SANTIAGO -- El estadounidense Timothy O'Neal hizo águila en un hoyo de desempate para quedarse con el título de la 87º edición del Abierto de Chile.
O'Neal venció en el hoyo adicional a su compatriota Ryan Blaum y al argentino Sebastián Saavedra, con quienes había terminado los 72 hoyos empatado con un total de 13-bajo par 275.
El triunfo fue el segundo de O'Neal en esta temporada del NEC Series-PGA Tour Latinoamérica y lo impulsó hasta el tercer lugar entre Los Cinco mejores de la Orden de Mérito que avanzarán al Web.com Tour el próximo año.
En el desempate que se jugó en el hoyo 18, un par-5 de 511 yardas, O'Neal dudó entre pegar el hierro 4 y el 5 en su tiro al green desde unas 200 yardas. Al final optó por el 4 y pegó el que resultó ser el tiro del campeonato.
"El tiro salió un poquito a la izquierda, pero por suerte agarró la loma y rodó hacia el hoyo y me quedó un putt de unos dos metros para águila que tuve la fortuna de meter", dijo O'Neal, quien venía de terminar tercero y cuarto en los dos torneos anteriores del Tour.
Después del segundo golpe de O'Neal sus oponentes tuvieron poca oportunidad. Saavedra, quien temprano en el día remontó posiciones con una espectacular ronda récord de 10-bajo par 62, hizo una gran sacada de bunker para dejar la pelota dada en tres.
Por su parte, Blaum, quien en el hoyo 72 rozó la victoria cuando al sacar del búnker su pelota pasó por encima del borde izquierdo del hoyo, se pasó mucho en su putt para águila desde fuera del green.
"Significa mucho (esta victoria). Cuando vine aquí una de mis metas era ganar y terminar entre los mejores cinco para llegar al Web.com Tour. Con dos torneos ganados esto debería asegurarme uno de esos lugares", afirmó O'Neal, quien en mayo había ganado el Arturo Calle Colombian Open en Pereira, Colombia.
Aunque el cheque de ganador elevó sus ganancias de la temporada a $90,015 con lo que se ubica a solo siete mil dólares del primer lugar, el tercer ganador de dos torneos que tiene el Tour esta temporada desistirá en el intento de luchar por el puesto No. 1.
"Voy a la etapa final del Torneo de Clasificación (del Web.com Tour), así que necesito descansar antes de ir a jugar esas seis rondas. Por esa razón es que decidí no jugar los dos torneos que restan", dijo O'Neal, quien la misma noche de este domingo volará de vuelta a los Estados Unidos.
NOTAS
Tiempo. Día soleado y despejado. Temperatura máxima de 25º Celsius. Vientos del sur y del suroeste hasta 24 km/h.
Saavedra con ronda récord. Aunque por segunda ocasión en la temporada perdió un desempate que involucró a tres jugadores, el argentino Sebastián Saavedra se ganó muchos aplausos en esta jornada que comenzó a nueve golpes de la punta.
Su ronda de 10-bajo par 62 estableció un nuevo récord para el campo del Club de Golf Los Leones, pero fue también un récord de golpes bajo par en el Tour. La marca anterior era de 9-bajo par 62 de Matías O'Curry en la ronda final del Aberto do Brasil en 2012.
Con el 7-bajo par 29 que hizo en los primeros nueve también igualó un récord del Tour, establecido por el estadounidense Gunner Wiebe en los últimos nueve hoyos del Mundo Maya Open el pasado mayo en México.
"Hoy hice la misma rutina que los días anteriores, pero hoy se metieron. En los primeros ocho hoyos metí muy buenos putts. Después comencé a pegar muy buenos tiros y dejar la pelota muy cerca. La verdad que para hacer 10-menos te tiene que salir todo", dijo el argentino de 27 años que semana a semana eleva su nivel y escala en la Orden de Mérito, en la cual es un sólido No. 8 tras este evento.
OHL Ronda de la Semana. Evidentemente la sensacional ronda de once birdies y un bogey de Saavedra también le significó al argentino el premio de $1,000 que OHL le otorga al jugador que logra la ronda más baja en cada torneo del PGA Tour Latinoamérica.
Ryan Blaum. La derrota en desempate, al cual accedió tras una ronda de 68 que acabó con tres birdies en los últimos cuatro hoyos, le significó al estadounidense terminar empatado en segundo lugar por segundo torneo consecutivo.
