Rumbo a la postemporada

Jerome Miron/USA TODAY Sports

El tobillo dolorido de Kevin Garnett hace que las esperanzas de postemporada de los Celtics se vean bastante turbias.

Falta menos de un mes para arrancar la postemporada. ¿Cuáles son los equipos que tienen lo que se necesita para avanzar? Nuestro panel debatirá sobre cinco cuestiones claves.

1. Pérdida más importante: Kevin Garnett (2 semanas) o Metta World Peace (6 semanas)?

Henry Abbott, ESPN.com: Metta World Peace. Garnett es un jugador mucho más importante. Es el eje de Boston y los Celtics tienen mucho en juego. Están entre las mayores amenazas del Heat en el Este y son un equipo que podría ser bombardeado en la primera ronda, sobre todo si terminan con un enfrentamiento poco beneficioso. Pero pienso que los C's terminarán enfrentando a los Pacers, mientras que los Lakers aún tienen que llegar a la postemporada y necesitan a todos sus jugadores sanos.

Ian Levy, The Two-Man Game: World Peace. Mientras que los Celtics están en medio de una batalla con Milwaukee para evitar un enfrentamiento con el Heat, los Lakers siguen intentando asegurarse un lugar en los playoffs. Olvídate de los efectos específicos en la defensiva que ya genera dudas para L.A. y presta atención a los desechos al final de su banca. No hay una sola contribución del nivel de un remplazo. Este es un GRAN problema para los Lakers.

Brian Robb, Celtics Hub: World Peace. Si bien Garnett es un jugador más crucial en su equipo, los Celtics prácticamente se han asegurado un lugar en los playoffs. Mientras tanto, los Lakers están peleando por su vida en los playoffs y les falta una profundidad útil en la posición de alero pequeño. El hecho de perder a World Peace podría terminar siendo la lesión que los deje fuera de la postemporada.

Tom Sunnergren, Hoop76: World Peace. El instinto te dice que vayas por KG, pero Metta, sorprendentemente, podría ser más crucial para el éxito de su equipo esta temporada. Los Lakers han sido 10.7 puntos mejores cada 100 posesiones cuando él está en la cancha, mientras que Garnett ha tenido un impacto mucho más modesto en los Celtics. Sin importar las estadísticas más/menos, la duración de la ausencia de Metta hace que los Lakers sean los mayores perdedores.

Royce Young, Daily Thunder: World Peace. Los Celtics están menos afirmados en los playoffs. Los Lakers prenden de un hilo. Y sin World Peace, un potencial enfrentamiento de primera ronda con el Thunder sería algo desafortunado, ya que World Peace es el único Laker con algo de chance de poder contener a Kevin Durant.

2. Realidad o Ficción: Los Clippers pueden ganar un título con Vinny Del Negro.

Abbott: Realidad. Quién sabe cuánto más podrían mejorar. Pero la razón por la que apenas son candidatos tiene mucho más que ver con el Heat, el Thunder y los Spurs.

Levy: Realidad. Por supuesto. ¿Es probable? Por supuesto que no. Del Negro tiene unas cuantas alienaciones muy efectivas, quitando la presión de tener que hacer retoques en la rotación todas las noches. En última instancia, la complejidad de su plan de juego tiene mucho menos que ver con su éxito que con la habilidad de los jugadores de llevarlo a cabo.

Robb: Ficción. Del Negro ha avanzado mucho desde sus días de entrenador en Chicago pero todavía no se ubica entre los entrenadores top de la NBA. Dado el talento que otros equipos líderes tienen en la Conferencia Oeste, no creo que Del Negro tenga la habilidad de hacer que el roster de los Clippers supere sus fallas defensivas y gane un título.

Sunnergren: Realidad. ¿Por qué no? mientras que VDN no es, y probablemente nunca será un entrenador de los grandes, la NBA es un deporte de jugadores. Las esperanzas de quedarse con un título de los Clips dependen mucho más del desarrollo de Blake Griffin, el dominio continuado de Chris Paul y de que alguna calamidad afecte simultáneamente al Heat y al Thunder que del hecho de que Del Negro encuentre la manera de darle forma a un equipo con tanta precisión como lo hace con su cabello.

Young: Realidad. Los entrenadores son importantes, absolutamente. Pero exagerar la influencia de uno de ellos en un intento de ir por el título es por lo general uno de los mayores errores que cometen todos. Si LeBron no se convierte en Terminator en el Juego 6 ante Boston, Erik Spoelstra podría terminar siendo despedido. Al igual que ocurre con los jugadores, hay diferentes clases de entrenadores, pero Del Negro no será el obstáculo que impedirá que los Clips puedan ganarlo todo.

3. ¿Cuál es el equipo del Este con más posibilidades de destronar al Heat?

Abbott: Los Pacers, pensando por tercer año consecutivo que en algún momento los Celtics sufrirán los efectos del paso del tiempo. Pero siempre me he equivocado.

