EFE 11y

Chelsea apuesta por los españoles

LONDRES -- El técnico Rafa Benítez confía en su armada española, liderada por Fernando Torres y Juan Mata, para cerrar su etapa en los "blues" con la conquista de la primera Liga Europa en la historia del club inglés.

Tras terminar imbatido el mes de abril, el entrenador español prepara el partido más importante de la temporada tratando de aislarse de los rumores que colocan como su sustituto este verano al actual técnico del Real Madrid, José Mourinho.

Uno de los valores seguros con los que Benítez podrá contar en la escuadra que luchará por el título europeo el día 15 frente al Benfica en Amsterdam será el español Juan Mata, que ha realizado una destacable labor en el centro del campo esta temporada.

Su última contribución fue marcar el gol que dio la victoria al Chelsea ante el Manchester United en la liga inglesa y conseguir los tres puntos que afianzan a los "blues", salvo catástrofe, en puestos europeos.

Su rendimiento fue reconocido recientemente por la Asociación Profesional de Futbolistas (PFA), que le incluyó en su once ideal, y por los periodistas deportivos británicos, que le nombraron tercer mejor jugador del año.

Ante la posible llegada al banquillo "blue" de Mourinho, el futbolista burgalés, de 25 años, se ha alzado como uno de los grandes defensores del trabajo de Benítez, al que en más de una ocasión ha definido como un "gran entrenador".

El extécnico del Liverpool y el Valencia, que no ha podido meterse a la afición "blue" en el bolsillo, llegó el pasado noviembre a un equipo prácticamente eliminado de la Liga de Campeones y lo ha conducido a una final europea y a la lucha por el tercer puesto en la Premier League.

Uno de los objetivos que se le han escapado durante su estancia en el club londinense ha sido la clasificación para la final de la Copa de Inglaterra (FA Cup).

Pese a ello, bajo su mando también se ha producido una progresiva reconciliación del gol con el delantero Fernando Torres, muy cuestionado por su rendimiento irregular desde su debut con el Chelsea en febrero de 2011.

Benítez, que ya le había entrenado en el Liverpool, siempre ha defendido la entrega del internacional español, que contribuyó de forma decisiva a la clasificación del Chelsea para los cuartos de final de la Liga Europa.

Entonces, el delantero fue el autor de dos goles que certificaron la remontada "blue" por 3-1 ante el Steaua Bucarest, que había ganado en el partido de ida de los octavos de final por 1-0.

Actualmente, Torres, de 29 años, es el sexto máximo goleador de la temporada en Inglaterra con 21 tantos en total, 8 de ellos en competiciones europeas.

Su compañero Mata también se encuentra entre los diez primeros nombres de la lista -liderada por el jugador del Liverpool Luis Suárez- gracias a los 18 goles que ha marcado esta campaña.

En caso de proclamarse campeones de la Liga Europa, ambos disfrutarían de un segundo título europeo con el Chelsea, ya que con la misma camiseta consiguieron arrebatar el año pasado la Champions League al Bayern de Munich en la tanda de penaltis.

Además de Torres y Mata, Benítez cuenta entre sus filas con el lateral derecho navarro César Azpilicueta, que se unió a la escuadra "blue" el pasado verano procedente del Olympique de Marsella y que se ha ganado un puesto entre los jugadores titulares.

La armada española en el equipo inglés se completa con el centrocampista Oriol Romeu, de 21 años, aunque éste está retirado de los campos de juego por una lesión en su rodilla derecha desde el pasado diciembre.

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