Eduardo Alperín 11y

Visiones de Muirfield

BUENOS AIRES -- Gullane es una pequeña y antigua ciudad ubicada en la orilla sur del río Forth, justo en su desembocadura en el mar del Norte, en la costa este de Escocia, a unos 36 kilómetros de Edimburgo. Allí, en East Lothian, se halla el Muirfield Link Golf, donde desde el jueves próximo se jugará el 142º British Open 2013, el penúltimo Major de esta temporada y el de mayor prestigio en el cuarteto, compuesto junto con el Masters de Augusta, el US Open y el PGA Championschip.

Muifield, de par 72 (36-35) y 7.245 yardas aparece envuelta en la polvorera del tiempo pasado, acompañada de antecedentes y episodios anecdóticos para la totalidad de la camada joven y la mayoría de los de mediana edad de los participantes.

Inaugurada en 1891, fue escenario del Abierto Británico en 15 oportunidades desde 1892 hasta 2002. Para algunos, 11 años atrás ni siquiera habían ingresado en el profesionalismo, por ejemplo Rory Mclrory, Francesco Molinari y Jordan Spieth. Otros estaban en su etapa de esplendor, como Tiger Woods, Phil Mickelson, Sergio García y Ernie Els, a los 32 años, vencedor en esa 131º edición, vuelve a Muirfield, a los 43, a defender su segundo título británico que ganó en Royal Litham & St. Annes, Inglaterra, en 2012 y de paso a aquel primer paso.

Esos 11 últimos años de ausencia crearon muchos fantasmas. Escuché a un periodista altamente especialidad decir: "Su rough es más peligroso que del último US Open en Merion", haciendo referencia a la lesión en el hombro que tuvo Tiger, descontando de antemano su fracaso. También leí numerosas opiniones negativas de aquella ocasión, incluidas las de Phil, Woods y el propio Els. De tanto investigar, apareció un detalle vital: Tom Watson tiene cinco presencias en Muifield y serán seis con la este año.

De esas cinco, cuatro fueron por el British Open, en 1980 ganó el tercero de sus cinco títulos, con 13 bajo el par; en 1987, con uno bajo el par, finalizó a cuatro de Nick Faldo; en 1992 y 2002, no pasó el corte con cinco y 13 sobre par, respectivamente. También quedaron eliminados los argentinos Eduardo Romero, +4, a un golpe del límite; José Cóceres y Ricardo González, + 6, y Ángel Cabrera, +10.

El quinto ocurrió en el Senior British Open 2007. Watson lo ganó con el par 71. Eduardo Romero compartió el cuarto lugar, con +4, y Vicente Fernández, a los 61 años, finalizó en el 38º lugar, con +14. De los argentinos de este grupo, el único que tenía a mano para una consulta era al "Chino" Fernández, por su amplia experiencia en los links o canchas de Europa y por su actuación en Muirfield en 1972, cuando ganó Lee Trevino, con -6 y él concluyó 31º, con +10.

LA OPINIONES DE LOS VETERANOS
A los 67, el vencedor de cuatro certámenes en el European Tour e igual número del Champions Tour de la PGA, Fernández se sorprendió cuando le pregunté si el rough de Muirfield era como el de Merion del mes último y respondió: "Nada que ver. En Murfield tienen primero un pre rough, después el rough propiamente dicho que limitan con pastos más duros y altos".

Entonces ¿que les pasó a Tiger y Nickelson en 2002?, fue mi reacción.

"Muy simple", respondió. "Les tocó jugar en el peor momento. En los links británico, en especial los de Escocia, depende de tres factores: clima, viento y horario. A los dos le tocó lo peor los tres días y el más duro fue el tercero, cuando Tiger hizo 81. En el cuarto, con mejores condiciones empleó 65 y con 284 se clasificó en el 28° lugar. Algo similar le sucedió a Phil, quien después de dos 76 concluyó con 70 y compartió la posición 66°, con 290 golpes".

No me dio tiempo a repreguntar y expresó: "No se apure. Me va a decir que Mickelson ganó en desempate el Abierto de Escocia con 17 bajo el par. Fueron cuatro jornadas perfectas. El cielo despejado de nubes, el viento se fue a soplar a otra parte y los horarios no tuvieron las interferencias del cielo nublado, de la lluvia, de la intensidad del viento y la temperatura según sea a la mañana, al mediodía o la tarde. El corte clasificatorio de -4 lo dice todo.

"Un panorama es hoy, el de mañana puede ser el mismo o muy distinto, jugué en 1972 y 2007, presencie en 2002 y reafirmo: todo depende del clima, el viento, imposibles de predecir, y los horarios de salida.".

