Kim Klement/USA TODAY Sports
Damian Lillard lidera la carrera del Novato del Año y se perfila como una futura estrella a la edad de 22.
Hemos evaluado a los novatos adolescentes, a los de 20 años y a los de 21. Ahora nos dedicaremos a los de 22.
Esta es la primera edad en la que vemos algunos muchachos que han jugado en la universidad durante cuatro años. En muchos casos, lo anterior no es una gran señal de potencial a largo plazo. No porque sean demasiados viejos para mejorar, como se dice con frecuencia, sino porque la mayoría de los jugadores con mucho potencial de NBA entran en el draft antes de cumplir los 22 años.
Algunos de estos jugadores mejorarán en gran medida con el paso de los años, pero sus puntos de arranque basándonos en la escala de talento son más bajos que los que los de los novatos que son más jóvenes. La información recolectada con los años nos muestra una fuerte tendencia: Mientras más tiempo permanezca un jugador en la universidad, tendrá menos probabilidades de convertirse en una estrella. Lo anterior no es culpa de las universidades – aunque es un mito que las universidades de alguna manera preparen mejor a un jugador para ser un profesional que los equipos profesionales -- sino de la poca cantidad de jugadores con talento que permanecen en la universidad durante cuatro años. Habiendo dicho lo anterior, echemos un vistazo a los jugadores de 22 años, con dos joyas encabezando la lista.
(Nota: Nos basaremos en la edad de los jugadores al primero de febrero de esta temporada).
Jugadores de la NBA con potencial All-Star a largo plazo
Lillard
1. Damian Lillard, Trail Blazers
Siempre se habla mucho de los "errores de Novato" o el "muro de los Novato". Todos los jugadores cometen errores tontos y tienen malos partidos, hasta incluso semanas o meses malos. Lillard, ciertamente, ha tenido su cuota de altibajos, pero no porque sea un novato. Simplemente, así es la naturaleza del juego.
Las buenas noticias para los fanáticos de los Blazers es que sus buenas semanas son geniales y sus momentos de desencuentro con el balón no son tan malos, razón por la cual este joven estará en la cima del Juego de las Estrellas durante los años venideros. No hay garantías de que lo logrará, ya que la competencia en esta posición es feroz, pero lo que importa más es convertirse en un escolta de elite. Además, Lillard tiene ese objetivo en vista.
Ha demostrado que puede ser un francotirador genial, y también uno malo, de modo que encestar triples de manera más consistente será un plus, tal como lo será el hecho de asimilar el balance entre ser un anotador dinámico y un armador de jugadas en general. Esa es una habilidad que tarda años en perfeccionarse.
Henson
2. John Henson, Bucks
Los grandotes que pueden recorrer la cancha y sumar rebotes están hechos para esta liga. Los grandotes con brazos largos y pies rápidos, sin embargo, son potenciales estrellas. A veces, tenemos que esperar que los cuerpos y mentes de los anteriores entren en sintonía, tal como lo hemos visto con el jugador de Cleveland, Tristan Thompson, quien ha promediado un doble doble este mes. Henson, aunque no es tan atlético como Thompson, es más alto y define mejor en la zona interna.
Incluso si Henson no aprende nunca a lanzar y anotar en la zona interna ante una marca más fuerte, de todas maneras tiene el talento para ser un ala pivote titular gracias, en parte, a su ventaja como defensor. Pero si aprende a lanzar, algo que puede hacer, Henson tendrá potencial All-Star. Algunos muchachos tienen 22 y parecen de 27; otros tienen 22 y parecen de 18. Henson está en el segundo grupo. Su cuerpo debería cambiar radicalmente con los años, y su atletismo en general debería ir en aumento.
Los titulares de la NBA en la situación adecuada
Motiejunas
Donatas Motiejunas, Rockets
Motiejunas anotó con facilidad durante la liga de verano de Vegas y está haciendo cosas similares ahora que ha ganado minutos de juego en Houston. Alto, hábil y capaz de usar su mano libre lo suficiente (derecha) para mantener a los defensores al margen, Motiejunas tiene un potencial de anotaciones legítimo.
También tiene un toque genial con los lanzamientos – por lo general demasiado monótono pero de todas maneras sólido como base titular -- además, tiene buen tacto para amagar lanzamientos a fin de crea ángulos de anotación alrededor de su marca. Suma un buen entendimiento de cómo y cuándo sellar a los defensores adentro y tenemos un ala-pivote de nivel de un titular – siempre y cuando juegue al lado de un demonio con los rebotes y en la defensiva como centro. Esas son áreas de debilidad significativa para él. Con el tiempo, Motiejunas debería ser capaz en esas zonas y mejorar como francotirador. Además, los equipos siempre están en busca de los grandotes que pueden anotar.
Prospectos de rotación solidos
Melo
Fab Melo, Celtics
Melo ha demostrado ser prometedor mientras que ha jugado en la Liga de Desarrollo. Pero tras haber jugado sólo en cinco partidos para Boston, aún está por verse qué es lo que puede hacer ante la rapidez del nivel de la NBA, que parece ser su mayor problema a resolver. Te gustaría ver que los grandores se deslizan al menos tres veces cuando cubren las pantallas, y ese es un desafío para Melo.
