ORCHARD PARK -- El mariscal de campo novato E.J. Manuel ha dado un gran paso al frente en la competencia por el puesto titular de los Buffalo Bills después de que el equipo cortara al veterano Tarvaris Jackson.
El movimiento fue anunciado por el club en un comunicado de un enunciado. Se realizó un día antes de que los Bills abrieran un minicampamento obligatorio de tres días, las sesiones finales del equipo antes del arranque del campamento de entrenamiento del equipo el próximo mes. El momento de la decisión libera minutos adicionales en las prácticas para que Manuel continúe con su desarrollo y se acomode al frente de la ofensiva del entrenador en jefe de primer año, Doug Marrone.
Seleccionado decimosexto global saliendo de Florida State, Manuel fue el único pasador reclutado en la primera ronda del pasado draft.
La salida de Jackson deja a Manuel compitiendo en contra de Kevin Kolb, un jugador de sexto año firmado por los Bills en la agencia libre, en el pasado mes de abril.
Kolb y Jackson se habían dividido el tiempo de práctica con la ofensiva de primer equipo durante las sesiones voluntarias de los Bills. Kolb parecía llevar la ventaja, con una mejor comprensión de la ofensiva.
Marrone había indicado hace dos semanas que deseaba incrementar los minutos de entrenamiento de Manuel.
Al final, Jackson nunca recibió una oportunidad en Buffalo tras haber sido adquirido por los Bills en canje con los Seattle Seahawks en agosto pasado. El pasador de séptimo año pasó toda la temporada pasada como el tercer mariscal de campo de Buffalo. Jackson accedió entonces a firmar un contrato por una temporada para regresar a Buffalo en febrero, creyendo que tendría la posibilidad de competir por el puesto titular.
Esa oportunidad nunca se materializó, y su liberación no es considerada sorpresiva.
Manuel está siendo preparado para tomar las riendas como titular relativamente pronto. Y los Bills apuntaron a Kolb en la agencia libre, creyendo que podría servir como puente hasta que Manuel estuviera listo.
Kolb ha mostrado destellos de éxito, registrando marca de 9-12 como titular con los Philadelphia Eagles y Arizona Cardinals, pero su carrera se ha visto frenada por una seria de lesiones.
Para Jackson, marca la segunda temporada consecutiva en que ha sido cortado en medio de una carrera de tres pasadores por la titularidad.
Jackson fue liberado por los Seahawks el verano pasado luego de que el entonces novato Russell Wilson se asegurara el puesto titular por delante de Jackson y del agente libre Matt Flynn. Los Seahawks avanzaron a la ronda divisional de los playoffs de la NFC con
Wilson bajo centro, cayendo ante los Atlanta Falcons, 30-28.
Jackson admitió el mes pasado que las probabilidades estaban en su contra en Buffalo.
"Invirtieron mucho en los jugadores de la primera ronda", dijo Jackson, refiriéndose a Manuel. "Sé cómo funciona. Simplemente salgo acá y trato de hacer lo mejor que puedo. Y a veces, en ciertas situaciones, tu mejor nivel puede no ser lo suficiente".
Jackson fue seleccionado en la segunda ronda del Draft 2006 por los Minnesota Vikings. El ex estelar de Alabama State ha aparecido en 51 encuentros, y ha iniciado tanto para los Vikings como Seahawks. La mejor campaña de Jackson llegó en el 2011, su única en Seattle. Consiguió registro de 7-7, imponiendo marcas personales con 14 touchdowns, 271 pases completos y 3,091 yardas.