MONTE CARLO -- Horacio Zeballos fue el primero de los tres argentinos en entrar en acción en el Masters 1000 de Monte Carlo y fue debut y despedida.
El marplatense cayó ante el croata Marin Cilic, 9º cabeza de serie y 11º en el ranking mundial, por 6-2, 6-7(6) y 6-2 en dos y tres minutos de juego.
El europeo sacó para partido en el segundo parcial, y fue ahí cuando el argentino sacó a relucir lo mejor de él. Sin embargo, poco pudo hacer en el tercer parcial.
El ganador aprovechó 8 de 13 chances de quiebre, mientras que el marplatense hizo efectivas cuatro de siete chances. Además, el croata totalizó 32 tiros ganadores, contra 23 de su rival y cometió 24 errores no forzados, 14 menos que Zeballos.
El argentino, que actualmente ocupa el 40º lugar en el ranking ATP, quería una nueva sonrisa en esta próspera temporada 2013, en la que consiguió un título en el ATP Viña del Mar (con triunfo ante Rafael Nadal en la final) y festejos en los dobles de la Copa Davis, ante Alemania y Francia, además de un título en el Challenger de San Pablo.
A la espera de las presentaciones de Juan Martín del Potro y Juan Mónaco, Zeballos buscaba en Monte Carlo su primera victoria ante Cilic pero poco pudo hacer.
El argentino ahora cuenta con un récord de 3-11 en Masters 1000, con celebraciones sólo en Miami: una en 2013 y un par en 2010.
Zeballos, vale decir, jugaba en Monte Carlo por segunda vez en su carrera, luego de su debut con caída en 2010 ante el español Tommy Robredo.
En otros partidos interesantes de la jornada, el francés Gilles Simon, undécimo favorito, no hizo pie en la apertura al perder con el español Roberto Bautista Agut por 6-3 y 7-6 (6) en una hora y 54 minutos de juego.
El preclasificado que sí puso primera y con autoridad fue el canadiense Milos Raonic (12°), al vencer por 6-1 y 6-1 al galo Julien Benneteau. Por lo tanto, los dos franceses que la pasaron mal en Buenos Aires no pudieron reponerse de la derrota en los cuartos de final de la Copa Davis al sufrir otro duro golpe en el debut en el Principado de Mónaco.
Partidos - 15/04 - Primera ronda:
Benoit Paire (FRA) a Ivan Dodig (CRO) por 6-4 y 6-4
[9] Marin Cilic (CRO) a Horacio Zeballos (ARG) por 6-2, 6-7(6) y 6-2
Roberto Bautista Agut (ESP) a [11] Gilles Simon (FRA) por 6-3 y 7-6 (6)
[12] Milos Raonic (CAN) a Julien Benneteau (FRA) por 6 -1 y 6-4
Jarkko Nieminen (FIN) a Viktor Troicki (SRB) por 6-1 y 6-2
Nikolay Davydenko (RUS) a [Q] Daniel Brands (GER) por 6-3 y 6-4
Fabio Fognini (ITA) a [15] Andreas Seppi (ITA) por 3-6, 6-4 y 6-4
Mikhail Youzhny (RUS) a Daniel Gimeno Traver (ESP) por 6-4 y 6-0
[Q] Pablo Andújar (ESP) a Jeremy Chardy (FRA) por 6-7 (4), 7-5 y 6-2
[Q] Edouard Roger Vasselin (FRA) a Robin Haase (HOL) por 6-3 y 6-2