Todavía está fresca la imagen de Pablo Sandoval alzando el trofeo de campeón.
Todo le salió bien a los Navegantes del Magallanes la temporada pasada. Sobrevivieron a las lesiones que sufre cualquier equipo, a las ausencias forzadas y a la pérdida de su timonel natural, el "Almirante" Carlos García. El 30 de enero, sin embargo, celebraron en su casa y desataron una fiesta nacional.
El equipo más popular de Venezuela, según encuestas, un privilegio que le disputa legítimamente su eterno rival, zarpa este jueves en pos de otro título, con el manager Luis Sojo en busca de la repetida y una de las nóminas más competitivas de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional.
Esta vez no será tan despejado el paso de la nave hacia la final. El roster parece haber cambiado.
Sandoval no es esperado en Valencia y ya no es probable que se sume Elvis Andrus, tras firmar un multimillonario contrato multianual con los Vigilantes de Texas. Tampoco hay noticias definitivas sobre la buena salud de Carlos Zambrano.
Más importante que todo eso, los rivales se han reforzado. A pesar de las limitaciones que ha causado la demora en la firma del Acuerdo Invernal, casi todas las novenas tienen muy válidas razones para soñar.
Las Águilas de Zulia han clasificado los últimos cinco torneos, algo que nadie más ha hecho, y esperan contar esta vez con sus piezas principales en enero, para dar el único golpe que les ha faltado.
Los Bravos de Margarita, aunque continúan reestructurándose, han fortalecido su cuerpo de lanzadores.
Los Cardenales de Lara, subcampeones en ejercicio, la sorpresa de la justa anterior, repiten buena parte del equipo que le disputó la corona a los turcos hasta el último inning del séptimo juego de la final.
Los Caribes de Anzoátegui agregaron bateo a una divisa que ya lucía potente y que, si logra un buen desempeño de sus abridores importados, está en capacidad de dar un paso más allá de la semifinal.
Los Leones de Caracas presentan a Bob Abreu y Ugueth Urbina en su nómina inicial y, aunque son la novena más afectada por las limitaciones impuestas por el roster de 40 y la fatiga extrema, tienen una mezcla de maderos y brazos criollos que les permite creer en otra consagración.
Los Tiburones de La Guaira agregaron el pitcheo nativo que tanto les ha faltado en los últimos tiempos, una carencia que impidió la celebración de su fanaticada en el último cuarto de siglo.
Y los Tigres de Aragua tienen las piezas que el manager Buddy Bailey no tuvo un año atrás, con una rotación mayoritariamente criolla, buenos relevistas y un cerrador con experiencia en el beisbol mayor.
En Venezuela todos ven posible alzar el trofeo de campeón. Es lógico. Es la fiesta del día inaugural.
ÁGUILAS DEL ZULIA
Principales figuras en la semana inaugural: Dwayne Pollok, el Pitcher de Año; José Pirela, Ender Inciarte y Josh Schmidt.
Importados: Pollok (P), Schmidt (P), Daryl Maday (P), Roy Merritt (P), Hassán Pena (Cuba, P), Virgil Vásquez (P), Mark Minicozzi (3B), Cy Hankerd (OF) y Félix Pérez (Cuba, OF). Austin Bibens-Dirkx (P) está acordado para noviembre.
Rotación inicial: Virgil Vásquez, Roy Merritt, Josh Schmidt y Dwayne Pollok. José Sánchez es una posibilidad como quinto abridor en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Ernesto Mejía, Marwin González, Humberto Quintero, Álex Torres, Henry Alejandro Rodríguez, Freddy Galvis, Adys Portillo y Sandy León.
Otros jugadores en roster de 40: Carlos González.
En fatiga extrema: Leonel Campos, Luis Guzmán, Diego Moreno, Gian Rizzo y Miguel Sulbarán.
BRAVOS DE MARGARITA
Principales figuras en la semana inaugural: Henry Blanco y Fernando Nieve.