Como recompensa por su regularidad, Blaum se ubica a un paso del primer lugar de la Orden de Mérito. Su cheque de hoy elevó sus ganancias de la temporada a $92,590 y lo coloca a menos de $5,000 del mexicano José de Jesús Rodríguez, quien esta semana sorprendió al fallar el corte con una segunda ronda de 79.
Co-líderes de la tercera ronda acabaron a dos golpes. El argentino Miguel Carballo y el mexicano Mario Clemens, los jugadores que compartieron la punta al completarse 54 hoyos de juego, terminaron con scores idénticos de 1-sobre para 73 para compartir el cuarto lugar – dos golpes fuera del desempate. Ambos cometieron muchos errores al principio y no tuvieron oportunidad real de pelear por el título.
El día de Los Cinco. Los siguientes fueron las posiciones finales y scores de Los Cinco mejores de la Orden de Mérito:
1. Timothy O'Neal, USA 66-72-70-67--275 (-13)
T2. Ryan Blaum, USA 71-68-68-68--275 (-13)
T33. Jorge Fernández-Valdés, Argentina 71-73-71-72--287 (-1)
Manuel Villegas, Colombia 74-72--146 (+2) Falló el corte
José de Jesús Rodríguez, México 71-79--150 (+6) Falló el corte
Los Cinco son los jugadores que encabezan la Orden de Mérito del PGA Tour Latinoamérica. Aquellos que el próximo 8 de diciembre, al concluir el evento final de la temporada, ocupen esos primeros cinco lugares, ganarán estatus para jugar la temporada 2014 en el Web.com Tour.
Chilenos. Encabezados por Juan Cerda, quien estuvo en la pelea y fue líder en solitario en un par de ocasiones durante este último día, las siguientes fueron las posiciones finales y scores de los jugadores locales que pasaron el corte:
T6. Juan Cerda 70-71-64-73--278 (-10)
T18. Nicolás Geyger 69-73-70-71--283 (-5)
T37. Cristian León 71-73-74-70--288 (par)
T37. Rodrigo Rivas (a) 77-66-73-72--288 (par)
T44. Filip Timmerman 69-72-75-73--289 (+1)
52. Andrés Robeson (a) 70-73-75-74--292 (+4)
T53. Juan Carlos Cortés (a) 73-72-75-73--293 (+5)
Copa Camilo Pizarro. Rodrigo Rivas, un pequeño jugador de 1,68 metros y 18 años de edad, fue el mejor amateur del torneo y se hizo acreedor de la Copa Camilo Pizarro. El premio fue bautizado con ese nombre como un tributo a un gran amigo del golf chileno y latinoamericano que falleció el pasado agosto. Pizarro fue uno de los grandes responsables de que el PGA Tour Latinoamérica tuviese esta semana el primer torneo de su historia en Chile.
Rumbo a Buenos Aires, Argentina. El NEC Series-PGA Tour Latinoamérica se dirige ahora a la capital de Argentina, en donde en su orden respectivo se jugarán el Personal Classic presentado por BlackBerry y el 108º VISA Open de Argentina presentado por Peugeot. Estos serán los dos eventos finales de la temporada 2013. El primero de ellos se jugará en el campo de La Reserva Cardales, sede que debuta dentro del Tour, a partir de este jueves 28 de noviembre.
MÁS SOBRE NEC SERIES - PGA TOUR LATINOAMÉRICA
NEC Series-PGA Tour Latinoamérica es una gira profesional de golf creada en 2012 por el PGA Tour, en colaboración con el Tour de las Américas, promotores y federaciones nacionales de golf de la región.
La temporada inaugural consistió de 11 torneos, entre septiembre y diciembre, en siete países de Latinoamérica: México, Colombia, Brasil, Argentina, Perú, República Dominicana y Puerto Rico. La temporada de 2013 consiste de 14 eventos en nueve países de toda América latina, con Uruguay y Chile sumándose a los países que iniciaron el Tour en 2012.
Los cinco jugadores que consiguen las mayores ganancias, para terminar en los primeros cinco lugares de la Orden de Mérito del PGA Tour Latinoamérica, ganan estatus para el Web.com Tour para la siguiente temporada.
La información utilizada en esta nota fue provista por NEC Series-PGA Tour Latinoamérica.