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Las contiendas por el premio de Novato del Año son fotos instantáneas de un momento en el tiempo y no son necesariamente una predicción de un éxito futuro. Si tuviesen el beneficio de la duda y de volver en el tiempo, ¿acaso los votantes volverían atrás para seleccionar a Joe Morgan sobre Jim Lefebvre en 1965 o seleccionar a Joey Votto por encima de Geovany Soto en 2008? Por supuesto, pero el electorado tiene el lujo de evaluar la contribución de un jugador en solo un periodo de seis meses antes de hacer un juicio que podría lucir bien o no a lo largo de la siguiente década. Las clases que aparecen repletas de talento pueden fallar en cumplir con las expectativas, y los grupos que pueden parecer poco atractivos pueden lucir grandiosos con el tiempo. Por eso es que es tan entretenido revisar la lista de ganadores, casi ganadores y los que terminan en el fondo de la boleta luego de la votación en varios años. A primera vista, la clase de novatos de la Liga Nacional en el 2013 luce notoria por su profundidad y su variedad internacional. La lista de candidatos principales incluye dos cubanos (José Fernández y Yasiel Puig), un agente libre altamente cotizado desde Corea (Hyun-Jin Ryu) y uno que llegó bien bonificado desde Colombia (Julio Teherán). Está rellena de talentosos lanzadores e incluye varios jugadores que llegaron demasiado tarde al debate por el Novato del Año. El lanzador de los Met de Nueva York Zack Wheeler y la máquina de robar bases de Cincinnati Billy Hamilton sobresalen rápidamente en la discusión. El tiempo nos dará la perspectiva correcta sobre lo bueno que es este grupo. Pero ahora mismo luce como la clase de novatos más profunda y productiva desde el 2006, cuando Hanley Ramírez, Ryan Zimmerman, Prince Fielder, Matt Cain, Andre Ethier, Dan Uggla y Russell Martin debutaron en la Liga Nacional y Justin Verlander, Jonathan Papelbon, Francisco Liriano, Jered Weaver, Ian Kinsler y Nick Markakis aparecieron por primera vez en la Liga Americana. "Es un poco raro que casi todos los novatos prominentes estén en la Liga Nacional", dijo Steve Hirdt del Elias Sports Bureau. "Eso es solo un golpe de suerte. Además tienes novatos como Teherán y Ryu quienes están teniendo grandes roles para equipos contendientes. Siempre pienso que eso es algo que tiene valor. Sé que esa no es una posición popular en estos días. Pero pienso que jugar partidos que son importantes para algo más que tus propios números tiene mucho valor". ¿Cómo terminará la boleta del 2013? Aquí les damos nuestra predicción: 1. José Fernández, Marlins (12-6, 2.19 ERA)Fernández compartió sus aspiraciones a largo plazo con el mundo durante una entrevista en el 2012 cuando declaró, "Quiero ser miembro del Salón de la Fama". Quizás le tome una docena de años para que pueda lograr dicha meta, pero se ha establecido como el claro favorito para el premio de Novato del Año aunque los Marlins terminaran su temporada restando tres semanas de campaña. "Desde el Juego de Estrellas en adelante, él lució fenomenal", dijo el manager de los Marlins Mike Redmond. "Pienso en los números que pudo poner y la emoción que le trajo a los fans en Miami en una situación en la que necesitábamos de forma desesperada algunas buenas noticias. Él pudo hacer eso por nosotros". Logro más significativo: ¿Cuánto tiempo tenemos? Fernández terminó con efectividad de 2.19 para convertirse en el cuarto lanzador desde que se creó el premio de Novato del Año en 1947 en lograr efectividad por debajo de los 2.20 en su temporada de debut. Stan Bahnsen de los Medias Blancas en 1968 y Dave Righetti de los Yankees en 1981 ganaron el premio, y Jerry Koosman de los Mets terminó segundo detrás de Johnny Bench en la boleta de votación de 1968. Desde la llegada de la era divisional en 1969, solo tres lanzadores con 170 entradas o más de trabajo han permitido más que los míseros 5.8 hits por cada nueve entradas que Fernández permitió esta temporada. Nolan Ryan lo hizo dos veces, y Pedro Martínez y Sid Fernández lograron esa hazaña una vez cada uno. ¿Cuán importante fue Fernández para los Marlns? Miami tuvo marca de 18-10 en sus aperturas y amasó record de 40-89 en los partidos lanzados porlos otros 10 abridores que han utilizado esta temporada. La opinion del manager: "Al ver lanzar a este chico, es algo increíble, y no tengo duda que será él", dijo Redmond. "Yo sé que la gente dice, 'Puig es un jugador de todos los días'. Uno siempre tiene ese argumento del jugador de todos los días versus un lanzador. Pero cuando uno mira los números de José comparados con el resto de los lanzadores de la liga, uno tiene que preguntarse, '¿Cómo es posible que no lo gane?'" Predicción: A menos que los votantes fallen en masa en notar a Fernández por el hecho de que juegue en Miami, esto parece un premio seguro. 