NUEVA YORK -- En una jornada poblada de acción argentina en el US Open, Juan Mónaco poco pudo hacer ante Florian Mayer y se retiró cuando caía por 6-4, 6-2 y 3-0. Pero, horas antes, la nota la había dado otro tandilense: Máximo González, quien llegaba desde la clasificación, y en primera ronda venció al polaco Jerzy Janowicz (14º favorito) en sets corridos. Como contrapunto, fueron eliminados Horacio Zeballos y Guido Pella. A su vez, Carlos Berlocq completó con victoria -ganando el cuarto y quinto set- su duelo ante el colombiano Santiago Giraldo, postergado el lunes por lluvia. Para el miércoles, el debut de Juan Martín del Potro, sexto cabeza de serie.
Mónaco arribaba con apenas cuatro partidos sobre cemento en las últimas semanas y un historial adverso ante el alemán (2-5), a quien en la previa había calificado como un rival difícil para su tipo de juego. Esta vez, solo estuvo en cancha una hora y 24 minutos y sumó su octavo revés en primera ronda del US Open sobre un total de 10 presentaciones (en 2007 y 2011 hizo octavos).
El 28° preclasificado registró un escaso 54% de puntos ganados con el primer servicio, que se tradujo en cinco quiebres para el alemán. En contraste, el argentino no pudo lograr ninguno de los tres que forzó. Dado que no defendía puntos en Flushing Meadows, Mónaco no sufrirá grandes cambios en su ranking, aunque se abre la incógnita de cómo llegará a la semifinal de Copa Davis ante República Checa, que tendrá lugar el fin de semana posterior a la final del torneo.
Bien distinta fue la presentación de Machi González, proveniente de la fase clasificatoria, al ganarle 6-4, 6-4 y 6-2 a Janowicz, el 14º preclasificado, reciente semifinalista en Wimbledon y gran revelación en el cierre de 2012, siendo finalista en el Masters 1000 de París-Bercy.
El argentino estuvo muy agresivo desde el fondo, buscó forzar a su rival con servicios angulados y muy bien ubicados. Logró quiebres claves y supo manejar la presión en los instantes decisivos de cada set. Por su parte, el polaco fue atendido en más de una ocasión por dolores en la espalda y no pudo sacar muy fuerte a partir del segundo set debido a esa molestia. Es más: González terminó 9-4 en aces y doble faltas, contra 3-11 de Janowicz.
Cabe destacar que González, quien ganó un partido en un Grand Slam por primera vez en cuatro años (desde el US Open 2009) había dicho en ESPN que "no tenía mucha expectativa" en Nueva York a raíz de que no jugaba sobre canchas rápidas desde, justamente, el Abierto de Estados Unidos en 2012. El rival del argentino en la segunda ronda sale del encuentro entre el local Jack Sock y el alemán Philipp Petzschner, quien viene de la qualy y se destaca en el circuito ATP en dobles.
Poco después Carlos Berlocq (48°) se le unió en la segunda ronda tras terminar su obra con éxito ante el colombiano Santiago Giraldo (85°). El argentino, cabe destacar, se había ido el lunes -obligado por la lluvia- en desventaja por 3-6, 6-3, 7-6 (6) y 2-1 y con pedido de asistencia médica por falta de energía. Este martes, todo suyo: victoria por 6-3, 3-6, 6-7 (6), 6-4 y 6-2.
El pupilo de Francisco Yunis mostró una vez más su fortaleza mental. Capitalizó a la perfección la postergación para superar su irregularidad en el segundo set y dejar en el olvido las chances desperdiciadas en el tercero (sacó 5-3 y no lo pudo cerrar; y en el desempate tuvo ventaja de 6-2). Estuvo seguro en todo momento y firmó su pase a 2da ronda por segunda vez en su carrera, igualando su participación de 2011. Berlocq, ahora, espera por el suizo Roger Federer, séptimo cabeza de serie, quien sacó en sets corridos al esloveno Grega Zemlja.
Por la parte baja del cuadro, en el mismo cuarto del español Rafael Nadal, el que aparece es el zurdo Zeballos. El marplatense directamente no tuvo competencia sobre cemento previo al US Open, ya que en Umag y Kitzbuhel sufrió un desgarro en la espalda, que lo obligó a parar unas semanas. Y no le fue bien al perder con el galo Mannarino por 4-6, 6-4, 6-2 y 6-1.
Zeballos y Mannarino tenían un solo antecedente, en el Challenger de Bratislava 2011, y triunfo en sets corridos para el europeo. Esta vez volvió a festejar el francés, tras 2 horas y 33 minutos de juego, recuperándose del inicio favorable para el argentino, quien luego perdió regularidad y cometió muchos errores.
El rival de Mannarino, finalmente, será el estadounidense Sam Querrey, verdugo del también argentino Guido Pella. Pella, a un año exacto de su debut en el circuito, luego de pasar la qualy en 2012, cayó ante el potente sacador local (26° favorito) por 7-6 (3), 4-6, 6-1 y 6-2.