BRISTOL -- Faltan todavía tres meses para el inicio de la pretemporada, pero poco a poco la Temporada 2013 de la NFL empieza a tomar forma. Tuvimos primero la etapa de la agencia libre la cual se caracterizó por la austeridad de los equipos. Además, muchos jugadores de historia y trascendencia fueron despedidos por sus equipos para crear espacio en el límite de nómina.
Hace apenas una semana conocimos el calendario de la NFL. Empezamos a especular sobre cuáles serían los partidos imperdibles, a pesar de que los equipos están todavía en etapa de gestación. Y hablando de gestación, el suceso más importante en la conformación de un equipo empieza hoy jueves con el draft.
Aquellos que han leído mis notas en el pasado saben que no soy partidario de clasificar jugadores que vienen del nivel colegial. Mi razón es que para poder realmente evaluar a un jugador hay que verlo jugar en persona y ver cómo reacciona a las situaciones que se presentan en un partido: su relación con sus compañeros y entrenadores, su actitud cuando no está en el terreno de juego. En resumen, hay que ver los detalles que no siempre salen por televisión. Los expertos del draft hacen sus evaluaciones a través de video y prácticas personales.
En diciembre de 2011 tuve la oportunidad de ver jugar a Robert Griffin III, y no tuve la menor duda de que sería una estrella en la NFL. Me impresionó el toque en sus pases cortos y su puntería en los largos, también la manera como respondían sus compañeros a su liderazgo.
Los expertos evalúan y califican jugadores de universidades principalmente a través de video, y de pruebas personales. Estos son instrumentos que ayudan, pero no es lo mismo. De igual manera, ver jugar en persona a cada prospecto es imposible. Al igual que los últimos tres años, estos son mis observaciones de los jugadores que conozco.
Luke Joeckel, tackle ofensivo, Texas A&M
No soy fan de Texas A&M, pero como se dice, "honor a quien honor merece". Luke Joeckel es el mejor tackle izquierdo que he visto jugar en persona en el fútbol americano universitario. Recuerdo otros como Trent Williams y Jamal Brown de Oklahoma, y Russell Okung de Oklahoma State, que fueron seleccionados en la primera ronda y que han tenido buenas carreras en la NFL. Ninguno tuvo el nivel de Joeckel en el fútbol americano colegial. Joeckel fue titular en su primer año después de la preparatoria y a partir de entonces dominó a sus oponentes. Tiene fuerza, agilidad, balance e inteligencia. Después de la debacle que fue la línea ofensiva de Filadelfia en 2012, me sorprendería si Andy Reid no presiona para que Joeckel sea la primera selección de Kansas City.
Kenny Vaccaro, profundo, Texas
La tendencia hoy en día en la NFL es tener alas cerradas que no sólo son corpulentos, pero a la vez veloces y diestros en el arte de atrapar pases. El antídoto es un jugador como Kenny Vaccaro. En Texas lo usaron con frecuencia cubriendo a los receptores internos de manera individual y lo hizo de una manera excepcional. Tiene velocidad para cubrir a cualquier receptor y el tamaño para medirse contra los mejores alas cerradas de la liga. Su éxito en la NFL dependerá de su capacidad para jugar en coberturas de zona. En sus cuatro años en Texas lo hizo esporádicamente. Considerado el mejor safety en este draft, no tiene los instintos de Earl Thomas que juega ahora en Seattle, pero sus facultades físicas son indiscutibles.
Geno Smith, mariscal de campo, West Virginia
Será uno de los enigmas más grandes del draft. He leído opiniones diametralmente opuestas de expertos acerca de sus aptitudes y de sus expectativas como pasador en la NFL. Cuando lo vi jugar, me recordó el estilo de David Garrard, pero con mejor habilidad atlética. Jugó en un sistema en el que una gran parte de sus pases era de siete yardas o menos, por lo que su porcentaje de pases completos fue alto. Tiene fuerza y certeza en sus pases profundos, pero no al nivel de RG III. Mi impresión en el partido que vi fue que tuvo dificultad en leer defensivas, y en ocasiones se quedaba "congelado" y facilitaba las capturas. Esa noche sufrió cuatro, incluyendo una en la zona de anotación en la que soltó el balón y regaló un touchdown. Es posible que un equipo desesperado por un mariscal de campo, e indisciplinado para seleccionar en base a necesidad en lugar del mejor jugador disponible, lo escoja temprano, quizás en la primera ronda. Hace un año habría tenido que esperar hasta la cuarta pero en este, no hay gran talento entre la camada de pasadores.