Quise saber el pensamiento de Roberto De Vicenzo, quien el 14 de abril último cumplió 90 años, ganador del Abierto de Gran Bretaña 1967, en el Royal Liverpool, en Holyake, Inglaterra, y vigésimo con +10 de Jack Nicklaus, -2, en Muirfield 1966. Lo llamé por teléfono a su casa de Ranelagh y me manifestó: "Pasó hace mucho tiempo. Detalles no me pidas. Eso sí, el cambiante viento del mar del Norte te complicaba y lo fundamental era poner la pelota en el fairway; si no, estabas perdido".

Me despedí, deseándole una rápida recuperación de su caída y del golpe en la cabeza.

AHUYENTAR FANTASMAS
Seguí mi búsqueda para ahuyentar los fantasmas y descubrí los cambios realizados en Muirfield. El texto del informe de la www.murfield.org.uk, expresa: "En los inviernos de 2010 y 2011, se realizaron cambios a 15 hoyos tras una revisión de Martín Hawtree para asegurar que Muirfield sea un reto adecuado para los mejores profesionales y aficionados de la actualidad.

"En resumen, estos cambios incluyen la introducción de nuevos bunkers en zonas de unidad seleccionada, la reubicación de los bunkers para apretar la entrada de los greens, la extensión de los greens para proporcionar más posiciones de las banderas de campeonato y la introducción de seis nuevos tees de campeonato para conservar la extensión de 7245 yardas de longitud.

"Mientras que muchos en números, los cambios eran sutiles en la naturaleza, la naturaleza de Muirfield se ha conservado cuidadosamente. La diferencia más notable sería el hoyo 9, que ahora es un verdadero par 5, en particular en el viento predominante",

QUE LO DIGA UN ADIVINO
Arriesgar un pronóstico no es mi trabajo. Tomo opiniones y las repartos como barajas y al don pirulero, cada cual haga su juego.

Tiger sabe que necesita una buena actuación en Muirfield y para ello tienen que estar al cien por cien. Por esa razón, el californiano se ha tomado unas semanas en blanco renunciando a participar en el torneo que él mismo organiza, el AT&T, para recuperarse totalmente de sus problemas en su codo izquierdo.

"Comencé a pegarle un poco a la pelota hace una semana y la cosa no va mal. Estoy muy bien de cara al Open Championship. Estoy seguro de que mi codo izquierdo no será un problema a la hora de golpear. Por esa razón me he tomado tanto tiempo para poner el codo en buen estado, aunque, por si acaso, será importante no ir mucho al rough".

A seguro lo llevaron preso y Woods sufre a ver cuánto tarda en ganar su 15 Major.

Mickelson por un lado reboza felicidad con su triunfo en Inverness y, por el otro, recuerda que falló el corte el año último en Royal Lythman, con +11. Ernie Els, vencedor esa ocasión con -7, no pasó el corte en Inverness.

Rory McIlroy, pleno de altibajos, se encastró y no se sabe nada de cómo está su juego.

De los tres sudamericanos, Angel Cabrera, el rey de las apariciones inesperadas, poseedor de dos Majors, segundo en desempate en Augusta 2013, cayó destruido en Royal Lythman 2012, con +12. Tampoco pasó el corte en seis de los 10 campeonatos anteriores que actuó (2001, '02, '05, '08, '10 y '11). Lo más destacado fue una cuarta posición en 1999 y una séptima posición en 2006; finalizó 22° en 2004, 24° en 2009 y 37° en 2007, no jugó en 2004. El colombiano Camilo Villegas se clasificó en Dallas, Texas, y terminó penúltimo el domingo en el John Deerer Classic. Esta es la quinta vez que actuará en tierras británicas. En la última, hace dos años, no se clasificó con +5. En la primera, en 2008 fue 39°; en 2009, 11°, y 2010, 44°. Por último, Estanislao Goya se clasificó en Sunningdale, Inglaterra, por segunda vez para un British Open, el anterior fue en 2010 y no pasó el corte. En Inverness fue eliminado con par de cancha 144.

Sin olvidar la trilogía comentada por "Chino" Fernández: clima, viento y horarios.

Piensen en quien piensen como posible candidato, por ejemplo, Adam Scott, Brandt Snedeker, Luke Donald, Graeme McDowell, Thomas Aiken, Dustin Johnson, Zach Johnson, Matt Kucher, Justin Rose, Louis Oosthuizen, Hideki Matsuyama, encontrarán pro y contras.

Por eso, los invito a visitar alguna gitana adivina, a ver si por una de esas cosas de la vida acierta esta lotería.

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