SAN ANTONIO -- Se sabe que la comunidad mexicana es muy grande en Texas. Y que es un mercado a captar. Es por eso, hablando de mercado, que se efectuó una presentación de la cartelera del sábado 14 en el Alamodome. Y por eso se eligió The Market Square, un complejo lleno de tiendas y algunos restaurantes en donde se respira aire mexicano: artesanías, sombreros, artículos de cuero, joyas de plata... Lo que sea y como sea. Y así, en medio de uno de los salones principales, se montó un ring para que los peleadores que combatirán el sábado entraran en contacto con la gente.
Entrada libre y gratutita, por supuesto. De hecho, todo aquel que llevara un juguete, se llevaba una entrada gratis. Es que el Alamodome es muy grande y no parece que se vaya a llenar. "Yo espero por lo menos 15 mil personas", nos decía James Leija, el ex campeón mundial, quien junto a Mike Battah, encabeza Leija-Battah Promotions, empresa asociada a Golden Boy para esta oportunidad. "Por ahora, creo que hay diez mil boletos vendidos, pero yo quiero 15 mil. Vamos a poner mucha presión en la publicidad de aquí al sábado".
Una cerveza y un hotdog, 9 dólares. Se matiza la espera, mientras los niños corretean por los pasillos. Ambiente cálido y familiar. Nadie se apura. Se pactó comenzar a las cuatro, pero ya se sabe cómo es esto; depende de muchas cosas. La cartelera del sábado comprende cuatro combates de campeonato mundial.
Beibut Shumenov (13-1, 8 KO) es de Kazajastán y defenderá sus corona de súper campeón AMB y campeón IBA de los medio pesados ante el invicto esloveno Tamas Kovacs (23 peleas, todas ganas, 14 KO) en la primera pelea estelar.
Luego, el invicto angelino Leo Santa Cruz (25-0-1, 15 KO) expondrá su cetro supergallo CMB frente al puertorriqueño César Seda (25-1, 17 KO: su única derrota fue frente a Omar Narváez en el 2011).
La tercera tendrá como protagonistas al norteamericano Keith Thurman (campeón welter Interino AMB, invicto en 21 peleas con 19 KO) frente al veterano mexicano Jesús Soto Karass (28-8-3, 18 KO).
En la pelea estelar Adrien Broner (27-0, 22 KO) expondrá su corona welter regular AMB ante el santafecino Marcos Maidana (34-3, 31 KO).
El orden se mantuvo bastante bien: cada boxeador subía al ring, hacía un poco de manoplas durante un asalto y luego se bajaba. Obviamente, una sesión breve para la gente, que lentamente fue colmando el lugar. No más de trescientas personas accedieron, incluyendo a cuatro hermosas promotoras y unos veinte periodistas.
Mientras esperábamos, nos acercamos a Eric Gómez, cabeza visible de Golden Boy hasta el momento en San Antonio. Le preguntamos por Lucas Matthysse. "Tendría que haber venido esta semana, pero tuvo algún problema y no pudo, así que creo que se postergará la reunión con él y su apoderado, Mario Arano... cuando nos encontremos, veremos qué pasa..."
Por allí aparece, en una breve sesión de shadow boxing, Ricardo Álvarez, quien con 27 ganadas y 4 perdidas, lleva 20 KO. Tal vez no despertaría tanta expectativa su presencia, si no es que fuera el hermano de Saúl "El Canelo" Álvarez. Ricardo enfrentará a Rod Salka (18-2, 3 KO).
También hace manoplas Jermain Taylor. El hombre que venció dos veces a Bernard Hopkins, volverá el sábado en una pelea a diez asaltos frente a J C Candelo. "Cometí el gran error de abandonar los entrenamientos, y ahora vuelvo, luego más de una año, para recuperar lo mío", dice y lo aplauden todos.
A medida que van pasando los protagonistas, crece el desorden, porque aumenta la importancia de las figuras. Así que, cuando llega Maidana, una nube de fotógrafos, como se decía antes, se despliega sobre el santafecino quien, hombre de pocas palabras, hace una arenga con un "Arriba la raza", apelando, claro, a la comunidad mexicana.
Thurman, quien también es asediado por todos, nos dice que "Todo está para que gane Broner, pero estoy seguro de que Maidana es el rival más duro que pueda haber tenido hasta ahora, así que habrá que esperar cómo reacciona". Y cuando le mencionamos a Diego Chaves, a quien le quitó la corona Interina, se entusiasma con el elogio: "Tiene cara de póker, así que cuando yo le pegaba nunca sabía en qué momento le había hecho daño o no. Es un gran peleador, pero no estaba preparado para enfrentarme, tiene un gran futuro".
Hay una sección para las cámaras y todos desfilan por allí. Maidana es uno de los más perseguidos pero tiene tiempo para posar junto a Soto Karass, Robert Easter Junio y Jamel Herring, quien también formará parte de la cartelera.
Maidana, acompañado de su equipo, incluyendo a su madre, se va como puede, asediado por los aficionados. En un rato subirá Broner, que como Maidana, desde el ring solamente se dedicará a saludar a la gente. Se puede decir que la mayor cantidad de aplausos se la llevó Soto Karass, por su condición de mexicano, y que Maidana, a su vez, se llevó el reconocimiento, por la reacción de la gente y porque el comentario generalizado sigue dándole posibilidades, aun cuando el favorito por razonamiento frio es Adrien Broner.
Ramiro González, hombre de prensa de Golden Boy, sonríe satisfecho de tanto entusiasmo, más allá del desorden: "Hay mucho interés en esta función, porque todas las peleas son muy atractivas, especialmente claro, la de Broner y Maidana, porque es muy intrigante en todo sentido, partiendo de la base en que se enfrentan un boxeador con un pegador. Maidana tiene muchas chances".
Algo parecido afirma, ya en la despedida, James Leija: "Maidana tiene muchas chances. Tiene que olvidarse de la cabeza y tirar golpes al cuerpo, lastimarle los brazos a Broner, no dejarlo armar. La pelea para Maidana es de menor a mayor, porque a medida que pasen los rounds, El Chino puede tener más oportunidades de lo que mucha gente supone".
Se hace de noche temprano en San Antonio, así que cuando terminan las exhibiciones, las notas periodísticas, la firma de autógrafos y todo lo demás, solamente queda esperar al jueves, cuando se realice la conferencia de prensa final.
Por ahora, el show estuvo para las cámaras y para el público. Mike Battah, también promotor del espectáculo, afirma que habrá mucha asistencia. Y las peleas lo merecen, sobre todo porque muchos piensan que Soto Karass, con su experiencia, puede darle más trabajo de lo que se espera a Thurman. Y mientras no se espera demasiada emoción en el choque entre Santa Cruz y Seda –el campeón luce mucho más fuerte que su retador- todos los ojos están puestos en la de fondo. Es que, mientras el favorito es Broner, todos saben que Maidana será peligroso hasta el final. Habrá que esperar...