BRISTOL -- En un mundo ideal, me gustaría encontrar una manera de visitar a 15 equipos en mi recorrido de 12 días por los campamentos de entrenamiento.
Las cosas podrían no salir bien en mi viaje, que comienza el próximo domingo en el campamento de los Cleveland Browns, pero veré al menos a 12 equipos. Para el lunes por la tarde, habré visto a los Browns, los Buffalo Bills y los New York Jets. Con los Jets entrenando el lunes por la mañana y los Bills tendrán una práctica vespertina ahí cerca, puedo ver a tres equipos en reconstrucción de la AFC en un periodo de 24 horas.
Sería bueno llegar a Detroit el martes, pero el tiempo podría no resultar, así que la siguiente parada sería Anderson, Indiana, para ver a los Indianapolis Colts. El próximo jueves será aventurero. Puedo ver el entrenamiento de los Chicago Bears en la mañana y correr al sur para alcanzar la práctica vespertina de los St. Louis Rams.
Eso me libera el próximo viernes para visitar a Andy Reid y los Kansas City Chiefs. La última semana del viaje será eficiente. Podré ver a los Cincinnati Bengals practicar en contra de los Atlanta Falcons por dos días. Después de eso, me dirigiré a Philadelphia para ver a los Eagles entrenar en contra de los New England Patriots, con la posibilidad de conducir hacia New Jersey para ver a los New York Giants.
Aquí están 10 cosas que estoy ansioso por ver:
1. Cómo funcionarán las ofensivas sin reunión esta temporada. Los Bills, Eagles y Patriots me darán una visión de algunas de las ofensivas sin reunión que se espera sorprendan a la liga esta temporada. Los Patriots usaron un poco del ataque terrestre de la Universidad de Oregon el año pasado y tuvieron 74.4 jugadas por partido. Se espera que los Eagles estén a la vanguardia en el cambio a la ofensiva sin reunión. Chip Kelly dejará que sus mariscales llamen jugadas a un ritmo que se supone debe cansar a las defensivas. La práctica conjunta entre Eagles y Patriots será el punto culminante del viaje.
2. Ver tres de las cuatro principales batallas por el puesto de mariscal de campo. Este viaje rápido me da la oportunidad de ver las primeras etapas de las batallas de pasadores. Es por eso que quiero visitar a los Jets para ver si Geno Smith está listo para competir en contra de Mark Sanchez. Todos alrededor de los Jets anticipan que Sanchez ganará el puesto. Smith tuvo problemas en el minicampamento al llamar las jugadas debido a que la ofensiva de la costa oeste es un esquema difícil de entender y también es complicado llamar las jugadas al resto de la ofensiva. La batalla entre Kevin Kolb y E.J. Manuel debe ser interesante de ver en Buffalo. Después el viaje termina con la batalla triple entre Michael Vick, Nick Foles and Matt Barkley. La única batalla que me perderé es la de Blaine Gabbert y Chad Henne con los Jacksonville Jaguars.
3. Ver a algunos de los nuevos entrenadores. Ocho equipos tienen entrenadores en jefe nuevos para el 2013, y este viaje me da la oportunidad de ver a cinco de ellos. Kelly es el comodín. Su nueva ofensiva es uno de los mayores misterios en ser revelados en la NFL en años. Se espera que Doug Marrone adapte su versión de la ofensiva sin reunión en Buffalo. Con un joven cuerpo de receptores, los Bills tienen un poco de animación en la franquicia. Ver a Marc Trestman en el campamento de los Bears también será importante. Fue contratado para mejorar el nivel de Jay Cutler y ayudar a la franquicia a decidir si quiere darle un incremento salarial a Cutler. Y después está Reid. Con algunos de los recientes problemas que sus rivales de la AFC Oeste, los Denver Broncos, están enfrentando, los Chiefs podrían tener la mejor oportunidad de mejorar por cinco o seis juegos. Este no es un equipo 2-14, en términos de talento. Los Chiefs tienen a cinco titulares defensivos con experiencia en el Pro Bowl. Cuentan con Dwayne Bowe, Jamaal Charles y Alex Smith a la ofensiva. Además, Reid es un ganador. El año pasado, salí de Cleveland con una buena idea del talento joven de los Browns, pero tuvieron un cambio de propietario y ahora Rob Chudzinski es su entrenador en jefe. Con él está el coordinador ofensivo, Norv Turner, quien podría ayudar a Brandon Weeden a mejorar en su segundo año.
