METZ -- Se quedó con las ganas. Estuvo cerca, pero no pudo. A los 30 años, el argentino Carlos Berlocq jugó por primera vez en los cuartos de final en un torneo ATP sobre canchas duras y bajo techo, pero no logró avanzar a su primera semifinal fuera de la lenta arcilla, ya que perdió 5-7, 6-4 y 7-5 con el alemán Florian Mayer en Metz, torneo que reparte 410.200 euros en premios. El rival del teutón será el local Jo-Wilfried Tsonga, Nº 8 del mundo y principal favorito.
El argentino venía de vencer al alemán Philipp Kohlschreiber, cuarto favorito y 25º en el ranking, quien abandonó el partido del jueves, por la segunda ronda, debido a una lesión.
Maduro e intentando una propuesta un poco más agresiva, ahora Berlocq se encuentra con gran confianza y eso se nota en su juego. De hecho, busca acortar algunos puntos tomando la red o tirando drops y eso le sirve para sorprender a sus rivales. Lo hizo en ciertos pasajes contra Mayer, pero no fue suficiente.
En dos horas y 18 minutos de juego, Berlocq se quedó en las puertas de lo que hubiera sido un gran paso para este especialista en polvo de ladrillo. Se llevó con lo justo el set inicial, siempre con un desarrollo cambiante.
En el segundo, el jugador de Chascomús perdía 4-1 y finalmente lo cedió. Fiel a su costumbre de luchador incansable, siguió dando batalla en el decisivo tercer capítulo, apretando el puño y buscando incomodar al europeo, quien sabe varias las alturas y efectos y es un rival difícil, de esos imprevisibles.
Berlocq llegó a adelantarse 4-2 en el tercer set, pero perdió el saque en el 7º game. Luego Mayer le empató 4-4. Estando 5-5, con el servicio a favor, el argentino tuvo ventaja en ese 11º juego para adelantarse 6-5, pero le quebró el alemán. Inclusive, el perdedor dispuso de dos ocasiones para romperle el servicio al germano, quien finalmente le torció el brazo y festejó el pasaporte a semis.
Con una llamativa planilla de 8-1 en aces y doble faltas, contra 3-1 de Mayer, padeció Berlocq su falta de oportunismo para quebrarle más veces a su rival. Sólo concretó 3 de las 9 posibilidades, mientras que el teutón definió a su favor 4 de las 8. Berlocq llegó inclusive a ganar más puntos en total, con 103, contra 98 de Mayer, pero la sonrisa final fue del alemán.
Campeón este año de su único título de ATP, el de Bastad, en arcilla, el argentno, Nº 45 del mundo, jugó por segunda vez contra Mayer (44º) y octavo favorito. El antecedente favorecía al germano, en octavos de Bucarest 2011, en cancha lenta, también en tres sets.
Mayer, un año menor que Berlocq, también cuenta con un solo torneo conseguido en su carrera individual, precisamente en el citado Abierto de Rumania de hace dos años. El teutón perdió otras 4 finales de ATP, 3 de ellas en canchas lentas y una en duras indoor, en Estocolmo 2010.
El adversario de Mayer en semi será Tsonga, que disputa su primer torneo desde Wimbledon, tras padecer una lesión de rodilla. Justamente, el galo busca sumar puntos para clasificarse a la Copa Masters de Londres, en noviembre, donde participarán los 8 mejores del año.
Tsonga, por su parte, con uno de sus 10 títulos obtenidos en 2013, le ganó con esfuerzo al alemán Tobias Kamke (80º) por 4-6, 6-3 y 6-4 en dos horas y nueve minutos. Antes, el francés lo había derrotado en Wimbledon 2010, aunque sin ceder sets.
Con un bajo porcentaje de primer saque (57%), Tsonga sólo le quebró el servicio al teutón en dos de las 11 ocasiones que dispuso a su favor y el perdedor concretó una de las dos.
Sólo 10 puntos más ganó Tsonga, con 100, contra 90 de Kamke, para sellar la victoria y jugar el sábado su partido Nº 400 como profesional. Ya acumula 276 triunfos hasta aquí.
En la zona baja de la llave se aseguró la presencia de un local en la final, ya que ganaron el segundo candidato, Gilles Simon (invitado al certamen por haberse inscripto tras el plazo reglamentario), y Nicolas Mahut.
El irregular Simon (16º del mundo y ex top-10) superó al estadounidense Sam Querrey, 6º preclasificado, por 6-4 y 7-6 (1), en una hora y 16 minutos. El ganador tuvo marca de 5-2 en aces y doble faltas y su rival terminó con 8-2.
Con altos porcentajes de puntos ganados con los primeros servicios, fue un choque cerrado, en el que el dueño de casa aprovechó una de las dos opciones de quiebre que tuvo, en tanto que Querrey ni siquiera dispuso de una en este duelo de cuartos de final. Simon lidera ahora el duelo personal frente a Querrey por 4-1, con marca de 3-0 en canchas rápidas.
Por su parte, Mahut (79º) no tuvo inconvenientes en doblegar 6-2 y 6-4 al alemán Benjamin Becker (78º), en el primer encuentro entre ambos, que se extendió por una hora y 10 minutos.
Mahut, que este año, con 31, logró sus dos únicos títulos de ATP, ambos en césped, en s'Hertogenbosch y Newport, fue más efectivo con su saque y le rompió a Becker en 3 de las 5 ocasiones que tuvo. Su rival, en cambio, no contó con ninguna chance.
Resultados - Viernes 20 de septiembre - Cuartos de final
Nicolas Mahut (FRA) a Benjamin Becker (GER) por 6-2 y 6-4
[WC/2] Gilles Simon (FRA) a [6] Sam Querrey (USA) por 6-4 y 7-6 (1)
[1] Jo-Wilfried Tsonga (FRA) a Tobias Kamke (GER) por 4-6, 6-3 y 6-4
[8] Florian Mayer (GER) a Carlos Berlocq (ARG) por 5-7, 6-4 y 7-5