Damián Didonato 10y

Sedes 2014: Natal

BUENOS AIRES -- Natal es playa. La ciudad más oriental de Sudamérica tiene, entre otras atracciones, a la construcción más antigua de Brasil, el Fuerte de los Reyes Magos, pero lo que más llama la atención de su geografía son sus maravillosas playas. El clima tropical, sus arrecifes y sus formaciones rocosas transforman a la capital del estado de Río Grande do Norte en un verdadero paraíso. La Copa del Mundo, que estará omnipresente en Brasil, irrumpirá en esta extraordinaria ciudad durante junio y julio de 2014 y le dará un atractivo más.

En los últimos años, Natal ha experimentado un gran crecimiento, emparentado con la importancia turística que adquirió el norte de Brasil. Esta ciudad es la puerta de entrada de Europa hacia todas las playas del estado, que para muchos son las mejores de todo el continente. El pueblo que hace pocas décadas era un terreno casi virgen hoy es uno de los puntos más centricos de la región. Por esa razón el Mundial estará allí.

Los dos clubes más grandes de la ciudad fueron fundados casi al mismo tiempo, pero legalmente el primero fue ABC Futebol Clube, el 29 de junio de 1915. Ese día, un grupo de jóvenes de la ciudad se reunió en el teatro Carlos Gomes del barrio de Ribeira con el objetivo de crear el primer equipo de fútbol del estado de Río Grande do Norte. Ese juego que ya hacía furor en el resto del país ya estaba en el corazón de los habitantes de Natal.

El socio fundador José Pinheiro propuso el nombre ABC en homenaje al pacto de amistad fraternal entre los países de Argentina, Brasil y Chile, cuyo objetivo era la cooperación mutua entre estos tres estados. La original denominación fue elegida de manera unánime y así nació el ABC, que aún hoy es el club con más torcedores de todo el estado.

Dos semanas después, en la residencia del juez Joaquim hombre de Siqueira se juntaron 34 jóvenes estudiantes, empresarios y funcionarios públicos para darle vida al otro gran club de Natal: el América Futebol Clube. El club llegó a tener su personería jurídica de manera curiosa, ya que el Coronel Julio Canavarro Negreiros Melo "secuestró" el único balón que tenían para entrenarse y jugar hasta que la nueva institución oficializara su nacimiento.

El primer partido de fútbol disputado en esta ciudad fue también el primer clásico. Como no podía ser de otra manera debido a su nacimiento casi simultáneo, ABC y América se enfrentaron en su primer encuentro oficial. Se llevó a cabo el 26 de septiembre de 1915 en un campo de juego improvisado en la playa Pedro Velho y ABC goleó por 4-1 a su adversario.

El tercer club más importante de la capital también fue fundado en 1915. Se trata del Alecrim Futebol Clube, creado por un grupo de habitantes del barrio Alecrim que se reunían los domingos frente a la iglesia de San Pedro. El Verdão sufrió varias crisis económicas y hasta dejó de jugar en varias oportunidades, aunque se mantuvo vivo por la pasión de sus muchos torcedores.

El Campeonato Potiguar -gentilicio de Río grande do Norte- se disputa desde 1919 y es el torneo más importante del estado. La hegemonía de ABC y América es la más grande de todos los certámenes regionales de Brasil, ya que ambos se quedaron con 86 de los 99 trofeos. El conjunto de Ribeira obtuvo 52 títulos, lo que lo transforma en el equipo con más campeonatos estaduales de Brasil. Por su parte, América festejó en 34 ocasiones y Alecrim siete veces.

El Alvinegro es, además del más campeón de Natal, uno de los dos cuadros brasileños que ganaron diez títulos consecutivos. Sólo ellos y América Mineiro realizaron esa hazaña. Después de esa proeza, se ganó el mote de Decacampeão.

La década del setenta fue la mejor de todos los tiempos para los dos grandes potiguares. Entre 1976 y 1979 ambos estuvieron en la primera división y se dieron el lujo de enfrentar a los gigantes de Río de Janeiro, Sao Paulo y Porto Alegre. En total, ABC jugó 14 temporadas en la máxima categoría y América 12. aunque este último presume de ser el último club potiguar en disputar la serie A del Brasileirao, en 2007. Alecrim fue el otro representante de Natal en la elite, en tres oportunidades.

El duelo entre América y ABC es conocido como el Clássico Rei, uno de los más equilibrados de Brasil. El Alvinegro lleva una pequeña ventaja, pero como se disputaron más de 400 partidos, se puede hablar de un empate técnico. Cada vez que chocan estos dos grandes se paraliza Natal y la playa deja de ser el principal atractivo de la ciudad. De hecho, en una oportunidad más de 50.000 personas asistieron al estadio Castelão de Fortaleza.

ABC es el único club de la ciudad que tiene campo de juego propio. El Frasqueirão fue inaugurado en 2006 y, con una capacidad para 18.000 personas, es el gran orgullo de todos los torcedores de Clube do Povo, que se autoproclaman como la hinchada más grande de Río Grande do Norte.

Para la Copa del Mundo 2014 se construyó un nuevo estadio en el lugar que antes ocupaba el João Cláudio de Vasconcelos Machado, escenario de los partidos más importantes de la historia de la ciudad, donde los equipos potiguares jugaron como locales cuando participaron del torneo nacional. Allí, en el barrio de Lagoa Nova, se levantará el nuevo coliseo natalense, el Estadio das Dunas.

El futbolista más importante de la historia del fútbol de Natal no nació en la ciudad ni tampoco jugó muchos años allí. Sólo disputó un partido en un conjunto potiguar, pero eso le alcanzó para quedar en la historia. Se trata de Garrincha, uno de los tres mejores jugadores brasileños de todos los tiempos. El 4 de febrero de 1968 Mané fue titular en Alecrim ante Sport. Esos noventa minutos son inolvidables para todos los torcedores natalenses.

Muchos dicen que las playas son los potreros de Brasil. Allí se crían los cracks que luego deslumbran al mundo entero. Por eso, que una ciudad como Natal pueda disfrutar de la Copa es un acto de justicia.

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