Tavon Austin, receptor abierto, West Virginia
Tavon Austin es una versión más pequeña de Percy Harvin. La misma habilidad para regresar patadas de salida y de despeje. Fue la razón principal de que Geno Smith tenga posibilidades de ser seleccionado en la primera ronda. Una y otra vez recibía pases de pantalla, o pases laterales y los convertía en recepciones de 20 ó más yardas. Es veloz y elusivo. Lo colocaron como corredor contra Oklahoma, de la misma manera como Minnesota usó a Harvin, y los Sooners no supieron como frenarlo. La duda más grande será si podrá aguantar el castigo que recibirá en la NFL como receptor interno.
Lance Johnson, tackle ofensivo, Oklahoma
No tiene el nivel de Luke Joeckel, pero pocos tackles lo tienen. Al igual que los otros tackles de Oklahoma que mencioné hace unos párrafos, tiene posibilidades de tener una carrera sólida y productiva en la NFL.
Alex Okafor, ala defensiva, Texas
Tuvo 4.5 capturas contra Oregon State y a partir de entonces subieron sus bonos, pero dudo que tenga gran impacto en la NFL. No está al nivel que tuvo Brian Orakpo en sus años en Texas. Okafor fue dominado por Luke Joeckel y Lance Johnson de Oklahoma y tuvo dificultades contra otros tackles de buen nivel. Es un jugador fuerte, empeñoso y que juega con gran intensidad. Será un elemento que encajaría perfectamente como ala defensiva en un sistema 3-4, cumplidor pero no espectacular. Es posible que lo seleccionen en la segunda ronda, pero su verdadero lugar está en la tercera.
Marquise Goodwin, receptor abierto, Texas
Quizás el mejor atleta de todo el draft. Fue el campeón en salto de longitud de los Estados Unidos en años consecutivos. El haber participado en eventos de pista y campo durante su carrera en el fútbol americano colegial entorpeció su desarrollo como receptor. Tiene extraordinaria velocidad, y a diferencia de otros velocistas, entiende los detalles de la posición de receptor, pero le falta aprender a correr bien sus trayectorias. Gran potencial para un equipo que tenga la paciencia de instruirlo y desarrollarlo en sus primeros años.
Landry Jones, mariscal de campo, Oklahoma
Otro pasador que seguramente será seleccionado antes de lo que su nivel justifica. Lo comparo con Matt Schaub de Houston. Un mariscal de campo que lanza bien el ovoide y que en un buen día puede completar para más de 400 yardas, pero que en los momentos de la verdad y los partidos decisivos tiende a arrugarse y a cometer el error que hunde a su equipo. Al igual que Schaub, no es un pasador con la capacidad de ganar un Super Bowl. Su nivel es de cuarta o quinta ronda, pero posiblemente lo selecciones en la segunda o tercera.
Damontre Moore, ala defensiva, Texas A&M
Pocos jugadores decepcionaron en las pruebas de Indianápolis como Damontre Moore. Pudo levantar 225 libras tan solo doce veces. Muchos receptores y jugadores de la defensiva secundaria lo superaron. Semanas después, en las pruebas en A&M sufrió molestias en una de sus piernas a la hora de correr y tuvo que parar. Tuvo destellos brillantes a lo largo de su carrera. Tiene talento, pero parece carecer de la madurez necesaria para pulirlo. Podría brillar después de tres o cuatro años cuando se desarrolle física y mentalmente si le toca jugar en un equipo que no tenga urgencia de alinearlo inmediatamente. No debe de ir antes de la cuarta ronda.
Christine Michael, corredor, Texas A&M
Podría convertirse en el Alfred Morris de este draft. Tuvo problemas con Kevin Sumlin, el entrenador de primer año que llevó a los Aggies a una marca de 11-2, y casi no contribuyó en 2012. También tuvo una historia larga de lesiones a lo largo de su carrera. Impresionó en Indianápolis hasta que se quedó dormido y faltó a un par de juntas privadas con dos equipos. Tiene todo para ser un jugador dominante menos la disciplina necesaria para dedicarse 100 por ciento a esta profesión. Muchos jugadores cambian de la noche a la mañana al llegar a la NFL. De hacerlo, Michael podría terminar siendo el mejor corredor de la camada 2013.
Hay muchos otros prospectos por analizar, pero estos son los diez que más me intrigaron.
Un último comentario: no se desanimen si los "expertos" le dan una calificación muy baja al draft de sus equipos favoritos. El año pasado la mayoría consideró el draft de Seattle como el peor de la NFL. Pocos equipos tuvieron la producción de sus novatos como la que tuvo Seattle con Bruce Irvin, Bobby Wagner, Robert Turbin y principalmente con Russell Wilson.