Importados: Paul Smyth (P), Matt Hoffman (P), Daniel Rosenbaum (P), Frank Del Valle (P), Eric Berger (P), Bryan Price (P), Caleb Joseph (1B-OF), Adam Duvall (OF) y Antoan Richardson (Bahamas, OF).
Rotación inicial: Carlos Monasterios, Luis Chirinos, Fernando Nieve y Bryan Price.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Felipe Paulino, César Hernández, Ronald Belisario, Wilmer Flores y Yusmeiro Petit.
Otros jugadores en roster de 40: Aníbal Sánchez.
En fatiga extrema: José Ceballos y Luis Ysla.
CARDENALES DE LARA
Principales figuras en la semana inaugural: Tomás Pérez busca los 1.000 hits y Robert Pérez vuelve un año más.
Importados: Red Patterson (P), Scott McGregor (P), Logan Bawcom (P), Chris Jakubasukas (P), Brodie Downs (P), Anthony Vásquez (P), Joe Thurston (IF-OF), Joc Pederson (OF) y Paulo Orlando (Brasil, OF). Posteriormente vienen Deryk Hooker (P), Roenis Elías (Cuba, P) y Sugar Ray Marimon (P). Mike Moustakas (3B) está acordado, pero depende del Acuerdo Invernal.
Rotación inicial: José Miguel Escalona, Raúl Rivero, Chris Jakubauskas y Anthony Vásquez. El resto de los abridores importados se sumarán en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: César Jiménez, Néstor Molina, Alcides Escobar, Yoervis Medina, Jesús Montero, Luis Avilán, Luis Valbuena, César Izturis y Edwin Escobar.
Otros jugadores en roster de 40: Félix Hernández.
En fatiga extrema: José Campos, Richard Castillo, José Peraza, Carlos Piña, Carlos y Juniel Querecuto.
CARIBES DE ANZOÁTEGUI
Principales figuras en la semana inaugural: Niuman Romero, José Castillo, Oscar Salazar, Ramón Ramírez y Jean Carlos Toledo.
Importados: Chris Smith (P), Jim Hoey (P), Chris Jones (P), Jon Hunton (P), Paolo Espino (Panamá, P), Mark Serrano (P), Adam Loewen (1B), Cory Aldridge (OF) y Leslie Anderson (Cuba, OF). Timothy McFarland (P) está asegurado si se firma el Acuerdo Invernal.
Rotación inicial: Ramón Ramírez, Serrano, Smith y Espino.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Brian Villarreal, Avisail García, Omar Infante, José Álvarez, Eduardo Escobar, José Tábata y Alexi Amarista.
Otros jugadores en roster de 40: Rafael Betancourt y Víctor Martínez.
En fatiga extrema: Williams Pérez.
LEONES DEL CARACAS
Principales figuras en la semana inaugural: Bob Abreu, Ugueth Urbina, Luis Rodríguez, Jesús Aguilar y Gregorio Petit.
Importados: Johnny Lowe (P), Jess Todd (P), Diegomar Markwell (Curazao, P), Thiago DaSilva (Brasil, P), Danny Dorn (OF), Yoanner Negrín (Cuba, P), Mike Piazza (P), Chad Huffman (OF), Rico Noel (OF), Steve Susdorf (OF) y Aharon Eggleston (OF).
Rotación inicial: Negrín, Da Silva, Víctor Gárate y Mike Piazza. Johnny Lowe debe ingresar en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Franklin Morales, Carlos Carrasco, Asdrúbal Cabrera, Ramón Cabrera, Dixon Machado, Hernán Pérez, Juan Carlos Gutiérrez, Franklin Gutiérrez, Jesús Sucre, Felipe Rivero, Wilmer Font, Gerardo Parra, Héctor Rondón, Yorvit Torrealba, Jesús Guzmán y Guillermo Moscoso.
Otros jugadores en roster de 40: José Lobatón, Jhoulys Chacín y Marco Scutaro.
