NEW ORLEANS -- En busca de su primer título en el PGA Tour, el estadounidense Ricky Barnes logró una ronda de 64 golpes, 8 bajo el par, para tomar la delantera en el inicio del Zurich Classic de New Orleans.
Es la mejor ronda de Barnes esta temporada, en la que este jugador lleva siete cortes fallados en los últimos nueve torneos.
El chino Guan Tianlang, un joven de 14 años de edad que dos semanas atrás sorprendió al mundo cuando superó el corte en el Masters de Augusta --a pesar de ser penalizado con un golpe por demorar el juego durante la segunda ronda--, tuvo una ronda inicial de 72 golpes y está en par de cancha en New Orleans, empatado en el puesto N° 85 tras el primer día.
El defensor del título, el estadounidense Jason Dufner, arrancó con una vuelta de 2 golpes bajo el par en el campo TPC Louisiana, un par 72 de 7.425 yardas en Avondale, Louisiana.
La del año pasado fue la primera victoria de Dufner en el PGA Tour, después de ocho temporadas y 164 torneos disputados.
Dufner logró el triunfo en el 2012 con un birdie en el segundo hoyo de desempate, frente al sudafricano Ernie Els.
Ambos empataron al concluir la cuarta ronda con 269 golpes --19 bajo par-- y tuvieron que decidir el vencedor del torneo con dos hoyos de desempate, luego de fallar putts para birdie en el primer intento en el hoyo 18. Tuvieron que volver a salir para definir finalmente al ganador. Entonces Dufner sí acertó su birdie y se quedó con el título.
De los tres latinoamericanos que están jugando en Avondale, el argentino Fabián Gómez fue quien mejor arrancó el jueves.
Gómez firmó una tarjeta de 71 golpes, uno bajo el par, luego de haber estado 4 golpes bajo el par con siete hoyos por jugar.
Su compatriota Andrés Romero llegó a estar 2 golpes bajo el par con siete hoyos por jugar, pero luego hizo un doble bogey y dos bogeys, más un birdie, para terminar con 3 golpes sobre el par.
El colombiano Camilo Villegas hizo 73, uno sobre par.
El viernes, una ronda parecida a la del jueves le permitiría a Gómez superar el corte. Romero y Villegas, en cambio, tendrán que mejorar si quieren jugar el fin de semana.
Villegas, quien está peleando por recuperar su tarjeta en el PGA Tour, viene de una buena semana. Con una vuelta final de 74 golpes el domingo pasado, acabó igualado en la posición N° 9 del RBC Heritage.
El tablero completo del Zurich Classic de New Orleans está disponible en este enlace.