2. Yasiel Puig, Dodgers (.327, 18 jonrones, .941 OPS)Puig, apodado el "Caballo Loco" por Vin Scully, ha sido una figura polarizante en su espectacular año de novato en Los Ángeles. Se ganó fanáticos y atención nacional al conseguir montones de hits, correr las bases en forma destemplada y retar a los corredores con lances certeros desde la cerca. También ha ganado detractors al ser puesto fuera en momentos cruciales, no hacer los lances correctos al hombre del corte, chocar con las cercas y casi lastimar a sus compañeros. Los Dodgers estaban cojeando con marca de 23-32 a principios de junio cuando Puig llegó desde el equipo Doble A Chattanooga y se fue de 4-2 con un lance a las bases para acabar el juego y vencer a San Diego 2-1. Hanley Ramírez regresó al día siguiente de la lista de lesionados y comenzó a descoser la pelota desde el puesto de limpiabases. Pero Puig, más que cualquier otro, cambió el tono de la conversación que rodeaba a los Dodgers. Sientante en libertad de despedazar el promedio de bateo de Puig de .236 (17-en-72) con corredores en posición de anotar, sus 11 robos en 19 intentos o su disminuída producción desde el receso del Juego de Estrellas. Pero es difícil ignorar el hecho de que los Dodgers han jugado para 62-29 cuando él ha estado en la alineación regular. Logro más significativo: Elias nos dice que Puig es el primer jugador desde Joe DiMaggio en 1936 en conseguir 70 hits o más y 10 jonrones o más en sus primeros 50 juegos en Grandes Ligas. Los 18 cuadrangulares de Puig son la mayor cantidad para un novato de los Dodgers desde que Mike Piazza conectó 35 en 1993. Habría conectado muchos más si no se hubiese perdido los primeros dos meses de temporada. La opinion de un compañero: "Sí, Puig puede parecer arrogante para algunas personas", dijo el jardinero de los Dodgers Matt Kemp a Ramona Shelburne de ESPNLA.com. "Pero, ¿por qué no pensar que eres uno de los mejores jugadores de la liga? Cada jugador piensa bien sobre su juego. Eso es lo que los hace grandiosos. Si fueras compañero de juego de él, te gustaría la forma en que juega". Predicción: A pesar de todo lo entretenido que ha sido Puig, las preguntas más intrigantes serán respondidas en el 2014. Con Kemp, Carl Crawford y Andre Ethier teniendo contratos combinados de $280 millones a largo plazo más allá de esta temporada, solo hay una cantidad justa de bates que el equipo puede mantener en sus alrededores. La gerencia de los Dodgers tiene que tomar algunas decisiones importantes en este invierno. 3. Julio Teherán, Bravos (13-8, 3.09 ERA)Teheran tenía 16 años cuando Atlanta lo firmó con un bono de $850,000 en su natal Colombia en el 2007. "Con un brazo eléctrico, instintos excelentes y una madurez inusual para su edad, Teherán hace que el béisbol parezca algo fácil", según escribió la revista especializada Baseball America al nombrarlo el mejor prospecto de los Bravos hace dos años. No parecía fácil en el 2012, cuando Teherán tuvo efectividad de 5.08 con el equipo Triple-A Gwinnett y sufrió una racha prolongada de jonronitis. Pero Teherán encontró su paso en la liga invernal dominicana y siguió progresando en los entrenamientos primaverales cuando añadió el sinker a su repertorio bajo la tutela del coach de pitcheo de Atlanta Roger McDowell. Los Bravos adoran la forma física de Teherán y su habilidad para hacer ajustes sobre la marcha. Lanza rectas de dos y cuatro costuras, un slider, una curva y un cambio que tiene la oportunidad de convertirse en una gran arma. Teherán lanzó el cambio apenas en el 5.1 por ciento del tiempo esta temporada, de acuerdo a FanGraphs, y los Bravos quieren que utilice más ese pitcheo en el futuro. Logro más significativo: La mejor salida de Teherán fue el 5 de junio, cuando