BUENOS AIRES -- ERG, con un gol de Francisco de Narváez (h), en los segundos finales, y Valiente, cuándo no, con Adolfo Cambiaso dando el golpe de gracia en tiempo suplementario, lograron triunfos vitales para las aspiraciones de ambos. Así, como en el tango, por una cabeza, lograron sus pasajes a cuartos de final y asegurarse el primer lugar en el grupo, respectivamente.
En el marco de la sexta jornada de acción del 109º US Open de polo, que se lleva a cabo en el International Polo Club, en Palm Beach, ERG, que cuenta con tres argentinos (Agustín Merlos, Eduardo Novillo Astrada y Paco de Narváez), logró superar a Audi en un partido muy disputado por 11 a 10, con un gol de su back a poco menos de un minuto de la campana final.
El encuentro era vital para las esperanzas de Audi (Nicolás y Gonzalito Pieres) de lograr un lugar en los cuartos de final. Con un récord de dos derrotas y tan sólo un triunfo, este cruce era su última chance de sumar. En el comienzo, sus intenciones comenzaron a plasmarse en el resultado. Así, entre los hermanos Pieres y un solitario gol del norteamericano Jeff Hall, lograron pasar al frente por 4 a 2. Sin embargo, el tercer chuker volvió todo a foja cero.
Tres períodos por disputar, con el destino de Audi sobre la cancha y la posibilidad de ERG de sacar un triple provecho: dejar en zona roja a su rival, asegurar su pasaje y meterse en carrera por ganar su grupo. ERG, en una tarde inspirada de Agustín Merlos y De Narváez, autores de todos los goles de su equipo, lograron pasar al frente por 7-6 y 10-8 en chukkers finales. Así, entraron a jugar los últimos siete minutos. Nicolás primero, de penal, y Gonzalito Pieres después, lograron empatar, y como ante Zorzal, contra quien sumaron su único triunfo, todo pareció ir a tiempo extra. Pero un tiro de Gonzalito salió desviado y, a 42 segundos del final, la respuesta de Paco de Narvaez fue más precisa para darle a ERG la agónica victoria por 11 a 10.
El cierre del Sunday Day, que contó nuevamente con la presencia de la ex-chica 10 Bo Derek para poner en marcha el segundo encuentro, tuvo una doble confirmación. Valiente consiguió la victoria que la mayoría esperaba y así mantuvo un invicto que arrastra desde su participación en la USPA Gold Cup, y se afirma como lider del grupo; a la vez Zorzal, el conjunto de Frederic Mannix, el patrón-jugador canadiense de mayor handicap, demostró que es un rival de mucho cuidado. Hay un buen balance entre handicap, puesto y jugador en esta formación que completan Jason Crowder y los argentinos Mariano Obregón y Mariano González.
Contra todo pronóstico, la paridad inicial no se rompió en ningún momento; Valiente apenas se mantuvo adelante en el marcador hasta el half time, apenas por 6 a 5. Luego Zorzal lograría la igualdad y hasta pasar al frente por primera vez y sacar una diferencia de 2 tantos, producto de la pericia de Mannix.
Recién en el quinto chukker Valiente recobró el control del partido, pero no del tanteador, que seguiría con Zorzal en ventaja 9 a 8. Así entraron a jugar el período final, que resultó tan intenso como los anteriores. Adolfo Cambiaso empataba y Mariano Gonzalez volvía a poner la igualdad. Hasta que las cartas cambiaron de manos y esta vez González, con su octavo gol, mandó todo a suplementario.
Segundo partido de esta edición del US Open que va a tiempo extra y un mismo protagonista: Zorzal, que como ante Audi de los hermanos Pieres, volvió a perder esta verdadera lotería.
A solo 12 segundos de comenzada esta suerte de muerte súbita, un pase del uruguayo Stirling terminó en el taco del Cambiaso para el 13 a 12 final de Valiente.
La síntesis de la jornada es la siguiente:
ERG 11 VS AUDI 10
ERG: Scott Wood 0, Agustín Merlos 9, Eduardo Novillo Astrada (h) 9 y Francisco de Narváez (h) 8. Total: 26.
AUDI: Marc Ganzi 1 (Juan Bollini –h–), Nicolás Pieres 8, Gonzalo Pieres (h) 10 y Jeff Hall 7. Total: 26.
Progresión para ERG: 1-1, 2-4, 4-4, 7-6, 10-8 y 11-10.
VALIENTE 13 VS ZORZAL 12
VALIENTE: Bob Jornayvaz 0, David Stirling (h) 10, Adolfo Cambiaso (h) 10 y Santiago Torres 6. Total: 26.
ZORZAL: Frederick Mannix (h) 6, Jason Crowder 6, Mariano Obregón 7 y Mariano González 7. Total: 26.
Progresión para VALIENTE: 2-0, 3-2, 6-5, 6-8, 8-9, 12-12 y 13-12.
El 109º US Open continuará este lunes con PIAGET (record 0-1) vs ALEGRIA (1-0), por el cruce de los Grupos II/III, que fuera postergado en su momento por lluvias.