarse con LeBron y en ese momento las cosas cambian.

Miami es el único equipo al que OKC tiene que enfrentar en el que Westbrook y Durant encuentran un dúo que es más atlético que ellos o que tiene más empuje. Pero permítanme decirles algo: Westbrook, dejando de lado lo errático que puede ser por momentos, está acercándose cada vez más al nivel de Wade. Eso podría hacer que la balanza comience a inclinarse un poco hacia el otro lado".


Un scout de la Conferencia Este sobre si hay algún equipo en la conferencia capaz de superar a Miami:

"No pueden ser superados por nadie en el Este. Ni siquiera en una serie de siete partidos. Obviamente, comenzaron a dejar todo en la cancha y están haciendo quedar mal a todos los que desconfiaron de Miami al comienzo de la temporada.

Creo que se podría decir que Indiana podría superarlos en seis partidos, pero no tienen una estrella con capacidad probada que los pueda ayudar a avanzar cuando sea el momento decisivo. Eso es pedir demasiado a Paul George o David West. Puede que no te hayas dado cuenta de esto pero LeBron tiene el mismo tamaño que David West.

Van a necesitar un equipo, un programa, una organización como los Spurs para poder hacer el trabajo con éxito. Ese es el único equipo que creo sería capaz de tener éxito. Oklahoma City antes del intercambio [de James Harden], sí, pero no después del mismo".


Un scout de la Conferencia Este sobre el techo de los Celtics-sin-Rajon Rondo:

Rondo

Rondo

"Te diría que están más contentos jugando sin él, pero cuando se trata de los partidos importantes, necesitas un par de buenas conversiones. Rondo es el líder de conversiones en Boston, él afecta el juego como nadie más.

Durante la temporada regular, estoy de acuerdo, juega demasiado para las estadísticas, pero cuando llegan los playoffs, juega para ganar el partido. Definitivamente, es una diva y tiene cuestiones por resolver, pero si Rondo no está, ¿Para quién tiene que armar su plan de juego Miami? Paul Pierce es un guerrero, pero sólo será capaz de jugar 15 minutos de 30 en el primer nivel. Kevin Garnett es un especialista en la defensiva en estos momentos. La totalidad del Heat supera a la totalidad de los Celtics cuando Rondo no está en la cancha, pero de todas maneras creo que él está en la cabeza de Miami y los Celtics están en la cabeza del Heat cuando los equipos están con todos sus recursos.

Sin Rondo, Miami gana la serie en cinco".


Un scout de la Conferencia Oeste sobre el ridículo febrero de LeBron James:

James

James

"Es realmente tan bueno como todos dicen. Y no estoy seguro de la cantidad de jugadores sobre los cuales podría decir lo mismo. Siempre ha sido un jugador confiado, pero ahora juega con un nivel supremo de confianza y una paz total.

No quería que me gustase tanto como Kobe (Bryant), pero para mí, está en ese nivel en estas instancias. En los momentos decisivos, todavía quiero que sea Kobe el que lance el balón, pero cuando me siento al costado de la cancha quedo, literalmente, maravillado al ver las habilidades de LeBron.

Es capaz de jugar en cualquier posición dentro de la cancha (con la excepción del centro), pero lo que más me gusta del juego de LeBron es su habilidad para ir con el dribbling de norte a sur. Hay tres muchachos en esta liga que, cuando van de norte a sur con el balón en sus manos, no sé cómo se puede hacer para detenerlos. Está James Harden con su Eurostep, Russell Westbrook si comienza corriendo... y LeBron es el mejor. Es ridículo".


Un scout de la Conferencia Oeste sobre la defensiva de Dwight Howard:

Howard

Howard

"En todo momento intentamos evitar los elogios excesivos porque, para mí, cuando un muchacho se especializa en lanzamientos bloqueados, eso no lo convierte en el Jugador Defensivo del Año. La comparación más importante, para mí, es Tyson Chandler, quien hace muchas otras cosas además de bloquear lanzamientos. Los cambios en los pick-and-rolls, los ataques, los amagues y los acercamientos para hacer los bloqueos... Tyson es un defensor legítimo que hace de todo.

De todas maneras, la actividad de Dwight no se acerca para nada a lo que era antes de la cirugía de espalda, antes de los problemas en el hombro y antes de L.A. De vez en cuando intenta ser un jugador físico, pero si no puede bloquear un lanzamiento, no puedo ver al mismo jugador que veía en Orlando. No durante el último año en Orlando, sino los años anteriores, pienso que en ese entonces hacia mucho más y era más activo.

Sé que ha dicho que es difícil recuperar la forma después de todas las lesiones que ha sufrido, pero lo hemos visto tomar el camino de la menor resistencia en demasiadas oportunidades. De todas maneras, tal vez tenga tiempo para recuperar su acondicionamiento físico antes de que lleguen los playoffs".


Un scout de la Conferencia Este sobre la posibilidad de un enfrentamiento Memphis-Denver en la primera ronda de los playoffs:

"Para mí, los Nuggets son como los Knicks del Oeste. No en cuanto a estilo de juego, sino porque estamos hablando de un equipo con muchas piezas buenas. Podrían ganar una ronda – incluso podrían llegar a las finales del Oeste si los sembradíos se acomodan a su favor – pero una apuesta más segura sería decir que van a tener problemas cuando enfrenten a equipos como Oklahoma City, San Antonio, Memphis. Cualquiera que los marque un poco.

