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PGA Latinoamérica: definidos "Los 5" para el Web.com Tour

BUENOS AIRES -- Hubo que esperar hasta la última ronda de la temporada 2013 para ver quiénes serían Los Cinco que jugarán el año que viene en el Web.com Tour. Pasaron catorce torneos, nueve países y once campeones diferentes para que finalmente Ryan Blaum, José de Jesús Rodríguez, Timothy O'Neal, Jorge Fernández Valdés y Manuel Villegas saquen boleto hacia el Tour que conduce al PGA Tour.

En el horizonte está el Panamá Claro Championship, primer paso de este nuevo sueño que encararán los egresados de la temporada 2013 del NEC Series-PGA Tour Latinoamérica, pero dejaron tras de sí un año lleno de buenos recuerdos y mostrando un gran nivel de golf que los ilusiona de cara a lo que viene.

Ryan Blaum tuvo un final de temporada espectacular que le permitió descontar una gran diferencia que tenía con respecto al mexicano Rodríguez y lo coronó en el VISA Open de Argentina con un 5° lugar que le permitió quedarse con el Roberto De Vicenzo Award y con la posibilidad de tener estatus completo para la temporada 2014 del Web.com Tour

José de Jesús Rodríguez se mostraba satisfecho a pesar de no haber podido coronar el año con el No.1. En un año donde su vida dio un vuelco rotundo que le permitirá el año que viene jugar en los Estados Unidos el mexicano señaló. "Es un año muy especial para mí por todo lo que sucedió y luego de descansar con mi familia tengo que planificar lo que vendrá, pero me pone muy feliz lo que logré este año", señaló Camarón que dio muestras de su cansancio a final de temporada.

Quien no estuvo esta semana en Buenos Aires, ya que había asegurado su lugar en el Web.com Tour con su victoria en Chile fue el estadounidense Timothy O'Neal. "Cuando llegué a Chile mi meta era ganar así lograba asegurar mi lugar y tener un descanso de cara a la Final de la Clasificación para el Web.com Tour".

En tanto, Jorge Fernández Valdés no superó el corte en el 108° VISA Open de Argentina, presentado por Peugeot, pero al finalizar el evento se mostró feliz por el logro de quedar entre "Los Cinco": "Estoy muy contento por haber alcanzado este objetivo que me fijé desde el principio del año. Sabía que era difícil, pero que si trabajaba y hacía bien las cosas lo podía lograr", comentó el más joven de Los Cinco, quien tuvo como su momento cumbre de la temporada una victoria en el Mundo Maya Open en mayo.

Quien más tuvo que sufrir esta semana fue el colombiano Manuel Villegas quien con una victoria de Bronson Burgoon o de Sebastián Saavedra hubiera perdido su lugar. Pero ambos se quedaron cortos y el ganador del TransAmerican Power Products CRV Open aseguró su tarjeta para el Web.com Tour. "A pesar del final, es el año más importante de mi carrera. Trabajé mucho y creo que hice las cosas bien, ahora tengo que creer más en mí. Es una satisfacción por todo el trabajo que hice, por las mañanas que me levanté para ir al gimnasio, por la cantidad de rondas de práctica. Ahora espero seguir escalando para llegar rápido al PGA Tour, mi meta".

Estos son "Los Cinco":

1) Ryan Blaum (Estados Unidos) $ 99,135
Luego de comenzar la temporada con una lesión en su hombro y sin pasar el corte en el primer evento de la temporada, el ganador del Roberto De Vicenzo Award fue creciendo a lo largo del año para consolidarse como el mejor jugador del 2013. Además de sus triunfos en República Dominicana y Brasil el estadounidense logró otros cinco Top-Ten

2) José de Jesús Rodríguez (México) $ 98,383
El Camarón estuvo como líder de la Orden de Mérito durante casi toda la temporada y recién en el último evento perdió el lugar de honor a manos de Blaum. Sin embargo el año del mexicano fue muy positivo, con dos victorias (Uruguay y Colombia) a lo largo del calendario y otros cuatro Top-Ten.

3) Timothy O'Neal (Estados Unidos) $ 90.015
Otro de los jugadores que tuvo dos victorias en la temporada. Llegó al Tour con la experiencia de haber jugado por todo el mundo y encontró su lugar en Latinoamérica. Perdió el playoff en Uruguay, pero a la semana siguiente se tomó revancha en Colombia, donde ganó el Arturo Calle Colombian Open. Con su segundo triunfo, esta vez en el Abierto de Chile, el jugador de 41 años aseguró su lugar en el Web.com Tour. Allí ya jugó en cinco temporadas, la última vez fue en 2008, siendo su mejor actuación un segundo puesto en Scranton, Pensilvania en 2005.

4) Jorge Fernández Valdés (Argentina) $ 65,178
El argentino es el más joven de los clasificados con solo 21 años. Un talentoso jugador surgido de tierras cordobesas (igual que Cabrera) que ya había dado muestras de su futuro en la temporada pasada. Peleó el primer evento del año con Ted Purdy, y finalmente encontró su primera victoria en tierras mexicanas cuando levantó el trofeo del Mundo Maya Open. A ese título le sumó otros seis Top Ten.

5) Manuel Villegas (Colombia) $ 60,671
Construyó su futuro en la primera etapa del año y en los últimos eventos no mostró lo mejor de su golf fallando el corte en los últimos cuatro eventos. Pero el colombiano tuvo una destacada actuación en el comienzo del 2013 con una victoria en el TransAmerican PowerProducts CRV Open, en Gudalajara, México y tuvo la chance de conseguir su segunda victoria en su país, pero perdió el desempate del Arturo Calle Colombian Classic ante José de Jesús Rodríguez. A partir de allí su desempeño cayó y terminó haciendo cálculos para confirmar su lugar en un Tour en el que ya tiene experiencia.

LA TABLA FINAL
Estas son las posiciones finales de la Orden de Mérito 2013 del Nec Series-PGA Tour Latinoamérica, luego de disputarse el 108º VISA Open de Argentina, último de 14 torneos de la segunda temporada de este circuito.

El estadounidense Ryan Blaum se llevó finalmente el N° 1 de "Los Cinco" y quedó totalmente exento para la temporada de 2014 del Web.com Tour. Los otros cuatro consiguieron estatus condicional de alto rango: el mexicano José De Jesús Rodríguez, el estadounidense Timothy O'Neal, el argentino Jorge Fernández Valdés y el colombiano Manuel Villegas.

Información provista por PGA Tour Latinoamérica fue utilizada en la redacción de esta nota.

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