ponchó a 11 contrarios y mantuvo a los Piratas de Pittsburgh sin hits hasta que permitió un sencillo a Brandon Inge con dos outs en la octava entrada. Fue la salida sin hits más extensa de un abridor de Atlanta desde que Kent Mercker lanzó el último partido sin imparables de la franquicia en 1994. La opinión de un escucha: "Ha hecho algunos grandes progresos", dijo un hombre de personal de un equipo de la Liga Americana. "Gran parte de ellos fueron mecánicos. El año pasado estaba colapsando por debajo de la pelota y estaba dejando muchos pitcheos en la parte alta de la zona. Ahora su brazo y su cuerpo están sincronizados. Está teniendo un envío mucho más alto, se está manteniendo en la goma y está controlando mejor sus pitcheos. Tiene un aire de confianza a su alrededor, como sí supiera que pertenece a este nivel". Predicción: A los 22 años, Teherán tiene la mejor perspectiva de cualquier abridor de Atlanta. No va a ganar el premio de Novato del Año en la Liga Nacional. Pero Teherán, Mike Minor y Kris Medlen necesitan tomar la iniciativa y lanzar bien si los Bravos tienen planes de hacer una corrida extensa en la postemporada. 4. Shelby Miller, Cardenales (14-9, 3.12 ERA)Miller, de 22 años, ha ayudado a los Cardenales a navegar por una temporada marcada por la agitación en su rotación. Chris Carpenter finalizó su temporada. Jaime García fue inactivado por un desgarre en el labrum en mayo. Jake Westbrook ha sido colocado en dos ocasiones en la lista de lesionados, y Lance Lynn tuvo efectividad de 5.19 desde junio a agosto. Pero Miller y Joe Kelly dieron un paso al frente y le dieron estabilidad a la rotación de San Luis detrás de Adam Wainwright. No hay un secreto en el éxito de Miller. De acuerdo con FanGraphs, se ubica en el noveno puesto en las mayores con una velocidad promedio en su recta de 93.7 mph. Además lanza la recta en el 71.1 por ciento del tiempo. Entre los abridores de Grandes Ligas, solo Bartolo Colón, Justin Masterson y Lynn dependen más de su recta. Logros más significativos: La salida más impresionante de Miller en esta temporada fue el 10 de mayo e Busch Stadium, cuando permitió un sencillo a Eric Young abriendo el partido, y luego retiró a 27 Rockies en fila. Los 166 ponches de Miller lo ubican tercero en la lista de ponches entre los novatos de San Luis detrás de Rick Ankiel yd Dizzy Dean. Sus 14 victorias son la mayor cantidad para un novato de los Cardenales desde que Dick Hughes tuvo marca de 16-6 en 1967. La opinión del gerente: "Claramente, cuando uno piensa en la temporada de Shelby, lo que sobresale es que puede ir de rabo a cabo", dijo el gerente de los Cardenales John Mozeliak en un correo electrónico. "Con los abridores jóvenes, ese es uno de los principales obstáculos que hay que salvar. Shelby siempre ha sido un gran talento, y las expectativas sobre él siempre han sido grandes. Aprendió mucho en su experiencia en liga menor y eso le ayudó a convertirse en el lanzador que es ahora. Dadas las lesiones que tuvo nuestra rotación, el verlo dar un paso al frente y contribuir de la manera que lo ha hecho ha sido crítico para nuestro éxito". Predicción: Entre Teherán y Miller debe estar el que termine tercero en la votación después de Fernández y Puig. 5. Hyun-Jin Ryu, Dodgers (13-7, 3.03 ERA)Ryu sobrepasó a Josh Beckett, Ted Lilly, Chad Billingsley, Aaron Harang y Chris Capuano para surgir como el tercer abridor de los Dodgers detrás de Clayton Kershaw y Zack Greinke. Ha tenido que lidiar con algunos problemas recientes en su espalda, pero aun así ha logrado efectividad de 2.94 desde el Juego de Estrellas. Parece que Ricky Nolasco va a ser colocado delante de él en el orden de lanzadores para la postemporada, pero los Dodgers quizás quieran quedarse con Ryu ahora que Nolasco ha sido apaleado en sus dos salidas más recientes. Ryu, un zurdo de 6 pies 2 pulgadas de estatura y 255 libras, y que tiene un repertorio diverso y una habilidad natural para lanzar strikes, ha generado muchas comparaciones con David Wells. Ryu tiene record de 3-0, efectividad de 1.64 y 33 ponches en 33 entradas esta temporada ante Atlanta, Pittsburgh, Cincinnati y San Luis – los otros cuatro equipos de playoff de la Liga Nacional. Eso lo coloca en buena posición para hacer una contribución positiva en octubre. "Lo