ASTANA -- El capitán del equipo de República Checa, Jaroslav Navratil, decidió no poner en cancha a Radek Stepanek el viernes en el inicio de la serie ante Kazajistán, en Astana, por los cuartos de final de la Copa Davis. Su ausencia se suma a la baja de Tomas Berdych, quien no es parte del plantel por una lesión en un hombro.
De esta manera, tras el sorteo efectuado este jueves, el local Mikhail Kukushkin (156°) abrirá el cruce ante Jan Hajek (94°), mientras que en el segundo turno jugarán el kazajo Andrei Golubev (205°) y el checo Lukas Rosol (63°). Para el dobles sí está anunciado Stepanek, en dupla con Ivo Minar, y no se descarta su presencia el domingo en caso de ser necesario.
Cabe destacar que Stepanek (45°), gran héroe en el título de 2012 al vencer al español Nicolás Almagro en el quinto punto de la final, se unió al plantel luego de una operación en el cuello que lo mantuvo inactivo desde el Abierto de Australia.
La serie, vale decir, ahora tiene un pronóstico más reservado que nunca. Mientras República Checa, aún sin Berdych y con la ausencia parcial de Stepanek, sigue siendo favorita por ranking, en Kazajistán se ilusionan a raíz la localía, el plus que sus jugadores dan en la competencia y el último antecedente, dado que en 2011 el cruce entre ambas naciones -con Berdych en tres puntos- quedó en manos de Kukushkin, Golubev y compañía en Ostrava.
Los partidos:
Viernes
R1: Mikhail Kukushkin (KAZ) v Jan Hajek (CZE)
R2: Andrey Golubev (KAZ) v Lukas Rosol (CZE)
Sábado
R3: Evgeny Korolev/Yuriy Schukin (KAZ) v Ivo Minar/Radek Stepanek (CZE)
Domingo
R4: Mikhail Kukushkin (KAZ) v Lukas Rosol (CZE)
R5: Andrey Golubev (KAZ) v Jan Hajek (CZE)