BRISTOL -- En cuanto comenzó el año de la liga, Ryan Grigson y Ruston Webster se encontraron cruzando la puerta en las bóvedas de sus equipos.
A medida que firmaban a una gran cantidad de jugadores, los gerentes generales de los Indianapolis Colts y los Tennessee Titans, respectivamente, apilaban fajos de billetes.
Los aficionados se emocionaron con la acción que llevó a jugadores como Gosder Cherilus, LaRon Landry y Ricky Jean Francois a los Colts, y Andy Levitre, Delanie Walker y Sammie Hill a los Titans.
Pero por muy emocionante que haya sido toda la acción, las lecciones de la historia reciente de la agencia libre se ciernen sobre ambos equipos: Los ganadores en la agencia libre, los que más gastan en la temporada baja, rara vez la mejoría esperada.
En mayo, John Clayton recorrió a los equipos que gastaron 100 millones de dólares o más (el valor total de los acuerdos en papel) en la temporada baja remontándose hasta el 2007.
El resultado promedio de los últimos 10 equipos que gastaron 100 millones: ninguna victoria adicional.
Ningún equipo quiere estar en la posición en la que se siente en necesidad de adquirir demasiados jugadores. Tanto los Colts como los Titans pueden explicar las razones por las que será diferente para ellos.
"Puedes gastar, pero no hay garantías", declaró Webster. "Eso es evidente a través de los años. Teníamos un plan de reconstrucción que sentíamos que debíamos hacer. Hubo ciertas áreas, como la línea ofensiva, en donde sentíamos que teníamos que hacer un esfuerzo para mejorar; nos estábamos haciendo viejos, teníamos todas esas lesiones.
"Tuvimos que traer a algunos jugadores veteranos, y lo que uno espera es adquirir al indicado para ayudar a tu equipo".
Grigson y Webster hicieron planes, buscaron jugadores y elaboraron acuerdos. Ambos se sienten confiados en que sus equipos serán más parecidos a los St. Louis Rams del 2012 (5.5 victorias más) y los New York Jets del 2008 (cinco victorias más y el único récord ganador en la lista) que como los New Orleans Saints del 2012 (seis victorias menos en circunstancias difíciles) o los Jacksonville Jaguars del 2011 (tres triunfos menos).
Los Colts y los Titans extendieron su gasto más que muchos de los equipos en la lista, y más que el equipo que más gastó esta temporada baja, los Miami Dolphins, quienes le dieron al receptor abierto, Mike Wallace, un contrato por cinco años y 60 millones.
Los Saints del 2012 recontrataron a Drew Brees --su propio jugador-- por 100 millones. Los Buffalo Bills comprometieron 96 millones con Mario Williams. Los Tampa Bay Buccaneers gastaron más de 100 millones en dos jugadores, el receptor abierto, Vincent Jackson, y el guardia, Carl Nicks. Los San Francisco 49ers del 2007 le dieron a Nate Clements un acuerdo por 80 millones. Los Philadelphia Eagles del 2011 pactaron con Nnamdi Asomugha por 60 millones. Los St. Louis Rams del 2012 le dieron a Cortland Finnegan un contrato por 50 millones. Todos estos jugadores hicieron mucho más que el resto de los agentes libres sumados a estos equipos.
En la AFC Sur este año, los dos equipos que más gastaron parecen ser más como los Jaguars del 2011, los Seattle Seahawks del 2011, los Denver Broncos del 2009 o los Jets del 2009. Extendieron sus gastos en un grupo grande de jugadores.
Los Colts ficharon a seis jugadores con acuerdos que, en el papel, tienen un valor de entre 14 y 34.5 millones cada uno, con Cherilus recibiendo el mejor contrato.
Los Titans otorgaron a Levitre un acuerdo por 46.8 millones, con otros tres jugadores recibiendo contratos con un valor de entre 10 y 17.5 millones.
Ambos equipos invirtieron mucho en sus líneas ofensiva y defensiva en lugar de adquirir jugadores llamativos. Muchos equipos antes que ellos fueron más por jugadores estelares: un cazamariscales como Williams, esquineros como Asomugha y Clements, o un receptor abierto como Jackson.
"Creo que tienen un plan para lo que están haciendo y saben exactamente lo que necesitas y lo que estás haciendo con tu esquema. Espero que eso sea lo que hicimos y nos ayude a salir del bache", expresó Webster.
"Estamos tratando de reestructurar la plantilla, y no fueron dos o tres chicos, fichamos a muchos jugadores. Muchos de ellos ni siquiera tienen grandes salarios".
¿Puede funcionar? Claro, aunque tendrán que ir en contra de la historia para hacerlo.