Verse forzado para jugar una defensiva con rapidez, tal como lo hacen los Celtics, será lo mejor para él. Cuenta con el tamaño y el talento como para desarrollarse en un grandote de rotación. Sin embargo, si no puede encajar en Boston, tal vez tenga mejores chances en un equipo que les permita a sus grandotes quedarse en sus puestos en vez de aparecer en las pantallas.
Tyshawn Taylor, Nets
Taylor tiene una rapidez que se acerca a un nivel de elite y un cuerpo fuerte. Lo anterior, sin mencionar más que eso, ya nos sugiere buenas cosas con respecto a sus ventajas. Además, es decidido y sabe mucho de este deporte, habiendo jugado bajo el mando de una leyenda en el colegio secundario (Bob Hurley) y de una en desarrollo en la universidad (Bill Self).
Si los Nets, u otro equipo, pueden hacer que Taylor desarrolle y confíe en un lanzamiento perimetral, sus chances de ser un jugador sólido entrando desde la banca son importantes.
Arnett Moultrie, 76ers
Con la temporada de Philly llegando a su fin, los Sixers tienen la chance de ver qué es lo que tienen en sus jugadores jóvenes. Esto le ha permitido a Moultrie conseguir algo del tan necesitado tiempo de juego, en el que ha demostrado tener buenas bases para el pick-and-roll con una parte posterior del cuerpo fuerte y manos suaves. También tiene un lanzamiento perimetral bastante pulido, que sugiere que puede ser un buen jugador en el pick-and-pop. De todas maneras, tiene que jugar más minutos antes de que podamos tener una visión más clara de sus ventajas.
Quincy Acy, Raptors
Le falta tamaño para ser un ala-pivote pero cuenta con un buen toque con el balón, Acy tiene algo de Kenneth Faried en su juego. Además, cuenta con manos fuertes y extiende bien sus brazos para definir, algo que le permite hacer un juego como si tuviera más tamaño.
Mientras que Faried tiene la suerte de jugar al lado de centros que hace un juego físico (Kosta Koufos) o que juegan por encima del aro (JaVale McGee), Acy no tiene ese lujo en Toronto, algo que por lo general lo deja esperando en la banca. Tiene la energía y el talento como para ser un jugador de todos los días al lado del personal adecuado.
Jae Crowder, Mavericks
Potente y enérgico, Crowder es bueno definiendo pero no avanza lo suficiente. Pasa mucho tiempo en el perímetro, en donde se proyecta como un muy buen, o tal vez sobresaliente, francotirador desde la línea de tres puntos algún día. Si aprende a avanzar con el balón y llegar con más frecuencia a la línea de tiros libres, que es algo que los muchachos que tienen la ventaja de la potencia por lo general consiguen, Crowder puede, en el peor de los casos, terminar siendo una opción de anotación dentro de las mejores de un equipo de playoffs entrando desde la banca.
En peligro de tener una corta carrera en la NBA
Miller
Darius Miller, Hornets
Miller ha jugado cerca de 500 minutos esta temporada y no ha errado ningún tiro libre. Desafortunadamente, sólo ha hecho ocho de los mismos. Ese es un problema de cara al futuro. Menos atlético que la mayoría de los aleros pequeños de la liga, no es una amenaza con las anotaciones porque no es un tirador equilibrado dentro del medio alcance y tampoco es muy efectivo en el aro. Sus desventajas atléticas perjudican su potencial como defensor/rebotero.
Para permanecer en la NBA, tiene que ser un tirador desde más distancia, algo que espera lograr. Si es así, entonces su mejor habilidad – los pases – podrá entrar en juego con mejores expectativas. Los equipos valoran mucho a los francotiradores desde la distancia con habilidades con los pases para explotar las defensas desbordadas.
DeQuan Jones, Magic
Jones podría ser el peor jugador en el peor equipo de la NBA. Mientras que eso no significa que es el peor de la liga, podría considerar algunas opciones europeas este verano. Jones aún tiene que demostrar alguna habilidad en la ofensiva alrededor de la cual construir su juego y no tiene ventajas en la zona defensiva.
Barton
Will Barton, Trail Blazers
Es difícil encontrar un buen techo para un escolta que no puede lanzar. Fue un muy buen jugador universitario y por lo general se necesitan hacer algunos ajustes para pasar de ser "el hombre" a ser una selección de segunda ronda en el ámbito profesional. Barton tiene una buena lectura del juego en general y cuenta con manos rápidas, de modo que no me sorprendería verlo como un francotirador de la segunda unidad, en especial si ese rol es preparado para él.
Draymond Green, Warriors
Es fácil enamorarse de Green como defensor y rebotero, pero sus problemas ofensivos podrían hacer que los buenos sentimientos se escapen por el desagüe. Green es un hombre sin un lugar en la ofensiva porque le falta la habilidad específica para jugar en una determinada posición. Sin embargo, con un tiro en salto confiable, todo cambia, gracias a su buena lectura del juego, su capacidad para armar pantallas y su buen toque como pasador. Su tiro en salto no ha funcionado esta temporada, pero tendrá un par de campañas para desarrollarlo. Puede ser una excelente opción pinch-post desde la banca y el tiro en salto desde el codo es consistente.
(Nota: Nos hemos basado en la edad de los jugadores al primero de febrero de esta temporada).