LA FOTO: TRES PARA TRIUNFAR
EL ANÁLISIS: Un partido para la historia
Por Bruno Altieri, enviado especial
SAN ANTONIO -- Hemos presenciado, quizás, el mejor partido de los Spurs en su historia en un juego de Finales.
San Antonio no cambió nada en su estrategia. Lo que mejoró por completo fue su ejecución.
"En una serie tan pareja, siempre mejora el que perdió. Nosotros lo pudimos hacer y estamos felices por eso, pero ahora hay que estar enfocados para evitar que el Heat cumpla con la lógica. Aún no hay nada cerrado", dijo Manu Ginóbili en el vestuario de los Spurs ,al cierre del juego.
Danny Green y Gary Neal estuvieron poseídos. Se combinaron para 51 puntos con 13-19 en tiros de tres puntos, superando al trío LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, quienes aportaron, en bloque, 43 unidades.
Los Spurs, sin embargo, ganaron el juego perfeccionando algo que habíamos visto en los primeros dos encuentros de esta eliminatoria: la defensa. San Antonio ejecutó con maestría sin el balón y tuvo una actitud envidiable debajo de los tableros. Quizás el lugar común se quede con la actuación de LeBron en este partido, pero la verdad es que fue el bloque del equipo de Gregg Popovich el que encajó cada pieza en el rompecabezas para evitar que el astro del Heat cobre un rol protagónico determinante.
"Esos dos muchachos estuvieron increíbles", dijo Tim Duncan luego del juego. "Nos dieron el aire justo en el momento que más lo necesitábamos".
Las palabras de Duncan ejercen liderazgo. Dentro de la cancha el gigante de San Antonio fue factor, no sólo por sus 14 rebotes , sino también por su capacidad para saber qué hacer con cada uno de ellos. De las manos de Timmy D surgieron varios contragolpes de San Antonio, quebrando en momentos clave la estructura del Heat.
LEONARD: HA NACIDO UNA ESTRELLA
Green y Neal se llevaron los flashes de las cámaras, pero es Kawhi Leonard el jugador más determinante de esta serie. Me atrevería a decir que estamos en presencia del jugador más completo de la NBA en estos momentos. Sus manos gigantes atrapan el balón como si fuese una mandarina. Tiene resortes escondidos en la base de sus zapatillas para subir en forma vertical y turbinas en la parte trasera para salir disparado de un lado a otro en transición.
Leonard es el todoterreno que permite al resto de sus compañeros destacarse. Aporta en defensa, toma rebotes, corre en transición, anota en el otro costado. El coraje que emplea dentro del rectángulo de juego contradice a ese chico de mirada baja que sufre cuando tiene que responder preguntas de los periodistas.
"Honestamente, debo jugar mejor", dijo LeBron a ESPN al cierre del partido. "No puedo hacerlo de esta manera y esperar ganar".
Leonard llevó a James a fallar 11 de sus 13 tiros en los que lo defendió. Por supuesto, como siempre aclaramos, se trata de un trabajo grupal, con ayudas y rotaciones defensivas, pero la primera línea fue un trabajo de escuela.
Quizás algún día veamos un libro de la autoría de Leonard: "Cómo defender a LeBron James y no morir en el intento". Será merecido: LeBron lleva tres juegos consecutivos con menos de 20 puntos y, como nos informa ESPN Stats, sólo sucedió esto en las Finales que cayeron ante los Mavericks en 2011.
James atacó tan poco la llave en el juego pivote que se disputó en el AT&T Center que ni siquiera viajó a la línea de libres una sola vez. Agrega el departamento de estadísticas de ESPN que LeBron James tuvo 2-14 (14.3%) en tiros de campo fuera de la llave y lleva 7-30 (23.3%) en esa clase de lanzamientos en las Finales NBA.
UN PLAN QUE NI SIQUIERA HIZO FALTA COMPLETAR
El plan de los Spurs fue intentar llevar el juego a Duncan para romper la alineación chica que utiliza Erik Spoelstra. En un juego de uno contra uno, el ala-pivote de Islas Vírgenes puede sacar a pasear a quien se ponga enfrente. Miami no puede ayudar debajo del aro porque queda muy expuesto a los tiros de larga distancia ante una posible rotación de balón. Esta lógica, interesante desde la estrategia, casi no se vio en el Juego 3.
"Movimos mucho mejor el balón y ahí estuvo la diferencia. Es el básquetbol que nosotros jugamos y debemos sostenerlo noche a noche", agregó Ginóbili luego del encuentro.
La razón fue clara: el juego se abrió tan rápido y a partir de tantas vías de gol que ni siquiera fue necesario emplearse a fondo en la estrategia con Duncan.
El rol activo en la pintura trajo sus beneficios. Esta vez, el poderío rebotero de los Spurs marcó la gran diferencia. No sólo fue 52-36 en el general, sino que llama la atención los 19 rebotes ofensivos de San Antonio (su máximo desde el 19 de junio de 2005) y la posibilidad de puntos de segunda oportunidad. Anotaron 15 unidades por esta vía en el complemento.
La posibilidad de dominar la pintura (atacándola y protegiéndola de las penetraciones), y la capacidad para robar balones y evitar perderlos -esto último, clave ante un equipo como el Heat- le permitió al conjunto de Popovich correr. Los 20 puntos convertidos en transición fue un máximo de postemporada para San Antonio, una forma de darle a Miami un poco de su propia medicina.
Habría que conocer la razón por la que Spoelstra colocó sólo 11 minutos en cancha a Chris Andersen. Lindo favor le hizo a los Spurs en su propio feudo.
Los que pensaron en San Antonio como un equipo viejo, se quedaron en el tiempo. El Big Three del Juego 3 de Finales NBA es oro sacado de los escombros. Neal llegó al equipo sin ser drafteado, tras jugar tres temporadas en Italia, España y Turquía. Green fue desechado varias veces en la Liga, incluyendo a los Cavaliers de LeBron, y recibió una segunda oportunidad de parte de San Antonio. Y Leonard fue fichado por los Spurs en el Draft de 2011 a cambio de George Hill, tras haber sido elegido con el pick 15.
"Estos son los dos mejores equipos de la Liga. No creo que nadie abandone por una mala noche", dijo Gregg Popovich al cierre del juego.
Además, la lesión de Tony Parker en el isquiotibial puede producir un cambio profundo en el desarrollo de la serie. Es un hombre clave en la estructura de San Antonio. Será evaluado este miércoles y al día de la fecha está en duda para el cuarto juego de la eliminatoria.
Los Spurs tomaron el control de las Finales con un juego perfecto, pero no hay que sacar conclusiones apresuradas. En playoffs, cada partido es una película distinta.
El jueves, entonces, tendremos nuevas respuestas. Las estaremos esperando.