Levy: Los Pacers. Cuentan con las piezas adecuadas para construir la todavía teórica defensiva sofocante del Heat y sostenerla durante una serie. La ofensiva de Indiana sigue siendo un interrogante noche a noche, pero su confianza extrema y su estilo físico son la estrategia compensatoria perfecta. El Heat seguiría siendo un amplio favorito, pero los Pacers pueden desafiarlos en más áreas que cualquier otro equipo del Este.

Robb: Pacers. Juegan una defensiva tan buena como cualquier equipo de la liga y cuentan con un defensor capaz para hacer frente a LeBron en Paul George. Con unos cuantos veteranos con experiencia en la zona ofensiva, tienen las mejores chances entre los equipos del Este, si es que pueden conservar su buen estado físico.

Sunnergren: Los Knicks. El caso de los lanzamientos largos de Gotham: New York lanza desde la línea de tres puntos con frecuencia y con éxito, algo que representa intrincado un problema para el Heat. Los tiros errados desde más allá del arco llevan a rebotes ofensivos con una regularidad inusual, y el Heat ya se ubica entre los últimos tres de la asociación en cuanto a tasa de rebotes defensivos. De modo que los puntos de segundas oportunidades y los triples podrían hundir a los campeones. Ya ha funcionado para los Knicks en dos oportunidades durante esta campaña.

Young: Los Pacers. El Heat no esta tan vulnerable ahora como cuando los Pacers lo superaron en Indiana hace casi dos meses, pero en una serie de siete partidos, podrían complicar las cosas para Miami. Los Pacers harían un enfrentamiento razonablemente bueno y pueden, al menos, exponer una debilidad con su tamaño interno.

4. Lakers, Jazz o Mavs: ¿Qué equipo/s llegará/n a los playoffs?

Abbott: Lakers. Tienen una pequeña ventaja. Los Mavericks están haciendo un juego interesante y el Jazz se va a recuperar. ¿Pero no creemos todavía que los Lakers pueden jugar mejor?

Levy: ¡Los Mavericks! Lo cierto es que durante los últimos diez partidos han superado a sus oponentes por un promedio de 6.3 puntos cada 100 posesiones. Los Lakers están pensando en la posibilidad de 4-a-5 el resto de la temporada y el Jazz está trabajando en su representación de los Charlotte Bobcats. Mientras tanto, Dirk [Nowitzki] está jugando su mejor básquetbol de la temporada y las .500 barbas se ven gloriosas.

Robb: Mavericks. Con un complemento completo de jugadores sanos por primera vez en la temporada, los Mavericks están elevándose en el momento indicado. Van a superar a los Lakers, cortos de personal, en el octavo lugar de la conferencia detrás del juego de Dirk Nowitzki.

Sunnergren: Lakers. La carrera de los Lakers y Mavericks por el último lugar en los playoffs se podría definir a último momento, pero el grupo de Kobe [Bryant] tiene dos grandes ventajas: L.A. cuenta con 1½ partidos sobre Dallas en la tabla de posiciones y el único enfrentamiento que queda entre los dos titanes de antaño será en el Staples.

Young: Lakers. Es una razón terrible, pero creo que los Lakers lo hacen más simple porque no me puedo imaginar a Kobe y ese roster fuera de los playoffs. Está fuera de mi comprensión en estos momentos. Es decir, piensen en esto: ¿sin Kobe en la postemporada? ¿Qué?

5. ¿Quién será el mayor comodín de la postemporada 2013?

Abbott: Derrick Rose es, lejos, el mayor comodín de la postemporada 2013. Supongo que la derrota del Heat ante los Bulls ha hecho mucho para maximizar sus chances de regreso.

Levy: Danny Granger. Mirando el panorama de la Conferencia Oeste surgen dudas acerca de la ejecución y la imposición de la voluntad sin demasiadas sorpresas escondidas. Miami ya ha dado respuestas a la mayoría de las preguntas en el Este, pero si Granger puede recuperar su salud, y ser efectivo, podría inclinar un poco la balanza de una serie Heat-Pacers hasta el punto en el que el resultado estará legítimamente en duda.

Robb: El estado físico. Conservar una buena salud siempre es algo crucial en los playoffs, pero con tantos jugadores clave de cantidades de equipos lidiando con lesiones, este será un factor más importante que en otros momentos. El equipo que pueda evitar las lesiones el resto del camino será el más difícil de superar en esta postemporada.

Sunnergren: Los Denver Nuggets. Los aparentemente sin estrellas que van al contrataque, Nuggets, son el pequeño entre los gigantes. Pero en las últimas cinco semanas, el equipo ha ampliado nuestra concepción de la apariencia de un equipo candidato. ¿su racha podrá continuar en la postemporada? No lo sé. Pero estoy ansioso por averiguarlo.

Young: Ty Lawson. Parecería que todos tenemos un mejor entendimiento de lo peligrosos que pueden ser realmente y los comentarios que sugieren que necesitan una súper estrella son cada vez menos escuchados. Pero seamos honestos: en una serie de siete partidos, habrá momentos, en plural, en los que los Nuggets necesitarán tener a alguien que los lidere. Lawson parecería ser el candidato con más probabilidades de hacerlo.