4. Ver si los Bengals están listos para ganar la AFC Norte. No pude programar viajes a Pittsburgh (Steelers) y Baltimore (Ravens) este verano, pero esas franquicias siempre son sólidas y siempre son contendientes. Los Bengals son el equipo más intrigante de la división. En el papel, podrían ser el mejor equipo. Andy Dalton los ha llevado a los playoffs en los últimos dos años, pero no tienen victorias de postemporada. Sin embargo su plantilla está cargada de talento en las posiciones de receptor abierto y ala cerrada. También está cargada de talento con sus cazamariscales. Además de eso, los Bengals cuentan con dos de los entrenadores asistentes más encendidos de la liga, Jay Gruden a la ofensiva y Mike Zimmer a la defensiva. Ambos serán estrellas en "Hard Knocks" de HBO. Por dos días, los veré medirse ante un equipo de los Falcons que está listo para llegar al Super Bowl.
5. El impacto de Pep Hamilton en Andrew Luck. Bruce Arians hizo un gran trabajo el año pasado. Se ganó el premio al Entrenador del Año al cubrir el lugar de Chuck Pagano en Indianapolis y realizó cosas maravillosas con el mariscal de campo novato, Luck, quien ayudó a los Colts a ganar 11 partidos y llegar a los playoffs. Pero su porcentaje de pases completos fue de 54.1 debido a que Arians lo hacía lanzar más pases a lo profundo que cualquier otro pasador de la liga. Hamilton, quien estuvo en Stanford con Luck y es el nuevo coordinador ofensivo de Indianapolis, va a trabajar en la eficiencia. Tendrá a Luck trabajando en pases más cortos y rutas más sencillas. No me sorprendería si Luck termina completando más del 60 por ciento de sus pases en el sistema de Hamilton.
6. Ver al nuevo Sam Bradford.
En algunos de mis viajes a St. Louis, me he sentido mal por Bradford. Es un pasador talentoso que ha trabajado sin mucho talento a la ofensiva. Eso ha cambiado. Los Rams están cargados con receptores rápidos y explosivos. Tavon Austin fue su selección más interesante en el draft del 2013. ¿Es Percy Harvin? ¿Es DeSean Jackson? Bradford ahora cuenta con receptores que pueden atrapar pases cortos y convertirlos en jugadas explosivas.
7. Defensivas que cambian a un sistema 3-4. La conversión al esquema 3-4 no es sencilla. Daré un primer vistazo sobre si el cambio a la defensiva 3-4 es el movimiento adecuado para los Browns, Eagles y Bills. Como coordinador defensivo de Arizona, Ray Horton, heredó un esquema 3-4 y ha sumado algunas formaciones que conoció en sus días como asistente en Pittsburgh. Los Browns contrataron a Horton este año, pagándole cerca de 2 millones de dólares al año para implementar la defensiva de los Steelers en Cleveland. En los días de Mike Holmgren al frente de los Browns, el equipo hizo un buen trabajo reclutando jugadores para su defensiva 4-3. La primera parada en mi viaje me dirá si los Browns están en el camino correcto para implementar la defensiva 3-4. Pienso que los Bills fueron inteligentes al desprenderse de la 3-4 el año pasado, sin embargo no enviaron suficientes cargas en la 4-3 y ahora están de vuelta con la 3-4. Los Eagles van a ser una defensiva híbrida, pero parece que la 3-4 será su formación base.
8. Ver a la defensiva de los Giants. Debido al tope salarial, los Giants han tenido muchos cambios. Osi Umenyiora se ha ido. Dejaron que Chris Canty se marchara a Baltimore. Y salta la duda, ¿quiénes serán los apoyadores titulares para los Giants de Tom Coughlin? David Wilson será el corredor titular en lugar de Ahmad Bradshaw. ¿Está listo? Los Giants podrían ser el mejor equipo en la NFC Este, pero tienen muchas interrogantes. Un rápido viaje a New Jersey podría darme algunas respuestas.
9. ¿Están obligados los Falcons a llegar al Super Bowl? Después de ir a algunos partidos de los Falcons en el Georgia Dome el año pasado, fue fácil ver que los Falcons estaban listos para ser contendientes por el Super Bowl. Matt Ryan continúa evolucionando como uno de los mejores mariscales de campo de la liga. El equipo está cargado de talento a la ofensiva. No puedo esperar a ver cómo se ven los esquineros de los Bengals en contra de Roddy White y Julio Jones. Steven Jackson fue la adición perfecta para la ofensiva de los Falcons. No sé pueden conseguir 13 victorias, pero definitivamente están en la búsqueda del Super Bowl.
10. Ver si Tom Brady necesita que sus receptores usen etiquetas con sus nombres. Si las cosas no fueran lo suficientemente malas para Brady, Julian Edelman inició el campamento en la lista de jugadores físicamente incapacitados para jugar. Eso quiere decir que los Patriots inician el campamento sin sus mejores siete receptores del 2012. Brady inicia el campamento con jugadores apenas atraparon 26 de sus 402 pases completos el año pasado. Eso es un cambio equivalente al 93.5 por ciento. Las prácticas conjuntas en contra de los Philadelphia Eagles nos darán una idea de su los Patriots necesitan ser un equipo más corredor este año.