Los Rojos y los Piratas han jugado uno contra el otro desde 1882; En ese entonces el presidente de la nación era Chester A. Arthur.
Han chocado en cinco ocasiones en la postemporada: 1970, '72, '75, '79 y '90; la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 fue una de las mejores.
Ahora jugarán solo un partido: El ganador avanzará y el perdedor se irá a casa. Será el primer juego de postemporada para los Piratas desde 1992. El PNC Park estará a reventar. No puede haber algo mejor que esto.
Aquí les presentamos cinco preguntas.
¿Cuán listo está Johnny Cueto para esta apertura?
Cueto estuvo en la lista de lesionados por 10 semanas con un tirón en uno de los músculos de su costado. Fue tan mala la lesión, que para finales de agosto el manager de los Rojos Dusty Baker dijo que el mejor escenario para Cueto era verlo salir del bullpen en la postemporada. En cambio, volvió antes de lo previsto e hizo dos salidas en septiembre. Lanzó 12 entradas, y permitiró ocho hits y una carrera limpia.
"Yo vi una de esas aperturas", dijo un escucha. "Lució bien, no como alguien que haya estado lastimado".
Los Rojos tenían pautado a Mat Latos como el abridor de este partido, pero una lesión de codo cambió esos planes. Cueto es el mejor lanzador de los Rojos cuando está saludable, pero ¿está lo suficientemente fuerte tras haber lanzado apenas 12 entradas desde finales de junio?
¿Qué podemos esperar del abridor de los Padres Francisco Liriano?
Nunca podremos estar seguros, pero ha lucido menos errático en esta temporada que en años anteriores: 16-8, efectividad de 3.02 y promedio de .224 de los contrarios, números que lo convirtieron en el mejor lanzador de Pittsburgh este año.
Logró ser designado a este partido, en parte porque ha lucido devastador ante los bateadores zurdos: promedio de .131, y solo dos extrabases (sin cuadrangulares), en 130 turnos al bate esta temporada.
Tres de los mejores bateadores de los Rojos, Joey Votto, Jay Bruce y Shin-Soo Choo, se paran del lado zurdo. Votto y Bruce lucen bien ante los zurdos, pero Choo solo bateó .215 y tuvo slugging de .265 (sin jonrones) ante los zurdos. Choo es el tipo que hace que las cosas sucedan en la parte superior de la alineación de los Rojos.
¿Qué significa el impulso o momentum en esta época del año?
Los Piratas ganaron cinco de sus últimos seis juegos -- permitieron un total de 11 carreras en esos partidos -- y barrieron a los Rojos en Cincinnati en el fin de semana final de la temporada para asegurar ser el local en el juego entre comodines.
Los Rojos perdieron sus últimos cinco juegos de la temporada, en los que anotaron un total de ocho carreras. Un escucha dijo que la serie del pasado fin de semana en Cincinnati "lució como dos equipos que iban en direcciones opuestas. Pero las cosas pueden cambiar rapidamente en octubre". Solo pregúntenle a los Rojos. El año pasado, ellos ganaron los primeros dos juegos de su serie divisional ante los Gigantes en San Francisco, y luego perdieron tres seguidos en casa para quedar eliminados.
¿Cuáles son los planes de los Rojos con Billy Hamilton?
Su velocidad es un arma que los otros equipos no tienen.
Se fue de 19-7 en el plato en septiembre, y se robó 13 bases en 14 intentos. Los equipos usualmente ganan en octubre porque tienen un bullpen fuerte y una gran banca; traer a Hamilton de la banca para correr como emergente y robarse una base podría a ayudar a los Rojos a robarse una victoria.
Hamilton quizás no esté listo para jugar en el jardín central todos los días, y todavía sigue aprendiendo a batear como ambidiestro, pero ningún otro equipo en los playoffs tendrá a alguien como él que venga de la banca en las entradas finales.
¿Cuál es el estatus del cerrador de los Piratas Jason Grilli?
Todo bien. Se perdió seis semanas de juego por una lesión en el antebrazo, pero volvió el 4 de septiembre a juego y ha lucido impresionante desde ese entonces.
Salvó tres juegos en la semana final de la temporada regular -- lo que aumentó su total en la temporada a 33 -- lo que les dio a los Piratas 55 rescates en el año, la mayor cantidad en la Liga Nacional.
Con Grilli, el bullpen de los Piratas está repleto; Mark Melancon, quien hizo una buena labor en sustitución de Grilli, puede volver a su rol como preparador y encargado de la octava entrada. Solo los Bravos tuvieron una mejor efectividad colectiva en su bullpen que los Piratas (2.89) este año. Y ahora todo indica que el bullpen de los Piratas está a plena capacidad.
Mi selección: Ganan los Piratas.