BUENOS AIRES -- El Gigante de Arroyito volverá a ser testigo de un día que quedará en la historia de Los Pumas. Ojalá porque sea el primer triunfo en el Personal Rugby Championship, tras 11 partidos. Pero también porque será la última batalla de Felipe Contepomi con la celeste y blanca, como lo fue hace un año la de Rodrigo Roncero. Aquel día, el final, no fue el soñado porque fue caída por 25-19. Esta vez, la ilusión de la victoria es todavía más grande y quieren que no se les escape. Este sábado, desde las 19.40, por ESPN+, ESPN HD, ESPN Play y FM 107.9.
Los Pumas, como en 2012, llegan un poco mejor que Australia. Pero no por eso son favoritos, como bien trataron de dejar en claro durante la semana los jugadores. El seleccionado de Santiago Phelan, quien probablemente esté ante su último test como entrenador en suelo argentino ya que su contrato vence en diciembre, perdió los cinco encuentros del torneo, pero dejó una buena imagen y fue de menor a mayor, algo que no ocurrió en su primera aventura.
La confianza de lograr el triunfo está. A lo largo de los 11 encuentros hubo muchos aprendizajes y están en condiciones de conseguirlo. La mala noticia en esta previa fue la baja de Juan Figallo, una pieza clave de Los Pumas. Chipi había estado en todos los compromisos desde que empezó el Personal Rugby Championship y sin dudas, fue uno de los mejores en este 2013. Juan Pablo Orlandi será su reemplazante, y se espera que el scrum no tenga un retroceso después de un excelente partido contra Nueva Zelanda.
En total serán tres los cambios de Tati, porque sumado a este obligado por lesión de Figallo, el coach se la jugó nuevamente por Felipe Contepomi y Horacio Agulla en lugar de Santiago Fernández y Lucas González Amorosino. Para el Mellizo será su último tests con el seleccionado, antes de volver a ponerse la camiseta de Newman. Fueron 15 años en Los Pumas para Contepomi, y en su batalla final batirá otro récord: cumplirá 87 caps y pasará a Lisandro Arbizu y Rolando Martin, los que más tenían con 86.
Australia no llega bien. Es una realidad. El único encuentro que ganó fue a Argentina en Perth por 14-13, y bien podría haber quedado en manos de Los Pumas. Después perdió categóricamente sus encuentros con Nueva Zelanda y Sudáfrica. En 2012 no sólo le había ganado a los de Phelan en Gold Coast sino también a los Boks. Las lesiones volvieron a asediarlo y Ewen McKenzie, sucesor de Robbie Deans, tuvo que apostar a jugadores con poca experiencia en el seleccionado como Ben Mowen, Scott Fardie y Tevita Kuridrani.
La renovación en los Wallabies tuvo que ser enorme. De los 15 que ganaron en Rosario el año pasado sólo repiten Michael Hooper, Ben Alexander y James Slipper. Sí están Will Genia, único cambio con respecto a la caída de la semana pasada con los Boks, y Quade Cooper, ausentes por lesión en 2012. También el capitán James Horwill. Pero en cuanto al juego no llegan bien, y hay preocupación y presión de llevarse un triunfo de Argentina porque si pierden serán últimos en la tabla, algo impensado hace un tiempo atrás.
Australia es de las potencias, y nadie lo duda. No pasa un buen momento y Los Pumas tienen su gran oportunidad. La noche del sábado en Rosario puede ser especial y no quieren dejar pasar otra chance. Esta vez no.
ARGENTINA: 15 Juan Martín Hernández, 14 Horacio Agulla, 13 Marcelo Bosch, 12 Felipe Contepomi, 11 Juan Imhoff, 10 Nicolás Sanchez, 9 Martín Landajo, 8 Juan Manuel Leguizamón, 7 Pablo Matera, 6 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 5 Patricio Albacete, 4 Julio Farías Cabello, 3 Juan Pablo Orlandi, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Marcos Ayerza.
Suplentes: 16 Agustín Creevy, 17 Nahuel Lobo, 18 Matías Díaz, 19 Manuel Carizza, 20 Benjamín Macome, 21 Tomás Cubelli, 22 Santiago Fernández, 23 Lucas González Amorosino.
Entrenador: Santiago Phelan
AUSTRALIA: 1. James Slipper, 2. Stephen Moore, 3. Ben Alexander, 4. Rob Simmons, 5. James Horwill (c), 6. Scott Fardy, 7. Michael Hooper, 8. Ben Mowen, 9. Will Genia, 10. Quade Cooper, 11. Adam Ashley-Cooper, 12. Christian Leali'ifano, 13. Tevita Kuridrani, 14. Joe Tomane, 15. Israel Folau.
Suplentes:16. Saia Faingaa, 17. Benn Robinson, 18. Sekope Kepu, 19. Sitaleki Timani, 20. Ben McCalman, 21. Nic White 22. Matt Toomua, 23. Bernard Foley.
Entrenador: Ewen McKenzie
Kick-off: 19:40 (Por ESPN+, HD, Play y FM 107.9)
Estadio: Gigante de Arroyito, Rosario
Referee: Wayne Barnes
Assistant Referees: Jaco Peyper, Greg Garner
TMO: Ben Skeen