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¿Bastará con un cambio de posición?

GREEN BAY -- En este primer fin de semana de mayo nos enteramos que no uno, sino dos ex tackles izquierdos de Iowa estarán haciendo su debut de tiempo completo en la posición en la NFC Norte, y las similitudes no terminan ahí, ambos fueron reclutados con la selección global N° 23 en sus respectivos drafts y ambos se han sobrepuesto al terrible diagnóstico de los brazos cortos, hasta ahora.

Hemos cubierto completamente el camino que tomaron los Detroit Lions para nombrar a Riley Reiff su tackle izquierdo titular, es decir, esperaron a ver si encontraban una mejor opción en el draft. Ahora echemos un vistazo más cercano a la decisión de los Green Bay Packers para cambiar a Bryan Bulaga a la posición, cuatro años después de que jugó ahí por última vez.

Al igual que los Lions, los Packers esperaron para ver qué opciones --si las había-- les ofrecía el draft del 2013. Ya habían sido seleccionados tres tackles izquierdos para el momento en el que les tocó elegir a los Lions con la selección global N° 5, así que no fue sorpresa que los Packers no pudieran encontrar una alternativa en la posición N° 26 y después de eso.

Esta semana el entrenador en jefe, Mike McCarthy, hizo el movimiento que, sinceramente, había asumido que sería una medida de último recurso. Después de todo, si los Packers siempre hubieran planeado que Bulaga reemplazara al retirado Chad Clifton, entonces ¿por qué no lo emplearon ahí la temporada pasada en lugar de experimentar con Marshall Newhouse?

Mi conclusión es que los Packers sabían que Bulaga se había convertido en uno de los mejores tackles derechos de la NFL y no querían quitarlo de ahí. Esperaban que alguien --ya fuera Newhouse o el recluta de primera ronda del draft del 2011, Derek Sherrod-- se convirtiera en su tackle izquierdo.

Eso no ha sucedido, Sherrod no ha jugado desde que se fracturó la pierna en diciembre del 2011. Newhouse fue titular por la mayor parte de las últimas dos temporadas, pero durante ese periodo ha permitido más capturas (16 de acuerdo a Pro Football Focus) que cualquier otro tackle izquierdo titular de tiempo completo en la NFL, excepto J'Marcus Webb de los Chicago Bears (19).

Los Packers se dieron cuenta que el mejor tackle de su plantilla estaba jugando en la más sencilla de las dos posiciones. Y que su mejor guardia también estaba jugando lejos del lado ciego del mariscal de campo, Aaron Rodgers. Cuando uno lo ve de esa manera se entiende por qué ahora Bulaga es tackle izquierdo y Josh Sitton es guardia izquierdo.

Esa parte tiene sentido. Bulaga bien podría ser la mejor opción de los tackles para jugar como tackle izquierdo. Si es una buena opción en general, eso es otro asunto.

Estaba disponible con la selección global N° 23 en el draft del 2009 en parte porque, sí, sus brazos medían menos que los de un tackle izquierdo normal, dejándolo posiblemente en desventaja de alcance y fuerza. Y no importa el buen trabajo que Bulaga ha realizado en el lado derecho durante estos años, es complicado para cualquiera de nosotros olvidar cómo se vio superado en la Semana 3 de la temporada pasada en contra de los veloces cazamariscales de los Seattle Seahawks.

De acuerdo a Pro Football Focus, Bulaga permitió dos capturas en ese partido, además de un golpe y ocho apresuramientos al pasador, McCarthy recibió su buena cantidad de críticas por su plan de juego en ese partido, que no alivió la presión sobre Bulaga y Newhouse con suficiente rapidez. Pero en general, uno espera que su tackle izquierdo pueda contener por su cuenta a los cazamariscales con más frecuencia.

McCarthy es más liberal que muchos entrenadores de la NFL por cuanto hace a mover linieros ofensivos, así que no se puede catalogar de sorpresiva su respuesta. De hecho, al menos cuatro de los cinco presumibles linieros ofensivos titulares de los Packers han iniciado en la NFL en un mínimo de dos posiciones.

McCarthy le ha dado prioridad al lado izquierdo de la línea por sobre el derecho, como harían muchos entrenadores. Pero, ¿funcionará esta solución? O, ¿Es un remedio a corto plazo hasta que los Packers encuentren al próximo tackle izquierdo con el que quieran experimentar? Pronto lo sabremos.

En total, tendremos a tres tackles izquierdos nuevos en la NFC Norte esta temporada. Bulaga que reemplaza a Newhouse. Reiff que tomará el lugar del retirado, Jeff Backus, y Jermon Bushrod que reemplazará a Webb, a quien los Bears mudaron a la posición de tackle derecho.

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