IRVING -- Cuando los Dallas Cowboys abran su minicampamento para novatos de tres días este viernes, un novato comandará atención inmediata: el corredor Joseph Randle.
Sí, DeMarco Murray es el corredor titular.
Por ahora.
Murray se convirtió en un jugador de calidad, capaz de correr por el interior y exterior de los tackles. Pero la durabilidad ha sido un problema. Murray se perdió tres encuentros en su campaña de novato y no fue capaz de jugar en seis partidos de la temporada pasada, elevando dudas acerca de su futuro a largo plazo en Valley Ranch.
Es una de las razones principales por las que los Cowboys seleccionaron a Randle, procedente de Oklahoma State.
La noche en que Randle fue reclutado, la directiva de los Cowboys --en particular Jerry y Stephen Jones, respaldados por el entrenador en jefe Jason Garrett-- dijeron que el equipo había hallado a un titular en potencia.
De los siete reclutas de draft, Randle, seleccionado en la quinta vuelta (Nº 151 global), podría tener el mayor impacto.
El ataque terrestre de los Cowboys finalizó Nº 31 en la NFL la temporada pasada con apenas 79.1 yardas por encuentro y 3.6 yardas por intento. Sus 1,265 yardas por tierra totalizaron 144 menos que la peor marca de los Cowboys en una campaña de 16 juegos, y representa una baja de 542 yardas respecto a la temporada del 2011. Todos son responsables, desde la línea ofensiva a los alas cerradas, fullback, corredor y el que ordena las jugadas.
Los Cowboys no mejoraron a su línea ofensiva en la agencia libre, pero lo hicieron en el draft. Dallas descendió en el orden del lugar Nº 18 al Nº 31 y reclutaron al centro/guardia Travis Frederick con su primera selección.
El intercambio de selecciones ciertamente fue criticado afuera de Valley Ranch. ¿Obtuvieron suficiente valor los Cowboys en el trueque? ¿Valía Frederick una selección de primera ronda? Sea cual sea la opinión que tengan, los Cowboys sintieron que mejoraron a su línea ofensiva con la llegada de Frederick.
También existe la expectativa de que la línea mejorará después de otra temporada bajo las órdenes del entrenador Bill Callahan.
Sumar a Randle a la mezcla debe ayudar, también.
En su última campaña en Oklahoma State, Randle corrió para 1,417 yardas y 14 touchdowns. Tuvo 38 touchdowns terrestres a lo largo de las últimas dos temporadas.
Randle da a los Cowboys un reserva confiable si algo le llegara a suceder a Murray. Ese lujo es algo que no tuvieron el año pasado. Felix Jones, quien sigue buscando empleo, estuvo golpeado durante la mayor parte de la temporada, jugando con dos rodillas lesionadas y algunos otros padecimientos. Los Cowboys no tuvieron suficiente confianza en Lance Dunbar o Phillip Tanner para darles un número significativo de acarreos cuando Murray estuvo lastimado.
Murray lo era todo tratándose del ataque terrestre de los Cowboys, y cuando quedó fuera, los números se vinieron abajo.
El entrenador de corredores Skip Peete fue despedido en la temporada baja. Jones, quien se convirtió en agente libre, no recibió oferta de contrato nuevo. Mejorar la línea ofensiva para mejorar el ataque terrestre se convirtió en punto de énfasis en Valley Ranch.
No hay garantías con Randle, pero aporta la esperanza a los Cowboys de que las cosas van a mejorar.
"La NFL es un sistema de dos corredores ahora, así que los jugadores requieren que entren otros jugadores", explicó Randle después de ser reclutado. "Y no quieres una caída de nivel, así que pienso que vamos a trabajar bien juntos. Simplemente voy a llegar y trabajar duro y ver hasta dónde me lleva eso".
Randle podría ser la fuerza que requieren los Cowboys si se vuelve a lesionar su corredor titular, y tiene la confianza de ser un jugador completo.
"Ser versátil", dijo Randle. "Hago todo bien: correr, bloquear. Me enorgullezco de mis bloqueos. Me enorgullezco de poder atrapar el ovoide, y me enorgullezco de ser capaz de ganar las yardas difíciles y hacer fallas a los defensivos en el uno-a-uno. Es mi juego, en resumen".
Murray no tiene problema en ofrecer a Randle su apoyo y admite que la NFL se está convirtiendo en una liga de dos corredores, pero no le va a huir al reto del novato.
"Ya sea obteniendo acarreos o atrapando pases, simplemente quiero estar sobre el campo", externó Murray.
Lo estará si se mantiene sano. De no ser así, los Cowboys ya tienen listo a su reemplazo.