Creo que es un mal enfrentamiento para Denver. Los Grizzlies tienen a Tony Allen y Tayshaun Prince para lanzarles a Iguodala y Gallinari, y son demasiado grandes en la zona interna para Denver. Los Nuggets van a desear tener un francotirador más consistente si ambos equipos se enfrentan.

Y Memphis tendrá, además, problemas ante una buena defensiva de mitad de cancha como la que tienen los Spurs. Allí es donde extrañarán a Rudy Gay, porque no cuentan con ese muchacho que pueda hacer el lanzamiento importante cuando salgan de los tiempos muertos. Incluso con los Clippers, sabes que será Chris Paul o Chauncey [Billups]. Tayshaun no es ese jugador, tampoco lo es Tony y Mike Conley es un jugador ofensivo complementario.

Para la temporada regular, los vestuarios y la alegría del equipo, creo que todos deben estar secretamente exultantes tras el cambio. Pero en los playoffs, los equipos con buenas defensivas podrán, simplemente, ir detrás de los otros dos muchachos [Zach Randolph y Marc Gasol]".


Un scout de la Conferencia Oeste sobre si los Clippers podrían en realidad superar a San Antonio u Oklahoma City en una serie de playoffs:

"Los Spurs van a negar su atletismo porque mueven muy bien el balón, pero creo que son un comodín para darle a OKC una verdadera batalla, ¿creo que en realidad van a poder ganar la serie? No. Pero tienen el potencial para hacer que esos partidos sean muy entretenidos. Y cuando hagas eso, cuando agregues algo de caos al juego, tal vez OKC se agite y pierda los estribos. Pero dudo que sea así.

Los Spurs mueven el balón tan bien que la agilidad de los Clippers no tiene chances de producir un impacto en el juego. Pero un partido atolondrado sería bueno para los Clippers, y van a poder crear esa clase de ambiente ante el Thunder.

"Blake [Griffin] e Ibaka... ese es un enfrentamiento que los Clippers podrán ganar. DeAndre [Jordan] y [Kendrick] Perkins... ese es un enfrentamiento en el que DeAndre podrá al menos recibir un empujón".


Un scout de la Conferencia Oeste sobre las adquisición que Milwaukee hizo con J.J. Redick y el techo de los Bucks con Redick alineado con un fondo más pequeño conformado por Brandon Jennings y Monta Ellis:

"No creo que sea una receta a largo plazo para jugar en un nivel alto, pero están jugando bien con los tres pequeños. J.J. no es un mal defensor. No detiene el avance oponente pero no creo que sea un riesgo. De modo que mientras que no se le pida que marque a un alero pequeño que juegue de espaldas al aro como Carmelo, J.J. será capaz de defender. Puede llevar adelante las pantallas durante todo el partido, de modo que sabe cómo perseguir a los jugadores cuando salen de las mismas [defensivamente]. Además, es más rápido de lo que todos creen.

Todos juegan duro. Esa es una de las cualidades que Skiles [ex entrenador] logró con Jennings y Ellis. Creo que pueden enfrentar a esos muchachos juntos y permanecer en los partidos siempre y cuando jueguen duro, porque, defensivamente, es un problema marcarlos.

Si pueden llevar a los muchachos hasta la línea, [Larry] Sanders estará allí para sacarlos de apuro. No era un fanático suyo hace dos años, pero ha aprendido a controlar sus emociones un poco más y ha hecho un gran esfuerzo para mejorar su tiro en salto de medio alcance. Su lanzamiento solía verse mal, pero si está abierto a los 16 pies ahora, me parece que puede encestar el balón. Además, defensivamente, es simplemente una bestia. Por momentos se lo ve extremadamente entusiasta y se mete en problemas con las faltas, pero es súper alto y rápido, y además tiene un muy buen timing.

No superarán a Miami, pero harán que las cosas se pongan interesantes. Y si pueden quedar [No.] 7 ó 6 [en el Este] y enfrentar a alguien más en la primera ronda, podrían hacer un poco de ruido".


Un scout de la Conferencia Este sobre la incorporación de Kenyon Martin con los Knicks:

"Siguen siendo un rejunte de piezas para mí, pero me gusta la incorporación de Kenyon Martin. Tiene sed de victoria. Es duro. Ha jugado en los playoffs. Puede marcar en diferentes posiciones y tiene algo para demostrar después de su regreso de China y la firma de un contrato por diez días... eso es algo que nunca había oído de un pick No. 1.

Dureza, coraje, liderazgo… les dará 15 ó 20 minutos de eso y además bajará rebotes. Y es un buen mix hacer jugar a [Martin] con o detrás de Amar'e. Pero esto no cambia mi opinión sobre los Knicks. Van a ganar la primera ronda sólo porque superarán a alguien con el talento, pero no están construidos para los playoffs. Cuando enfrenten a Miami, Indiana, Boston, incluso a Chicago... presten atención a las dificultades de Chicago para anotar y los Knicks han perdido en tres oportunidades en su contra. De modo que díganme ustedes qué es lo que piensan".


Un scout de la Conferencia Este sobre las chances de los Lakers de llegar a los playoffs

" Pueden llegar. No estoy listo para decir que lo harán porque no he estudiado su calendario pero parece que Kobe está en medio de una misión para asegurarse de que no quedarán fuera.

Todavía pueden defender a cualquiera, pero sus jugadores parecen estar adaptándose mejor al sistema de [Mike] D'Antoni. Y [Pau] Gasol no está, de modo que no tienen que preocuparse por el hecho de tener que jugar a través del poste bajo.

De todas maneras, no diría, basándome en lo que he visto, que están jugando mucho mejor que antes. Sólo están un poco más organizados".

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