BUENOS AIRES -- La historia de Uruguay en los Repechajes se empezó a escribir en la previa al Mundial de 2002, cuando la Celeste se clasificó tras vencer en la serie eliminatoria a Australia. El conjunto dirigido por Víctor Púa había finalizado las Eliminatorias Sudamericanas en la 5° ubicación: compartió ese puesto con Colombia, pero se ganó el derecho a pelear por un pasaje a Corea-Japón por tener mejor diferencia de gol.
La serie arrancó el 20 de noviembre de 2001, en Melbourne, con triunfo australiano por 1 a 0 (gol de Kevin Muscat de penal). Pero en la revancha los Charrúas hicieron valer la localía y también la jerarquía individual: ganaron 3 a 0 en el Centenario, con dos goles de Richard Morales y uno de Darío Silva. Fue el regreso a las Copas del Mundo luego de 12 años, ya que la última participación de la Celeste se había dado en Italia '90.
Pero la alegría duró poco: en el Mundial de Alemania 2006, Uruguay volvió a pegar el faltazo. Esta vez, Australia se tomó revancha, al quedarse con la serie tras una sufrida definición por penales. El equipo que en ese momento dirigía Jorge Fossati ganó en Montevideo 1 a 0 con tanto de Darío Rodríguez, pero perdió por la misma diferencia en la revancha, jugada en Sydney cuatro días más tarde. Desde los 12 pasos, fallaron para los rioplatenses Rodríguez y Marcelo Zalayeta.
Para Sudáfrica 2010, el Repechaje volvió a tener como protagonista a la Celeste. En este caso, el rival no fue Australia, sino Costa Rica. La ida fue con triunfo para los de Oscar Tabárez: en San José, y en una cancha con césped artificial, los uruguayos se impusieron 1 a 0 con gol de Diego Lugano.
La revancha no fue tan fácil como se esperaba: arrancó arriba el conjunto charrúa con gol de Sebastián Abreu, pero más tarde llegó el empate de Walter Centeno, que dejó la serie abierta hasta el final. El árbitro suizo Massimo Buscca adicionó siete minutos al tiempo reglamentario, y estiró la agonía de las 80.000 almas que coparon el Centenario. Pero el sufrimiento tuvo su premio meses después: Uruguay no sólo llegó al Mundial, sino que luego hizo una de las mejores campañas de la historia, tras llegar a la semifinales.
La estadística dice que Uruguay jugó seis partidos por Repechajes, de los cuales ganó tres, perdió dos y empató uno, con seis goles a favor y dos en contra. En el Centenario, en tanto, marcha invicto en tres encuentros jugados.
Una vez más, noviembre será para los uruguayos un mes de definiciones. Ahora, se viene Jordania, un rival que en la previa no debería ser un obstáculo para que la Celeste diga presente en otro Mundial.