BUENOS AIRES -- Después de 40 minutos de los argentinos para ilusionarse en el estadio Ciudad de La Plata, Nueva Zelanda mostró una cara sólida en el complemento y logró llevarse el triunfo ante Los Pumas sin inconvenientes por 33-15 por la quinta fecha del Personal Rugby Championship.
Como en 2012, un comienzo para soñar. No por un try esta vez, pero sí por el juego. Perfecto el line, el scrum (con una pelota robada), el maul, la defensa y sobre todo, por animarse a jugar. Faltarle el respeto a los All Blacks, los mejores del mundo. Después de desperdiciar un penal lejano de Marcelo Bosch y un drop de Nicolás Sánchez, el tucumano fue el que abrió la cuenta para el 3-0 a los 8 minutos.
Lo malo, como en gran parte de este torneo, fue la salida del campo propio. Se complicaron los argentinos, la visita sacó ventaja de la posesión y logró empatar con un penal de Cruden. Lo bueno fue la reacción Puma. Rápidamente ocupó terreno ajeno, obligó con los forwards y consiguió una infracción que transformó en puntos Sánchez una vez más. El equipo de Steve Hansen empezó muy indisciplinado: cinco penales en 15 minutos. Una barbaridad para los campeones del mundo.
Sin embargo, los comandados por Santiago Phelan sabían que había que hacer cero error porque cada uno podía costar caro. Y así fue. Porque Sánchez tomó una mala decisión cuando tenían posesión, pateó a cargar y esa pelota dividida le terminó quedando a los All Blacks para que contraataquen, y Julian Savea, uno que está acostumbrado a hacerle tries a Los Pumas, apoyó después de una larga corrida y un largo pedido de TMO.
Después, un line perdido, ataque profundo de los hombres de negro y todo terminó en tres puntos más del apertura para el 11-6 parcial, en 25 minutos de la etapa inicial. Tras esos errores, la recuperación llegó a través del scrum. ¡Tremendo empuje! Y penal que Sánchez metió para el descuento. Sin dudas, lo mejor del torneo para los argentinos fue el scrum. Lo tiró para atrás a un poderoso pack como el neozelandés, en Hamilton y también en La Plata.
El final de los primeros 40 minutos no fue el mejor de Los Pumas, porque otra vez tuvieron que defender y al borde estuvieron de sufrir puntos. Pero aguantaron y se fueron al descanso abajo por 11-9, pero con la sensación de que se podía ganar. Sí, a Nueva Zelanda.
El complemento empezó de la mejor manera para Los Pumas. Porque otra vez el scrum dio sus frutos y desde mitad de cancha Bosch metió el penal para quedar arriba por 12-11. Aunque no duró mucho. Los All Blacks tenían que ganar sí o sí para mantener la punta en soledad y quedar a un paso del título, y apretaron el acelerador. Primero tres puntos de Cruden y después buena jugada colectiva para el try de Sam Cane y oportunismo para la conquista del afilado Ben Smith, y ventaja cómoda por 26-12 en apenas un rato.
Los dueños de casa lograron frenar los embates de la visita, a puro tackle. Ya se los notaba muy cansados, y defender todo el tiempo es todavía peor. Así y todo, resistieron, y achicaron diferencia con un penal de Sánchez. Pero eso fue lo último en ataque para los argentinos. Los ingresos de Felipe Contepomi (igualó con 86 caps la marca de Lisandro Arbizu y Rolando Martin), Horacio Agulla y toda la primera línea renovada no le cambiaron la cara al equipo, y lejos quedaron de poder acercarse mucho más.
Nueva Zelanda insistió en ataque porque el bonus ofensivo para ellos era clave, de cara a la definición del campeonato, que lo tiene peleando mano a mano con Sudáfrica. Y lo consiguieron. A los 40, Ben Smith pisó para dejarlo atrás a Contepomi y bancó el tackle de Sánchez para lograr un nuevo try y poner cifras finales: 33-15.
Los Pumas, una vez más, mostraron estar a la altura. Pero los All Blacks son mejores y en el segundo tiempo marcaron las diferencias. Ahora quedará una batalla más en este Personal Rugby Championship contra Australia en Rosario y ahí sí buscarán esa primera victoria que está siendo esquiva. Por su parte, Nueva Zelanda viajará a Sudáfrica para conseguir otro título de la mano de Hansen.
SÍNTESIS:
ARGENTINA (15): 15 Juan Martín Hernández, 14 Lucas González Amorosino, 13 Marcelo Bosch, 12 Santiago Fernández, 11 Juan Imhoff, 10 Nicolás Sanchez, 9 Martín Landajo, 8 Juan Manuel Leguizamón, 7 Pablo Matera, 6 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 5 Patricio Albacete, 4 Julio Farías Cabello, 3 Juan Figallo, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Marcos Ayerza.
CAMBIOS: ST 15´ Manuel Carizza por Farías; 20´ Felipe Contepomi por Fernández y Horacio Agulla por González; 22´ Agustín Creevy por Guiñazú y Juan Pablo Orlandi por Figallo; 30´ Nahuel Lobo por Ayerza; 32´ Benjamín Macome por Leguizamón.
Suplente:21 Tomás Cubelli.
Entrenador: Santiago Phelan
NUEVA ZELANDA (33): 15 Israel Dagg, 14 Ben Smith, 13 Conrad Smith, 12 Ma'a Nonu, 11 Julian Savea, 10 Aaron Cruden, 9 Aaron Smith, 8 Kieran Read, 7 Sam Cane, 6 Liam Messam, 5 Sam Whitelock, 4 Brodie Retallick, 3 Owen Franks, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock.
CAMBIOS: ST 3´ Charlie Faumuina por Franks; 20´ Kevin Mealamu por Hore y Steven Luatua por Messam; 27´ Tawera Kerr-Barlow por A. Smith; 30´ Wyatt Crockett por Woodcock y Charlie Piutau por Ma´a Nonu; 32´ Beauden Barrett por Cruden; 35´ Jeremy Trush por Retallick.
Entrenador: Steve Hansen
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 8´ Penal Sánchez (A); 13´ Penal Cruden (NZ); 15´ Penal Sánchez (A); 22´ Try Savea (NZ); 25´ Penal Cruden (NZ); 31´ Penal Sánchez (A). Resultado parcial: Argentina 9-11 Nueva Zelanda
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 3´ Penal Bosch (A); 5´ Penal Cruden (NZ); 11´ Try Cane (NZ); 15´ Try Ben Smith, conv. por Cruden (NZ); 22´ Penal Sánchez; 40´ Try Ben Smith, conv. por Barrett (NZ).
Cancha: Estadio Ciudad de La Plata
Referee: Jaco Peyper
Assistant referees: Nigel Owens (Gales), Pascal Gauzère (Francia)
Television match official: Graham Hughes (Inglaterra)