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El nuevo rol de Ndamukong Suh

ALLEN PARK -- Ndamukong Suh pasó al frente de la línea para ser el primero.

Y cuando no era el turno de Suh, tenía palabras de ánimo --que incluyo algunos golpes de broma-- para sus compañeros de la línea defensiva.

"¡Está bien, gordito!", le gritó Suh a Nick Fairley mientras el tackle recogía y dejaba pelotas de tenis mientras corría alrededor de un circuito con forma de ocho.

"Te estoy viendo Zig", le gritó después Suh al novato, Ezekiel "Ziggy" Ansah.

En las primeras tres temporadas de Suh, las responsabilidades de liderazgo recayeron en Kyle Vanden Bosch, Corey Williams y Cliff Avril. Los tres veteranos se han ido, dejando a Suh con la oportunidad para ser un líder, incluso si es sólo para su grupo por ahora.

El ala defensiva, Willie Young, ha visto a Suh aprovechar la oportunidad durante el minicampamento de esta semana.

"Definitivamente dio un paso al frente", declaró Young. "Sus acciones dicen mucho".

Suh restó importancia a los cambios que otros están viendo en él esta semana.

"Sólo estoy siendo yo", declaró en una entrevista con The Associated Press."Tuvimos liderazgo de primera línea con tipos que se ganaron su lugar en la liga y yo sólo hablaba cuando sentía que tenía que hacerlo. Lo mismo sucedió en Nebraska, donde no fue hasta mis temporadas junior y senior que comencé a hablar más".

A diferencia del entrenador en jefe de los Cornhuskers, Bo Pelini, quien animó a Suh a ser un líder del equipo y el rostro del programa, el entrenador en jefe de los Lions, Jim Schwartz, no está presionando a Suh para hacer algo más que realizar jugadas para ayudar a Detroit a ganar.

Las estadísticas de Suh han ido a la baja desde su año de novato en el 2010, cuando la segunda selección global del draft tuvo 49 tacleadas en solitario, incluyendo 10 capturas. Tuvo menos tacleadas en cada uno de los siguientes dos años con temporadas de cuatro y ocho capturas.

"Como tackle defensivo, a veces tienes que crear jugadas para otros que no se reflejan en las estadísticas", indicó Suh. "No tengo problema con eso en tanto se haga el trabajo y ganemos".

Mientras tanto, Suh ha desarrollado una reputación como jugador sucio.

Fue multado con 30,000 dólares la temporada pasada por rudeza innecesaria cuando su zapato chochó con la ingle del mariscal de campo de los Houston Texans, Matt Schaub. La liga suspendió a Suh por dos partidos en el 2010 por pisotear al liniero ofensivo de los Green Bay Packers, Evan Dietrich-Smith. Ese partido del Día de Acción de Gracias se produjo en una temporada en la que castigó a los mariscales de campo de manera cuestionable.

Suh tiene la esperanza de una temporada exitosa y libre de drama en el 2013.

"Uno siempre quiere ser reconocido por lo que hace en el campo para ayudar a su equipo a ganar", dijo Suh a AP. "Todas las demás tonterías, para mí, se acabaron".

Suh no cree que deba ser etiquetado como un jugador sucio.

"Vean mi trayectoria", indicó. "Los hábitos son cosas que haces continuamente".

Suh regularmente ha hecho actividades únicas en su tiempo libre durante la temporada baja. Apareció en el programa de televisión de la NBC, "Splash", principios de este año y estuvo en un programa de citas y en una carrera de autos.

"Tuve una gran experiencia y tengo algunas amistades de 'Splash', y desde el punto de vista atlético, fue una oportunidad para retarme fuera de mi zona de confort", expresó Suh. "Ser capaz de adaptarme a diferentes elementos es algo que me enorgullece".

La estructura de liderazgo a la defensiva en Detroit se alteró tan pronto como Vanden Bosch fue liberado en febrero, y cuando el equipo no recontrató a Avril y Williams en la agencia libre.

El coordinador defensivo, Gunther Cunningham, recordó que uno de los entrenadores de fuerza del equipo le dijo que Suh estaba haciendo un buen trabajo como líder de su grupo.

"Está siendo un verdadero jugador de equipo y no ha perdido su habilidad", sentenció Cunningham. "Así que eso es bueno".

Suh señaló que sería fantástico si sus esfuerzos adicionales lo llevan a convertirse en uno de los capitanes del equipo.

"Sería un gran honor que mis compañeros votaran por mí como líder del equipo", expresó.

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