teníamos en nuestro radar desde que tenía 18 años y teníamos más información sobre él que sobre cualquier otro jugador internacional que hayamos firmado", dijo el gerente Ned Colletti mediante correo electrónico. "Compite muy bien, hace ajustes en el medio del juego, y reta a los bateadores. Él es una de esas personas que se levante al nivel de la competencia. Tiene un gran sentido del humor, y aunque exista una barrera por el idioma, se ha convertido en favorito de muchos en el camerino". Logros más significativos: Ryu se ubica entre los mejores abridores novatos en la Liga Nacional en entradas lanzadas (181), ponches (144), efectividad (3.03) y victorias (13). Con una victoria más, empataría con Kazuhisha Ishii para la segunda mayor cantidad de victorias para un novato de los Dodgers detrás de Rick Sutcliffe, quien estableció el estándar de la franquicia con 17 victorias en 1979. La opinión del manager: Los contrarios están bateando .216 contra Ryu con corredores en posición de anotar. "Lanza la pelota alrededor del plato, [y] va a permitir algunos hits", le dijo Don Mattingly al diario Los Angeles Times. "Pero él es un tipo que sabe lo que está haciendo. Sabe salir de problemas. Este tipo sabe lanzar". Predicción: Ryu fue un siete veces Todos Estrellas en la Liga Profesional de Corea, y firmó por $36 millones como agente libre en el invierno pasado, así que los Dodgers tuvo razones para esperar una contribución inmediata. A los 26 años, tiene más experiencia y está significativamente más avanzado que los chicos contra los que compite por el premio de Novato del Año en la LN. Probablemente puede esperar terminar entre los cinco mejores en la boleta. Otros notables• Trevor Rosenthal, Cardenales: Se ubica tercero entre los relevistas de la Liga Nacional en ponches detrás de Aroldis Chapman y Kenley Jansen. Es solo cuestión de tiempo para que se convierta en el cerrador de San Luis. • Gerrit Cole, Piratas: Cole ha permitido tres carreras limpias o menos en 17 de sus 18 aperturas. Ha logrado 28 ponches en las últimas 20 entradas, y debe estar en competencia por un puesto en la rotación de postemporada si los Piratas pasan más allá de la ronda de comodines. La velocidad de Cole es innegable. Ahora, de repente, está encontrando la manera de que fallen los bates de los contrarios. • Jedd Gyorko, Padres: Cuando Gyorko le conectó un vuelacercas a Edinson Vólquez el viernes, se unió a Joe Gordon, Dan Uggla, Alexei Ramírez y Danny Espinosa como el quinto intermedista en la historia en conectar 20 jonrones como novato. • Matt Adams, Cardenales: Adams, un ex campeón bate de la División II de la NCAA en Slippery Rock University, se ubica segundo detrás de Puig entre los novatos con slugging de .498. ¿Podrán los Cardenales recibir más de 300 turnos de él la próxima temporada? • Evan Gattis, Bravos: Gattis lidera a todos los novatos con 59 impulsadas y está empatado en el primer lugar con Gyorko con 20 jonrones. Su jonrón de 486 pies ante Cole Hamels en Filadelfia es el cuadrangular más largo en todo el béisbol esta temporada. "Sentí que le estaba lanzando una pelota de golf y él tenía un driver", dijo luego Hamels. • Nolan Arenado, Rockies: Arenado se ubica octavo entre todos los antesalistas del béisbol con un WAR de 3.9 gracias en gran parte a su defensiva. Es segundo detrás de Manny Machado de Baltimore en los rankings más-menos de la Biblia del Fildeo con 36 carreras salvadas en la tercera base. • Tony Cingrani, Rojos: Cingrani ayudó a los Rojos a capear la ausencia de Johnny Cueto con efectividad de 2.92 y 120 ponches en 104 2/3 entradas. No ha lanzado en dos semanas debido a espasmos en su espalda. • Jim Henderson, Cerveceros: Khris Davis, Scooter Gennett y Wily Peralta han tenido sus momentos en Milwaukee. Pero Henderson se ubica primero entre los cerradores novatos con 26 salvamentos. • Paco Rodríguez, Dodgers: Rodríguez, seleccionado en la segunda ronda procedente de la Universidad de Florida en 2012, ha sido una gran arma desde el lado izquierdo. Los bateadores zurdos le batean apenas para .125 (12-en-96) con 42 ponches ante él esta temporada. • Justin Wilson, Piratas: Los contrarios le batean apenas .194 a Wilson, quien no ha permitido un hit en 25 de sus 56 apariciones.
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