En fatiga extrema: Luis Díaz, Douglas Durán, Oscar Hernández, Germán Márquez, Frank López, Henry Alberto Rodríguez, Víctor Sánchez y Danry Vásquez. Miller Díaz y Carlos Pérez también estaban en fatiga extrema, pero el Caracas ya consiguió el visto bueno para su participación.
NAVEGANTES DEL MAGALLANES
Principales figuras en la semana inaugural: Gustavo Chacín, Carlos Maldonado, Jesús Flores, Ezequiel Carrera y el cubano Adonis García.
Importados: David Bromberg (P), Erik Hamren (P), Hunter Jones (P), Anthony Lerew (P), Chad Beck (P), Mitch Lively (P), Matt Palmer (P), Sergio Pérez (P), García (Cuba, OF) y Lew Ford (OF).
Rotación inicial: Chacín, Lively, Palmer y Bromberg. Pérez se incorporará en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: José Ortega, Bruce Rondón, Francisco Martínez, José Altuve, David Martínez, Pedro Hernández, Francisco Cervelli, Alberto Callaspo, Endy Chávez, Robinson Chirinos, Ismael Guillón, Yorman Rodríguez, Jesús Sánchez, Wilfredo Tovar y Jean Machí.
Otros jugadores en roster de 40: Félix Doubront, Martín Pérez, Elvis Andrus, Miguel Montero, Freddy García, Johan Santana, Pablo Sandoval y Edward Mujica.
En fatiga extrema: Humberto Arteaga, David Chacín, Reinaldo López, Carlos Quevedo y Antonio Senzatela.
TIBURONES DE LA GUAIRA
Principales figuras en la semana inaugural: Renyel Pinto, Alex Cabrera, Enrique González, Javier Herrera, César Suárez y Luis Sardiñas.
Importados: Pedro Villarreal (P), Severino González (Panamá, P), Nick McCully (P), Taylor Thompson (P), Brandon Kloess (P), Justin Friend (P), Tyson Brummett (P), Andy Wilkins (1B), C.J. Retherford (3B) y Trayce Thompson (OF). Vendrán posteriormente Les Walrond (P), Chris Bootchek (P), Juan Carlos Ramírez (Nicaragua, P), Shairon Martis (Curazao, P) y Alex Castellanos (OF).
Rotación inicial: Pinto, Villarreal, McCully y Edgmer Escalona. González se incorporará en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Francisco Rodríguez, Salvador Pérez, Joseph Ortiz, Rafael Ortega, Jeanmar Gómez, Héctor Sánchez, Ehire Adrianza y Grégor Blanco.
Otros jugadores en roster de 40: Maicer Izturis, Dioner Navarro, Hénderson Álvarez.
En fatiga extrema: William Cuevas, Yean Carlos Gil, Ángel Lezama, Jonathan Martínez, Alving Mejías, Yeims Mendoza, Junior Morillo, José Ortega, Luis Ortiz, Helmis Rodríguez, y Michael Torrealba.
TIGRES DE ARAGUA
Principales figuras en la semana inaugural: Héctor Giménez, Yohán Pino, Eduardo Sánchez, Víctor Moreno, Francisco Buttó y Guillermo Quiroz.
Importados: Cole De Vries (P), Mark Hamburger (P), Erik Arnesen (P), Justin Hampson (P), Aaron Thompson (P), Carlos Hernández (P), Dakota Watts (P), Jim Murphy (1B) y Jermaine Mitchell (OF).
Rotación inicial: Yorman Bazardo, Pino, Omar Poveda y Hernández. Al menos uno de los importados se incorporará en la segunda semana.
Impedidos de jugar por la falta de Acuerdo Invernal: Josmil Pinto, Oswaldo Arcia, Ramón Flores, Ronny Cedeño, José Mijares, Jorge Rondón y Wilson Ramos.
Otros jugadores en roster de 40: Miguel Cabrera y Martín Prado.
En fatiga extrema: Soid Márquez, Adrián Navas y Ronald Torreyes.